Deserto do Atacama – Guia de Viagem: San Pedro, Gêiseres, Salares e Céu Estrelado

Um guia prático do Deserto do Atacama: como chegar a San Pedro de Atacama, o que envolve cada passeio clássico, quanto custam os ingressos e como lidar com a altitude

O Deserto do Atacama ocupa uma longa faixa do norte do Chile, entre o Pacífico e os Andes, e costuma ser chamado de deserto mais seco do mundo. San Pedro de Atacama, a cidadezinha de adobe de onde sai quase todo passeio, fica a cerca de 2.400 m de altitude, recebe pouquíssima chuva e tem mais de 300 dias de céu limpo.

É essa combinação de altitude, ar seco e céu escuro que atrai os viajantes: gêiseres ao nascer do sol, flamingos nos salares, rochas vermelhas ao lado de lagunas turquesa e algumas das noites mais limpas do planeta.

Quer saber tudo sobre esse lugar fantástico antes de colocar o pé na estrada? O PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada em pacotes no Atacama, reuniu neste guia todos os detalhes para planejar a sua viagem. Confira abaixo!

Onde fica o Deserto do Atacama?

O Deserto do Atacama fica no norte do Chile, na costa do Pacífico da América do Sul, entre o oceano e os Andes. Vai da fronteira com o Peru até a região de Copiapó, ocupando a maior parte de quatro regiões chilenas: Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta e Atacama.

De norte a sul, o deserto tem 1.000 km. Algumas fontes chegam a 1.600 km, contando a estreita faixa litorânea que se estende rumo a La Serena. A área é de cerca de 105.000 km² — ou 128.000 km² se você somar as encostas baixas e áridas dos Andes. O tamanho se compara à Islândia ou ao estado de Kentucky, nos EUA.

San Pedro de Atacama: sua base no deserto

San Pedro, sede de uma comuna de 23.439 km², é uma cidade de casas de adobe, uma igreja caiada e uma única rua movimentada, a Caracoles, cheia de agências de turismo, restaurantes e lojinhas. Quase todos os passeios deste guia saem daqui e voltam para cá.

Antes de chegar, vale saber algumas coisas:

• Dinheiro: os caixas eletrônicos são poucos e costumam ficar sem notas. Leve alguns pesos chilenos de Calama ou Santiago. O cartão é aceito em quase toda a cidade; alguns atrativos só aceitam cartão, mas os menores cobram em dinheiro.
• Sinal: fora da cidade, o sinal de celular é fraco ou inexistente. Baixe mapas offline e seus ingressos antes de sair.
• Combustível: o único posto de gasolina da região fica em San Pedro. Se for dirigir, encha o tanque antes de cada trajeto longo.
• Preços: a hospedagem é cara. No geral, custa de 25% a 35% a mais que em Santiago.
• Saúde: San Pedro tem apenas um posto de atenção primária, e o hospital mais próximo fica em Calama, a cerca de 100 km. Mais um motivo para levar a altitude a sério e viajar com um bom seguro.
• Imposto do hotel: turistas estrangeiros que pagam a hospedagem em dólares americanos (dinheiro ou cartão estrangeiro) e apresentam passaporte e cartão de turista PDI estão isentos do IVA chileno de 19%. Passeios turísticos não estão incluídos.

Como chegar a San Pedro de Atacama?

San Pedro de Atacama fica na borda leste do deserto, na Região de Antofagasta, perto de onde o Chile encontra a Bolívia e a Argentina. Por estrada, são mais de 1.600 km ao norte de Santiago. Por isso, na hora de decidir como chegar ao Atacama, quase todo mundo vai de avião até Calama.

A rota mais comum é voar de Santiago (SCL) a Calama (CJC) e seguir por cerca de 1 hora e 15 minutos pela Rota 23. O voo direto de Santiago dura cerca de 2 horas, com saídas diárias da LATAM, Sky e JetSMART.

