Trek du Salkantay au Pérou : guide pour rejoindre le Machu Picchu à pied

Tout ce qu’il faut pour préparer votre trek du Salkantay : le point de départ, ce que vous verrez chaque jour, la meilleure saison, les nuits en chemin et la comparaison avec le chemin de l’Inca

Le trek du Salkantay, au Pérou, fait partie des rares randonnées d’Amérique du Sud qui enchaînent autant de paysages sur un seul parcours. En cinq jours environ, vous quittez les terres agricoles autour de Mollepata, vous franchissez un col à près de 4 600 mètres sous les glaciers du mont Salkantay, puis vous descendez à travers la forêt de nuages jusqu’à Aguas Calientes, au pied du Machu Picchu.

C’est aussi la façon la plus connue de rejoindre le Machu Picchu à pied sans le quota quotidien de permis du chemin de l’Inca classique. Difficulté, saison, nuits en chemin : vous voulez savoir à quoi vous attendre ?

PlanetaEXO, plateforme d’écotourisme spécialisée dans les circuits de trek au Salkantay, a préparé ce guide de voyage pour vous aider à organiser votre prochaine aventure. Suivez le guide !

Qu’est-ce que le trek du Salkantay ?

Le trek du Salkantay est une randonnée de plusieurs jours autour du mont Salkantay : il franchit le haut col situé à son pied et se termine dans la vallée, sous le Machu Picchu. Selon le format choisi et la part du trajet faite en véhicule, la marche totalise 60 à 80 kilomètres. Notre itinéraire classique de 5 jours en compte environ 60 à pied.

Ce qui le rend unique, c’est le changement de paysage. Les deux premiers jours, vous êtes en haute montagne andine, entre lacs glaciaires, pentes d’éboulis et neige. Au troisième jour, place aux broméliacées, aux arbres fruitiers et aux caféiers.

Le Salkantay n’est pas qu’un décor. Le ministère de la Culture du Pérou, à Cusco, reconnaît le Salkantay comme apu, une montagne sacrée de rang régional, au même titre que l’Ausangate. Vous le sentirez sur le sentier, des offrandes déposées au col aux histoires que votre guide raconte en chemin.

Le trek du Salkantay est-il difficile ?

Oui. Aucune compétence technique d’escalade n’est nécessaire, mais la randonnée reste exigeante : terrain difficile, haute altitude et longues heures de marche. La première nuit se passe vers 3 900 mètres, et le deuxième jour, vous attaquez un col à environ 4 600 mètres. Les passages les plus durs ? La traversée du col et la montée vers Llactapata.

Pour beaucoup de ceux qui l’ont bouclé, c’est l’une des marches les plus dures de leur vie, mais aussi l’une de celles qui valent le plus la peine. Avec une bonne condition physique, un peu d’entraînement régulier à la marche et assez de temps à Cusco pour vous habituer à l’altitude, l’expérience reste tout à fait à votre portée.

Où se trouve le trek du Salkantay ?

Le trek se déroule dans la région de Cusco, au sud du Pérou. Entre Cusco et le Machu Picchu, il traverse les grands paysages de montagne de la Cordillera Vilcabamba. En chemin, le glacier du Nevado Humantay alimente le célèbre lac Humantay, et depuis le col, la vue s’ouvre sur une succession de sommets enneigés.

La plupart des itinéraires partent des environs de Mollepata et des points de départ de Challacancha et de Soraypampa, à environ 3 heures de route à l’ouest de Cusco. Le dernier tronçon passe dans le Sanctuaire historique du Machu Picchu, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983 (l’un des glaciers du Salkantay est d’ailleurs compris dans le périmètre du sanctuaire).

Avant Hidroeléctrica, là où le sentier rejoint la voie ferrée vers Aguas Calientes, attendez-vous à un poste de contrôle.

Comment rejoindre le trek du Salkantay ?

Tout commence à Cusco, à environ 3 400 mètres d’altitude. La ville est desservie par l’aéroport international Alejandro Velasco Astete (CUZ).

En général, on vient vous chercher à votre hôtel très tôt, entre 3 h et 6 h. Suivent 2 heures de route jusqu’à Mollepata, où l’on prend le petit-déjeuner, puis encore une heure sur des routes de montagne jusqu’au départ du sentier.

