Le chemin de l’Inca au Pérou : permis, itinéraire, difficulté et meilleure période

Les permis du chemin de l’Inca et le moment où ils s’épuisent, l’itinéraire jour par jour, la vraie difficulté du trek et les meilleurs mois pour partir : tout ce qu’il faut savoir avant de vous lancer !

Construit par les Incas il y a plus de 500 ans, le chemin de l’Inca est un sentier de pierre qui conduit jusqu’au Machu Picchu. C’est le seul sentier qui mène à pied jusqu’à la citadelle en passant par la porte du Soleil. Le parcours classique couvre environ 42 à 45 km en quatre ou cinq jours, grimpe jusqu’à 4 228 m d’altitude au col de la Femme morte et longe une douzaine de sites archéologiques qu’aucune route ne dessert.

Autre particularité : c’est l’un des treks les plus réglementés au monde. Le ministère de la Culture du Pérou n’autorise que 500 personnes par jour sur le sentier, guides, porteurs et cuisiniers compris. Résultat : il reste environ 200 places pour les randonneurs.

Comment décrocher l’une d’elles et à quoi ressemblent les journées de marche ? PlanetaEXO, plateforme d’écotourisme spécialisée dans les randonnées et treks au Pérou, a préparé ce guide pour vous aider à organiser votre trek, du permis jusqu’au dernier pas au Machu Picchu. Suivez le guide !

Qu’est-ce que le chemin de l’Inca ?

Le chemin des Incas n’est en réalité qu’un tronçon du Qhapaq Ñan, le réseau de routes qui reliait l’Empire inca d’un bout à l’autre des Andes. La portion qui aboutit au Machu Picchu part de la rivière Urubamba, près d’Ollantaytambo, au Km 82. Elle franchit ensuite deux cols d’altitude avant de plonger dans la forêt de nuages qui domine la citadelle.

Il en existe deux grandes versions :

• Chemin de l’Inca classique : environ 42 à 45 km, 4 ou 5 jours et 3 nuits sous la tente. Départ au Km 82, passage par le col de la Femme morte, puis entrée au Machu Picchu par l’Inti Punku, la porte du Soleil.
• Petit chemin de l’Inca : environ 12 km en une journée (souvent vendu comme un séjour de 2 jours avec une nuit à l’hôtel), du Km 104 jusqu’à la porte du Soleil, en passant par Wiñay Wayna. Plus facile, sans camping ni col d’altitude.

Sur le parcours classique, vous passez par Llaqtapata, Runkuraqay, Sayacmarca, Phuyupatamarca et Wiñay Wayna : des murs incas, des escaliers et des canaux d’irrigation où l’eau coule encore. Seul le sentier y mène.

Comment fonctionnent les permis du chemin de l’Inca ?

Tout se joue ici : sans permis, pas de trek. Les permis du chemin de l’Inca obéissent à quatre règles :

• Seuls les opérateurs agréés peuvent les acheter : le ministère de la Culture (par l’intermédiaire de sa direction de Cusco) ne vend les permis qu’aux agences autorisées pour l’année en cours. Impossible d’en acheter un vous-même, et il est interdit de marcher sur le chemin de l’Inca sans guide agréé.
• Limite de 500 personnes par jour : environ 200 places pour les randonneurs, environ 300 pour les guides, porteurs et cuisiniers. Le quota est fixé par jour, et non par agence : une fois atteint, aucun opérateur ne pourra vous faire entrer.
• Chaque permis porte votre nom et votre numéro de passeport : il n’est ni cessible, ni reportable à une autre date, ni remboursable. Le passeport est vérifié au départ du sentier puis aux postes de contrôle le long du parcours : le nom doit donc correspondre à la lettre.
• Les permis de l’année suivante sont mis en vente en octobre ou en novembre : le ministère de la Culture du Pérou annonce chaque année les dates exactes et ouvre souvent la vente mois par mois. Certains opérateurs encaissent des acomptes plus tôt, mais aucune place n’est confirmée tant que le permis n’a pas été émis dans le système officiel.

Combien de temps à l’avance réserver le chemin de l’Inca ?

Pour ce trek, il faut deux réservations : le permis du chemin de l’Inca et le billet pour le Machu Picchu. Chacun s’épuise à son propre rythme.