Do aeroporto saem transfers compartilhados e ônibus intermunicipais. Todas as viagens do PlanetaEXO incluem o traslado de ida e volta ao Aeroporto de Calama, o que simplifica bastante a logística.

Há ainda outros dois caminhos, ambos de ônibus. Saindo de Santiago, a viagem leva quase 24 horas; de Antofagasta, a 310 km, entre 3h40 e 5 horas.

Altitude no Deserto do Atacama: como se aclimatar?

San Pedro fica a cerca de 2.400 m; a Laguna Chaxa, a 2.300 m; e as lagunas altiplânicas e El Tatio, a mais de 4.000 m.

A altitude no Atacama é o principal cuidado de saúde ao longo da viagem. Nos passeios mais altos, os viajantes relatam coração acelerado, dor de cabeça e tontura. Para evitar ou ao menos amenizar esses sintomas, siga as recomendações abaixo:

• Passe um ou dois dias na altitude de San Pedro antes de subir acima dos 4.000 m.
• Programe um primeiro dia tranquilo. Vá dos lugares mais baixos para os mais altos e deixe El Tatio para a última manhã.
• Lá em cima, caminhe devagar e beba bastante água. Como o ar é extremamente seco, use protetor labial, spray de soro fisiológico e hidratante.
• Se sentir dor de cabeça forte, náusea ou tontura, avise o guia e não suba mais. Sintomas graves exigem atendimento médico e menos elevação.
• Confira se o seu seguro viagem cobre passeios acima de 3.000 m.

Qual a melhor época para visitar o Deserto do Atacama?

É possível visitar o deserto o ano inteiro, mas cada estação oferece uma experiência diferente. Portanto, a melhor época para ir ao Atacama depende do que você procura. A alta temporada, mais quente, vai de dezembro a fevereiro. São os mesmos meses do “inverno altiplânico”, quando a umidade que chega da Amazônia traz chuvas à tarde para o altiplano.

Vai acampar? Prefira os meses de outubro a março, quando as noites são mais amenas. Entre abril e setembro, o frio é intenso e acampar não é recomendado.

Vale lembrar que o clima no Atacama não é um só: o deserto como um todo e San Pedro têm condições distintas. Veja as principais diferenças:

O que fazer no Deserto do Atacama?

Veja o que fazer no Atacama, na ordem que a maioria dos guias locais recomenda: dos lugares mais baixos aos mais altos, para que seu corpo se adapte ao longo do caminho.

Não existe ingresso único. O Deserto do Atacama é um mosaico de áreas administradas pelas comunidades atacameñas (Lickanantay), algumas em parceria com a CONAF (Corporação Nacional Florestal do Chile). Cada área cobra a sua própria entrada.

Vários dos lugares mais conhecidos, como o Valle de la Luna, a Laguna Chaxa e as lagunas Miscanti e Miñiques, são setores da Reserva Nacional Los Flamencos, criada em 1990.

Valle de la Luna (Vale da Lua)

Encravado na Cordillera de la Sal, o Valle de la Luna é a atração mais icônica do Deserto do Atacama. Dunas, cânions e formações de sal, argila e pedra foram esculpidos ao longo de milhões de anos pelo vento e variações de temperatura.

Os passeios em grupo costumam partir por volta das 14h ou 15h — durante as horas mais quentes e com a luz mais intensa — e o sítio arqueológico fecha aproximadamente uma hora antes do pôr do sol na maior parte do ano. Para apreciar o pôr do sol, os visitantes vão ao Mirador Licancabur, com entrada gratuita, à beira da estrada, ou entram na Piedra del Coyote com o mesmo ingresso.

Não é permitido entrar a pé; vá de carro ou de bicicleta. De carro, o percurso leva cerca de uma hora, mais alguns trechos de caminhadas. Ciclistas podem entrar das 9h às 11h usando capacete, mas os horários mudam conforme a estação.