La route est très sinueuse, et certains voyageurs ont le mal des transports le premier jour. Les horaires des travaux routiers peuvent aussi décaler l’heure exacte du départ. Avec un trek guidé, la logistique devient simple : l’agence coordonne tous les horaires de transport et s’occupe des transferts depuis votre hôtel.

S’acclimater avant le départ

Monter jusqu’à 4 600 mètres sur le Salkantay met l’organisme à l’épreuve. Pour laisser au corps le temps de s’habituer en douceur à l’altitude, mieux vaut passer un à trois jours à Cusco avant de commencer la randonnée.

Nos itinéraires de 5 jours demandent au moins deux jours complets à Cusco au préalable. Vous préférez que l’acclimatation fasse partie du programme ? Le trek Salkantay de 8 jours avec la Vallée sacrée comprend deux jours d’acclimatation (Moray, Maras et Ollantaytambo), et le trek de lodge en lodge de 7 jours prévoit deux nuits au premier lodge.

Quelle est la meilleure saison pour le trek du Salkantay ?

La meilleure période, c’est la saison sèche (de mai à septembre) ; avril et octobre sont des mois de transition. À l’inverse, janvier, février et mars sont les mois les plus pluvieux de la région de Cusco. Les glissements de terrain obligent parfois à quitter le sentier pour suivre les routes principales.

Au col, les conditions restent celles de la haute montagne toute l’année. Même en pleine saison sèche, des randonneurs ont trouvé de la neige au col (en juillet 2026, par exemple) et entendu au loin le grondement d’avalanches sur les glaciers. Prévoyez donc de quoi vous couvrir chaudement, quelle que soit la date de votre voyage.

Que faire sur le trek du Salkantay ?

Lac Humantay

Le lac Humantay, ou laguna Humantay en espagnol, doit sa célébrité à son eau turquoise. Ce lac glaciaire s’étend à 4 200 mètres d’altitude, au pied des glaces du Nevado Humantay. Depuis Soraypampa, la montée prend entre 1 h et 1 h 30.

C’est l’un des sites les plus appréciés de la région : ne comptez pas avoir ses rives pour vous seul.

Col du Salkantay

Le col du Salkantay, à 4 600 mètres, est le point le plus haut et le plus exigeant du trek du Salkantay. On y monte par une série de lacets, sous le sommet de la montagne, qui culmine à environ 6 270 mètres.

Au sommet, un panneau couvert d’autocollants laissés par les randonneurs côtoie une apacheta, un cairn (un empilement de pierres) où les guides déposent souvent une petite offrande andine pour la montagne.

Chemin inca et forêt de nuages

Passé le col, le sentier descend vite. Ouvrez l’œil : votre guide peut vous montrer des marches en pierre d’origine inca et des murets de soutènement le long du chemin. En quelques heures, l’air froid laisse place à une chaleur humide et à une végétation dense, au milieu des broméliacées et du bourdonnement des insectes. Gardez l’anti-moustique à portée de main dans votre petit sac à dos !

Le café à Lucmabamba

Presque tous les itinéraires du Salkantay prévoient une visite participative d’une plantation de café, dans une ferme familiale de Lucmabamba. Vous récoltez les grains, vous les torréfiez sur un feu de bois, puis vous les passez au moulin pour vous préparer une tasse bien fraîche. Tout près, des productrices locales de café de spécialité accueillent aussi les voyageurs, lors de visites gérées par la communauté.

Sources chaudes de Cocalmayo

Après trois jours complets de marche, un bain dans les sources chaudes de Cocalmayo, près de Santa Teresa, fait un bien fou. C’est un détour optionnel, à environ une heure de route de Lucmabamba.

Llactapata

Un ancien chemin de pierre grimpe jusqu’aux ruines de Llactapata, perchées entre 2 700 et 2 800 mètres. Depuis cette crête, face à la vallée de l’Aobamba, vous avez une première vue sur le Machu Picchu et le Huayna Picchu, au loin, quelques heures avant d’atteindre la citadelle.

Après cette halte, le trek du Salkantay redescend jusqu’à Hidroeléctrica. De là, prenez le train local ou parcourez à pied les 10 derniers kilomètres le long de la voie ferrée, jusqu’au village d’Aguas Calientes.

