Encontro das Águas em Manaus: por que o Rio Negro e o Solimões não se misturam

O que a ciência explica sobre o Encontro das Águas (temperatura, acidez, correnteza, densidade e química), quem são os dois rios que o formam, como o fenômeno entrou na cultura brasileira e quais viagens levam você até lá

Logo a leste de Manaus, o Rio Negro, escuro como chá forte, encontra o Rio Solimões, de cor barrenta. Os dois não se fundem: correm lado a lado no mesmo leito, separados por uma linha nítida que dá para ver do barco, do avião e, segundo a NASA, até do espaço. Esse é o Encontro das Águas.

A paisagem é de cartão-postal, mas o fenômeno vai muito além da foto. Hidrólogos o estudam há décadas e serviu de inspiração para poetas e os brasões de Manaus e do Amazonas. Quer entender por que os rios não se misturam e onde ir para ver tudo isso de perto?

O PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada em pacotes para a Amazônia, preparou este guia para você entender tudo sobre o fenômeno. Confira abaixo!

O que é o Encontro das Águas?

O Encontro das Águas é a confluência do Rio Negro com o Rio Solimões, no extremo leste de Manaus, capital do Amazonas e porta de entrada da Floresta Amazônica. No ponto em que se juntam, os dois formam um canal com cerca de 5 a 5,5 km de largura, segundo um estudo publicado em 2018 na revista Comptes Rendus Geoscience.

A fama vem da linha que separa as duas águas: de um lado, a água é quase preta; do outro, tem cor de café com leite. Lá da órbita, o Earth Observatory da NASA já fotografou essa divisa e a descreve como visível “do espaço e da própria superfície da água”.

Por aqui, o fenômeno está tão ligado à identidade da região que dá nome à TV pública do estado, a TV Encontro das Águas, e a uma série musical do Teatro Amazonas. Para quem vai explorar o Rio Amazonas, o encontro dos rios em Manaus costuma ser a primeira parada, logo na saída da cidade.

A extensão de 6 km é o que mais circula por aí, mas a pesquisa publicada na Comptes Rendus Geoscience mostra que o Negro e o Solimões seguem lado a lado, sem se misturar, por 50 a 100 km rio abaixo. Um estudo de 2009 na Hydrological Processes aponta que a mistura acontece aos poucos e que essa distância varia conforme a estação e o volume dos rios.

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Por que os rios não se misturam?

A resposta não cabe em um fator só. O Rio Negro e o Solimões diferem em cinco aspectos mensuráveis ao mesmo tempo (temperatura, acidez, velocidade, densidade e química). É a soma dessas diferenças que faz com que a mistura se torne mais lenta e corra por dezenas de quilômetros.

Temperatura

O Rio Negro é um pouco mais quente. Na vazante de outubro de 2014, pesquisadores registraram 30,3 °C no Negro e 29,6 °C no Solimões. Na cheia de abril e maio de 2015, a diferença se repetiu: 29 °C contra 28 °C.

Isso, literalmente, pesa. A água mais quente é mais leve, enquanto a mais fria é mais pesada. Portanto, a diferença de temperatura interfere no fluxo das correntes e afeta diretamente a densidade de cada rio.

Acidez (pH)

O estudo da Comptes Rendus Geoscience registrou pH de 5,0 a 5,6 no Negro e de 6,7 a 6,9 no Solimões. Já o levantamento do programa HYBAM, de 1997, encontrou 5,5 contra 7,0. Como a escala de pH é logarítmica, água com pH 5,5 é cerca de 30 vezes mais ácida que água com pH 7,0. Resumindo: o Rio Negro é claramente mais ácido.

Essa acidez vem da própria floresta. Nas matas alagadas e nos brejos ao longo do Negro, folhas e restos de plantas se decompõem e liberam ácidos húmicos na água — os mesmos compostos que deixam o rio escuro.

Segundo cientistas do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), os rios de águas pretas da região costumam ter pH entre 4 e 5. Já os de águas brancas, como o Solimões, ficam perto do neutro.

Curiosidade: a acidez também ajuda a manter os insetos longe das margens. Por isso, quem se aventura pela região do Rio Negro sofre bem menos com mosquitos.

Velocidade da correnteza

O Solimões corre cerca de quatro vezes mais rápido que o Negro. Na confluência, a velocidade média do Negro fica em 0,37 a 0,38 m/s (cerca de 1,4 km/h), contra 1,42 a 1,65 m/s (cerca de 5 a 6 km/h) no Solimões, que tem picos locais de até 2,6 m/s.

Além disso, o Solimões também leva muito mais água. De acordo com um estudo disponível na Biblioteca Digital de Teses e Dissertações da UFAM, sua vazão média é de cerca de 103.000 m³/s. A vazão do Rio Negro, por sua vez, fica em cerca de 28.400 m³/s, pouco mais de um quarto disso.