Pour un trek entre mai et septembre, en pleine saison sèche, réservez le permis six à huit mois à l’avance : certaines dates partent en quelques jours après l’ouverture des ventes. En mars, avril, octobre et novembre, trois mois suffisent généralement. En décembre et en janvier, un permis reste parfois disponible quelques semaines avant, mais le billet pour le Machu Picchu peut déjà être épuisé.

C’est généralement le billet pour le Machu Picchu qui fixe l’échéance. Pour mettre toutes les chances de votre côté d’obtenir le circuit 2, le plus complet et le plus demandé, réservez le plus tôt possible, idéalement jusqu’à un an à l’avance, surtout pour la saison sèche. À deux ou trois mois de la date, le circuit 2 est en général complet, et vous serez sans doute orienté vers le circuit 3.

À moins de 60 jours de votre visite, même l’entrée dans la citadelle devient incertaine : lors d’un voyage de dernière minute, vous pouvez obtenir un permis, mais pas de billet. Si vous réservez aussi tard, demandez à votre opérateur de confirmer le billet avant de verser un acompte.

Vous renouvelez votre passeport après la réservation ? Prévenez votre opérateur, car le permis peut être mis à jour. Pendant le trek, gardez sur vous l’ancien et le nouveau passeport.

Le permis n’est pas votre billet pour le Machu Picchu

Depuis 2026, le permis du chemin de l’Inca et le billet d’entrée du Machu Picchu sont gérés séparément. Un permis ne garantit pas l’accès à la citadelle : vérifiez bien que votre trek comprend les deux.

Le billet du Machu Picchu est désormais nominatif, lui aussi. Depuis septembre 2026, le site officiel Tu Boleto laisse 15 minutes aux acheteurs pour payer. Le billet est ensuite émis au nom du visiteur, avec une date, une heure d’entrée et un itinéraire fixes.

Les entrées sont plafonnées chaque jour et chaque circuit a son propre quota : une fois épuisé, aucun opérateur ne peut obtenir de billets supplémentaires pour cette date. Les billets ne sont pas remboursables et le nom ne peut plus être modifié après l’achat (seul le numéro de passeport peut être mis à jour).

Quelques billets sont vendus directement au village de Machu Picchu, mais miser dessus oblige souvent à y patienter plusieurs jours de plus.

👉 Découvrez l’aventure : Chemin de l’Inca au Machu Picchu : trek premium de 5 jours (permis et billet pour le Machu Picchu inclus)

L’itinéraire du chemin de l’Inca jour par jour

Sur le chemin de l’Inca classique, ce sont les autorités du parc qui attribuent les campements, si bien que les étapes varient un peu d’une agence à l’autre. Voici l’itinéraire de notre trek de 5 jours, avec les distances et les durées indiquées au programme :

• Jour 1 : mise en jambes le long de la rivière Urubamba, sur un terrain presque plat, avec les premiers sites incas en fin d’après-midi.
• Jour 2 : montée par la vallée de Cusichaca jusqu’à Huayllabamba (2 940 m), puis à travers la forêt native jusqu’au dernier campement sous le col. C’est le plus gros dénivelé du trek : environ 1 170 m en une seule journée.
• Jour 3 : passage du col de la Femme morte (Warmiwañusca). Depuis le sommet, à 4 228 m, le sentier dévale jusqu’à la rivière Pacaymayo, remonte en passant par Runkuraqay vers un second col à 3 968 m, puis suit le dallage inca d’origine jusque dans la forêt de nuages.
• Jour 4 : lever de soleil au-dessus de Phuyupatamarca, puis descente raide vers Wiñay Wayna. Il reste alors deux heures de marche en forêt jusqu’à la porte du Soleil, à 2 695 m, d’où vous découvrez enfin la citadelle.
• Jour 5 : visite guidée du Machu Picchu, puis retour en train et transfert vers Cusco.

Carte du chemin de l’Inca

Le profil d’altitude ci-dessus couvre le sentier lui-même : du Km 82 jusqu’à la porte du Soleil, par le col de la Femme morte, le second col et les trois campements. La carte ci-dessous prend le relais là où le trek s’arrête.

À l’intérieur du Machu Picchu, le ministère de la Culture divise la visite en 3 circuits et 10 itinéraires officiels, chacun signalé par sa propre couleur. C’est votre billet qui détermine celui que suivra votre visite guidée.

Machu Picchu : quel circuit ferez-vous après le trek ?