Machu Picchu

Au terme du trek, vous dormez à Aguas Calientes, puis vous visitez le Machu Picchu (2 430 mètres) avec un guide.

Sur les itinéraires PlanetaEXO, le forfait comprend les billets d’entrée, les navettes en bus jusqu’à la citadelle et les visites guidées.

Où dormir pendant le trek du Salkantay ?

Sur l’itinéraire classique, pas besoin de tente : cabanes, refuges et dômes vous attendent à presque chaque étape. Voici à quoi ressemble un trek typique de 5 jours :

• Nuit 1, Soraypampa (environ 3 900 m) : une cabane ou un dôme ouvert sur le ciel. C’est la nuit la plus froide du trek, avec des températures qui descendent généralement sous 0 °C. Pas de douche sur la plupart des circuits.
• Nuit 2, près de Chaullay (environ 2 950 m) : un vrai lit et la première douche chaude.
• Nuit 3, Lucmabamba : des dômes en bois en pleine forêt, où il fait assez doux pour que certains se passent de sac de couchage.
• Nuit 4, Aguas Calientes : un hôtel au pied du Machu Picchu.

Pour plus de confort, le trek de lodge en lodge sur le Salkantay compte 5 nuits dans 4 lodges de montagne, entre 2 135 et 3 906 mètres, tous équipés de douches chaudes, de couettes en duvet d’oie et d’un jacuzzi en plein air.

Chemin de l’Inca ou Salkantay : lequel vous convient ?

Deux randonnées jusqu’au Machu Picchu, mais deux voyages bien différents. Voici le comparatif :

Envie des deux ? L’itinéraire hors des sentiers battus du Salkantay se termine sur le premier tronçon du chemin de l’Inca, en passant par les sites historiques de Paucarcancha et de Patallacta. Autre option, le Trek Ancascocha et petit chemin de l’Inca : 5 jours jusqu’au Machu Picchu associe un sentier de montagne tranquille à une version courte du chemin de l’Inca.

Combien de jours prévoir pour le trek du Salkantay ?

Dans sa version classique, le trek dure 5 jours : quatre jours de marche, puis une dernière journée au Machu Picchu. Il existe aussi des versions de 4 jours, qui font une partie du trajet en véhicule, et des versions de lodge en lodge sur 7 jours, avec une journée entière au lac Humantay et des étapes plus tranquilles.

Nos voyages sur le Salkantay durent 3 jours (un court séjour en lodge avec le col et le lac Humantay, puis retour à Cusco), 5 jours (l’itinéraire classique ou celui hors des sentiers battus), 7 jours (de lodge en lodge) ou 8 jours (l’itinéraire classique avec deux jours d’acclimatation dans la Vallée sacrée).

Les meilleurs circuits pour le trek du Salkantay

PlanetaEXO propose plusieurs itinéraires pour vivre le trek du Salkantay de façon authentique et durable :

*Prix de départ par personne, relevés sur la page de chaque circuit en novembre 2026, convertis en euros et arrondis. Ils peuvent changer et varier selon la saison et les disponibilités.

Le trek du Salkantay vaut-il le coup ?

Oui ! Les randonneurs le décrivent souvent comme le plus beau trek de leur vie, et l’un des plus éprouvants. Pour beaucoup de ceux qui le préfèrent au chemin de l’Inca, ce trek jusqu’au Machu Picchu devient le temps fort de tout le voyage.

Lacs glaciaires, col de haute montagne à environ 4 600 mètres, plantations de café colorées et première vue lointaine sur le Machu Picchu : tout cela tient dans un seul itinéraire d’environ cinq jours.

Faire le trek du Salkantay avec PlanetaEXO

Vous savez maintenant comment se déroule le trek du Salkantay, de la montée au lac Humantay jusqu’à la première vue sur le Machu Picchu depuis Llactapata. Il ne vous reste plus qu’à choisir votre itinéraire !

PlanetaEXO est une plateforme d’écotourisme spécialisée dans les voyages au Pérou. Nous travaillons avec les meilleurs opérateurs locaux de Cusco pour organiser tout votre trek, de la prise en charge à votre hôtel jusqu’à la visite guidée de la citadelle. Contactez-nous dès maintenant !