Salar de Atacama e Laguna Chaxa

Maior salar do Chile, o Salar de Atacama tem na Laguna Chaxa, a cerca de 2.300 metros, o melhor lugar para ver seus flamingos de perto. Uma trilha interpretativa leva até a água, onde se alimentam as três espécies do altiplano: o flamingo-dos-andes, o flamingo-chileno e o flamingo-da-puna.

A maioria dos passeios ao salar segue até Toconao, povoado de pedra vulcânica branca com um campanário do século XVIII, a cerca de 40 km ao sul de San Pedro. O fim é na Quebrada de Jerez, uma faixa verde de pomares ao longo de um riacho, no meio do deserto.

Laguna Cejar, Ojos del Salar e Laguna Tebinquiche

A alta concentração de sal da Laguna Cejar faz você boiar sem esforço em águas de um turquesa intenso. Muita gente planeja nadar ali, mas a lagoa principal está fechada para preservação ambiental; os visitantes entram na vizinha Laguna Piedra.

Os Ojos del Salar são duas lagoas circulares de água doce no meio do salar. As regras de banho mudaram ao longo dos anos, então confira as placas no local. A maioria das pessoas só os admira de fora, já que a água é funda e muito gelada.

Por sua vez, a Laguna Tebinquiche é rasa, de água clara e espelhada, refletindo o céu e os vulcões. Não é permitido nadar nem caminhar dentro da área da laguna.

As lagunas altiplânicas e Piedras Rojas

A mais de 4.100 m de altitude, na Reserva Nacional Los Flamencos, as lagunas altiplânicas Miscanti e Miñiques chamam a atenção pelas águas azul-turquesa. Há milhares de anos, formavam um único lago, até que um derrame de lava do vulcão Miñiques as separou.

Perto dali fica Piedras Rojas, um salar de água turquesa cercado por rochas de um vermelho vivo, cor que vem da oxidação de minerais como ferro e cobre.

Comece o dia cedo: as águas calmas da manhã transformam as lagoas em espelhos perfeitos antes que os ventos da tarde se intensifiquem. No caminho, você cruza o Trópico de Capricórnio, onde é comum avistar vicunhas e guanacos vagando perto da estrada.

Muitos passeios terminam em Socaire, povoado andino a cerca de 3.300 m, com terraços agrícolas pré-hispânicos e uma igreja colonial de adobe.

👉 Conheça a aventura: Roteiro Atacama 4 dias: do Valle de la Luna aos gêiseres del Tatio

Gêiseres del Tatio

El Tatio é o terceiro maior campo de gêiseres do mundo e o maior do Hemisfério Sul, com cerca de 80 gêiseres ativos a 4.320 m de altitude. O nome costuma ser traduzido como “o avô que chora”.

A viagem de 2 horas por estrada de terra sai de San Pedro a partir das 4h, horário que garante a chegada perto do nascer do sol, quando o ar frio transforma o vapor em altas colunas brancas. Prepare-se: é a manhã mais fria de qualquer viagem ao Deserto do Atacama, com médias de cerca de −8 °C em abril e −10 °C em junho.

Conforme o sol esquenta o campo, o vapor vai sumindo, e a maioria das vans de turismo vai embora até as 10h. Por isso, alguns viajantes independentes preferem chegar depois das 9h para aproveitar as passarelas com menos gente.

Siga as regras nos gêiseres del Tatio:

• Fique nas trilhas demarcadas; a água está perto do ponto de fervura.
• Mulheres grávidas e crianças pequenas não podem entrar; a idade mínima varia conforme o operador (em geral, de 8 a 10 anos).
• Pessoas com mais de 70 anos também não podem entrar. Alguns operadores aceitam com atestado médico, então confirme antes de reservar.
• Para preservar o local, é proibido tomar banho na piscina termal.

Na volta, a maioria dos passeios para em Machuca, um pequeno povoado atacameño, onde você pode provar espetinho de lhama e empanada de queijo de cabra. Quer completar a experiência? Inclua no roteiro as Termas de Puritama, a cerca de 30 km da cidade, com piscinas de 25 a 33 °C.