Dans la citadelle, les randonneurs suivent un itinéraire unique et fixe, sans retour en arrière ni nouvelle entrée. Les gardiens peuvent faire sortir du site un visiteur qui s’écarte de son parcours.

L’entrée se fait par créneaux horaires, de 6 h à 15 h. Vous disposez d’une tolérance de 30 minutes les mois ordinaires et de 45 minutes en période d’affluence (du 1ᵉʳ juin au 15 octobre, plus les 30 et 31 décembre). Aux points de contrôle des montagnes Machu Picchu, Huayna Picchu et Huchuy Picchu, en revanche, aucune tolérance.

Les trois circuits de visite décrits ci-dessous sont fixés par le ministère de la Culture.

Circuit 1 (panoramique)

Le circuit 1 du Machu Picchu parcourt les terrasses supérieures et offre, d’en haut, la célèbre vue de carte postale. Il n’entre pas dans le secteur urbain. Sur l’itinéraire 1B, vous rejoignez le belvédère, prenez vos photos et ressortez : pas de promenade dans la citadelle.

Circuit 2 (classique)

Plus complet, le circuit 2 du Machu Picchu réunit la vue de carte postale et une promenade à travers la citadelle. C’est le premier choix pour la visite guidée après le trek, et le premier à afficher complet.

Circuit 3 (royauté)

Changement de décor avec le circuit 3 du Machu Picchu, qui explore la partie basse du site : le temple du Condor et la maison de l’Inca. Selon le billet, il peut inclure l’ascension du Huayna Picchu (itinéraire 3A) ou, en haute saison seulement, la Grande Caverne ou le Huchuy Picchu. L’itinéraire 3B est le moins exigeant et couvre malgré tout la majeure partie de la ville ; par rapport au circuit 2, vous manquez seulement la vue depuis les terrasses supérieures.

Peut-on choisir son circuit au Machu Picchu ?

Pas vraiment. Aucun opérateur ne peut garantir le circuit 2 : les voyageurs visitent le Machu Picchu sur le circuit qui a encore des billets disponibles à leurs dates. Pour acheter les billets, les opérateurs suivent cet ordre :

• Circuit 2 (classique) : premier choix ; itinéraire 2A, puis itinéraire 2B.
• Circuit 3 (royauté) : deuxième choix quand le circuit 2 est complet, le plus souvent l’itinéraire 3B.
• Circuit 1 (panoramique) : dernier recours, le plus souvent l’itinéraire 1B.

Réserver tôt augmente vos chances d’obtenir le circuit 2, sans jamais le garantir. Votre opérateur vous communique le circuit et l’heure d’entrée dès que le billet est émis. Si des membres d’un même groupe se retrouvent sur des circuits différents, les guides essaient de garder tout le monde ensemble ; si ce n’est pas possible, le groupe est réparti entre plusieurs guides.

Quelle est la difficulté du chemin de l’Inca ?

Le chemin de l’Inca est classé de modéré à exigeant. Aucun passage n’est technique ni exposé, mais trois facteurs le rendent difficile :

• Altitude : sur le chemin de l’Inca, vous passez l’essentiel du temps entre 2 600 et 4 200 m. Dans la montée vers le col, les randonneurs parlent de fourmillements dans les doigts, de maux de tête et d’essoufflement. Les guides emportent de l’oxygène.
• Marches de pierre : une grande partie du sentier est un escalier inca, qui monte puis redescend. Certains tronçons alignent des centaines de marches d’affilée, et les descentes mettent les genoux à rude épreuve. Les bâtons de marche aident beaucoup.
• Départs matinaux : la plupart des journées commencent vers 5 h, pour 4 h 30 à 8 heures de marche.

Le passage du col de la Femme morte est largement considéré comme le tronçon le plus dur de tout le trek. Sur notre itinéraire de 5 jours, il tombe le jour 3 : 8 heures d’effort, deux cols de montagne, puis la descente par d’anciens escaliers incas. Le jour 4 est long lui aussi, mais à partir de Phuyupatamarca, le sentier ne fait presque plus que descendre.

Comment se préparer au chemin de l’Inca

Prévoyez d’arriver à Cusco (3 350 m) au moins deux jours avant le début du trek, trois si vous venez du niveau de la mer, et gardez une première journée tranquille. Préparez-vous sur quelques mois : montez des escaliers, enchaînez les marches en côte et partez en randonnée avec un sac à dos de journée.