O resultado é uma divisa inclinada, não vertical. Três fatores explicam essa inclinação: a diferença de velocidade, o contraste de densidade (explicado a seguir) e a força de cisalhamento que surge ao longo da linha.

Densidade

O Rio Solimões é mais denso por dois motivos: é um pouco mais frio e vem carregado de sedimentos arrastados dos Andes, onde fica sua nascente.

Mais pesada, a água do Solimões desliza por baixo da do Rio Negro. Por isso, a mistura começa perto do fundo do rio, enquanto a linha na superfície continua nítida por muito mais tempo.

Composição química

Nos anos 1950, o limnólogo alemão Harald Sioli dividiu os rios amazônicos em três tipos: águas brancas, águas pretas e águas claras. O Encontro das Águas combina os dois extremos dessa classificação.

• Solimões (águas brancas): nasce nos Andes, traz sedimentos ricos em nutrientes e tem água rica em carbonatos e cálcio.
• Rio Negro (águas pretas): drena o antigo Escudo das Guianas e seus solos de areia branca, que liberam pouquíssimos sedimentos e minerais.
• Minerais dissolvidos: a condutividade elétrica, que mede os sais dissolvidos na água, fica em torno de 8 µS/cm no Rio Negro e de 80 µS/cm no Solimões (dez vezes mais).
• Matéria orgânica: o Rio Negro tem mais que o dobro do carbono orgânico dissolvido do Solimões. São essas substâncias húmicas que dão à água a cor de chá forte.

Estações e secas

O Encontro das Águas muda ao longo do ano. Estudos mostram que, a partir de novembro, o Solimões enche, se expande e empurra a água preta do Rio Negro para a margem esquerda. Em janeiro e fevereiro, a água branca já cobre as duas margens rio abaixo. A posição e a largura da zona de mistura também variam com o volume de cada um.

Secas extremas também podem tornar a linha entre os dois rios menos definida. Em 4 de outubro de 2024, o Rio Negro chegou a 12,66 m em Manaus, o nível mais baixo desde o início das medições, em 1902, segundo o Serviço Geológico do Brasil (SGB). O rio continuou baixando até 12,11 m, deixando o contraste difícil de ver.

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Mais sobre o Rio Negro e o Rio Solimões

Rio Negro

O Rio Negro nasce na floresta do leste da Colômbia, onde suas cabeceiras se ligam à bacia do Orinoco pelo canal do Casiquiare. Ao todo, são cerca de 2.250 km de extensão, 1.370 km deles no Brasil.

Para a iniciativa Aguas Amazónicas, da Wildlife Conservation Society, o Rio Negro é o único grande rio de águas pretas da bacia amazônica, respondendo por 13 a 14% da vazão do Amazonas.

Cerca de 40 km acima de Manaus, o Rio Negro se espalha por mais de 400 ilhas no Parque Nacional de Anavilhanas, um dos maiores arquipélagos fluviais do mundo.

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Rio Solimões

No Brasil, Solimões é o nome dado ao trecho superior do Rio Amazonas, que vai desde a fronteira com o Peru até o Rio Negro, em Manaus. O rio nasce nos Andes peruanos e percorre cerca de 1.600 km em território brasileiro, por uma planície aluvial de até 80 km de largura. Sua bacia ocupa mais de 2,1 milhões de km².

Sua cor marrom-clara, meio creme, vem do sedimento que desce dos Andes. É exatamente isso que faz das áreas alagáveis do rio, as várzeas, algumas das terras mais férteis da Amazônia.

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O Encontro das Águas na arte

Dois rios que não se misturam não passariam despercebidos. Numa anotação de 5 de setembro de 1865, o diário de viagem do naturalista suíço Louis Agassiz e de sua esposa, Elizabeth, registra que os indígenas da região chamavam o Solimões de rio “vivo” e o Negro de rio “morto”.

Desde então, os artistas nunca deixaram o tema de lado. Na pintura, há o pano de boca do Teatro Amazonas (1894), de Crispim do Amaral. Na literatura, Fernando Sabino publicou a coletânea de crônicas “O Encontro das Águas” (1977). Na música, veio a canção “Encontro das Águas” (1993), de Jorge Vercillo e Jota Maranhão.

O Encontro das Águas é tão importante para a história e cultura amazônica que aparece até mesmo nos brasões do estado do Amazonas (1897) e da cidade de Manaus (1906).

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Roteiros do PlanetaEXO que passam pelo Encontro das Águas

Quer ver com os próprios olhos os rios Negro e Solimões correndo lado a lado? O PlanetaEXO tem vários roteiros na Amazônia que incluem o Encontro das Águas. Veja abaixo!

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