Les porteurs se chargent du matériel de camping du groupe et d’un sac pour vos affaires personnelles (jusqu’à 8 kg sur notre voyage). Pendant la marche, vous ne portez donc que votre petit sac à dos.

Ce que les randonneurs auraient aimé savoir

Ceux qui se lancent sur le trek classique de 4 jours évoquent souvent les mêmes difficultés :

• La file d’attente de 3 h du matin : le dernier matin, les groupes font la queue au dernier poste de contrôle dès 3 ou 4 h. À l’ouverture, à 5 h 30, tout le monde se précipite vers la porte du Soleil pour arriver le premier.
• Brouillard à la porte du Soleil : le matin du dernier jour, beaucoup de randonneurs atteignent l’Inti Punku, la porte du Soleil du Machu Picchu, en plein nuage. Le voile se lève généralement entre 8 h et 9 h.
• Le rythme : les grands groupes se scindent souvent entre marcheurs rapides et plus lents, et les guides pressent le pas pour tenir le programme.
• Les toilettes : le long du sentier, les toilettes publiques sont rares et sommaires.

C’est pourquoi notre trek de 5 jours prévoit des étapes plus courtes et des campements plus calmes (Chamana, Llulluchapampa, Phuyupatamarca), avec des toilettes écologiques privées. Vous atteignez la porte du Soleil le jour 4, loin de la foule, dormez au village de Machu Picchu et visitez la citadelle à tête reposée le jour 5. Et si le brouillard gâche le jour 4, vous avez une seconde chance !

Meilleure période pour faire le chemin de l’Inca

Le sentier est ouvert toute l’année sauf en février, où il ferme pour entretien, mais le Machu Picchu, lui, reste ouvert.

• De mai à septembre (saison sèche) : ciel dégagé, sentiers secs et nuits les plus froides, avec du gel possible aux campements d’altitude (jusqu’à environ −2 °C). Pour les panoramas, c’est la meilleure période pour faire le chemin de l’Inca, mais aussi la plus difficile pour obtenir un permis.
• Mars, avril, octobre et novembre : intersaison, avec un peu de pluie, des vallées plus vertes et moins de randonneurs. Les permis sont plus faciles à trouver.
• Décembre et janvier : les mois d’ouverture les plus pluvieux, avec des pierres glissantes et davantage de brouillard. Moins de monde, mais prévoyez un bon équipement de pluie.

À noter : en journée, le thermomètre peut grimper jusqu’à 17 °C sur le sentier. Quel que soit le mois choisi, prévoyez plusieurs couches de vêtements.

Quelle est la distance du chemin de l’Inca et combien coûte-t-il ?

Selon les points de départ et d’arrivée de l’itinéraire, le parcours classique fait environ 42 à 45 km. On le parcourt en quatre jours (3 nuits sous la tente) ou en cinq (3 nuits sous la tente et 1 nuit à l’hôtel). Le petit chemin de l’Inca, lui, compte environ 12 km en une journée.

Le prix du chemin de l’Inca dépend de la taille du groupe et du niveau de service. Pour un trek classique guidé, permis compris, comptez de € 540 environ à plus de € 1.800 par personne. Avant de comparer les offres, vérifiez si le prix comprend :

• le billet d’entrée au Machu Picchu (vendu séparément depuis 2026) et la visite guidée ;
• le train de retour depuis le village de Machu Picchu et le bus jusqu’à la citadelle ;
• un porteur pour vos affaires personnelles, un sac de couchage et des bâtons de marche ;
• une nuit d’hôtel au village de Machu Picchu.

Dans la plupart des forfaits, les pourboires des porteurs, des cuisiniers et des guides ne sont pas inclus. Un prix très bas cache souvent des porteurs moins bien payés ou l’absence d’assurance.

Et si les permis du chemin de l’Inca sont épuisés ?

Plus de permis disponibles pour le chemin de l’Inca classique ? Vous pouvez quand même rejoindre le Machu Picchu à pied. Le trek d’Ancascocha avec le petit chemin de l’Inca, qui dispose de son propre quota de permis, vous emmène 5 jours à travers les vallées andines : environ 46 km, un col à 4 500 m face au glacier Huayanay, puis l’arrivée par le Km 104, Wiñay Wayna et la porte du Soleil.

Autre option, sans aucun quota de permis : le trek du Salkantay, qui passe au pied du mont Salkantay.

👉 À lire aussi : Trek du Salkantay au Pérou : guide pour rejoindre le Machu Picchu à pied

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