Antes de Machuca, a estrada passa pelas áreas úmidas de Putana (os bofedales), ótimas para ver vicunhas pastando ao lado de aves como galeirões-gigantes e gansos-andinos. Mais abaixo, perto da confluência dos rios Purifica e Puritama, alguns passeios fazem a trilha do Vale dos Cactos, com exemplares de cardón de 6 metros de altura.

👉 Conheça a aventura: Roteiro Atacama 5 dias: estrelas, gêiseres e cultura Lickanantay

Valle del Arcoíris e o lado mais tranquilo do deserto

No Valle del Arcoíris, as montanhas exibem tons vivos de vermelho, verde, amarelo, branco, laranja e cinza — resultado da mistura de argila, gesso, ferro, cobre e enxofre. Ali perto ficam os petróglifos de Yerbas Buenas, com centenas de gravuras na rocha deixadas ao longo dos séculos pelos povos que cruzavam o deserto, entre eles os Lickanantay.

Nosso trekking de 7 dias no Deserto do Atacama atravessa esse terreno em cinco dias de caminhada, somando 65,5 km e chegando a 4.267 m. Outra opção é a nossa expedição de camping, que leva você para longe do roteiro turístico, com duas noites em acampamento (em Machuca e no Vale dos Cactos).

A expedição de camping começa mais próxima da cidade, com passeio de bicicleta pelo Vale de Catarpe até a Garganta del Diablo, um cânion estreito entre paredes de argila e sal. O trajeto também rende um tour de meio-dia com bicicleta alugada, com uma pequena taxa de entrada paga à comunidade de Catarpe.

Observação de estrelas no Deserto do Atacama

Observar o céu noturno está entre os programas mais recomendados da região. Há três motivos principais para o céu do Atacama ser tão limpo: altitude elevada, ar muito seco e praticamente nenhuma poluição luminosa.

Graças a essas condições, o Atacama já concentra cerca de um terço da capacidade mundial de telescópios ópticos, fatia que deve passar da metade com a entrada em operação de novos telescópios gigantes. Em San Pedro, há dezenas de passeios de observação de estrelas.

Uma experiência típica apresenta as constelações visíveis, mostra a Lua, os planetas e objetos do espaço profundo em telescópios potentes, serve bebidas quentes e ainda tira uma foto sua sob as estrelas. Os guias pedem que todos guardem o celular para que ninguém perca a visão noturna natural.

Se você quer observar as estrelas no Deserto do Atacama, planeje a viagem pelo calendário lunar: a lua nova e as fases de lua crescente são os melhores momentos, enquanto a lua cheia ofusca o céu. Os passeios costumam lotar com uma semana de antecedência, então reserve o quanto antes.

Preços dos ingressos no Deserto do Atacama

Em San Pedro de Atacama, quase todo atrativo cobra a sua própria taxa de entrada. A maioria é administrada por comunidades indígenas Lickanantay, em parceria com as autoridades chilenas. O dinheiro arrecadado financia a conservação de ecossistemas frágeis, ajuda a controlar o fluxo de visitantes e gera renda para as comunidades locais.

Nem todos os ingressos estão incluídos nos pacotes de viagem. Em geral, o próprio turista compra na entrada ou repassa o valor ao guia. Estrangeiros costumam pagar mais, e há desconto para crianças, estudantes e idosos.

Os atrativos comunitários menores ainda cobram em dinheiro, em pesos chilenos. Os maiores já vendem online e aceitam cartão, a começar pelo Valle de la Luna, cujo ingresso precisa ser comprado online com antecedência.

Os preços mudam com frequência e são definidos por cada comunidade. Confira as informações oficiais de venda de cada atrativo antes de ir.

Nas viagens de 4 e 5 dias do PlanetaEXO pelo Atacama, os ingressos dos principais atrativos já estão incluídos no preço:

• Roteiro de 4 dias: Valle de la Luna, Laguna Chaxa e o Vale de Jerez; Puritama; Piedras Rojas com as lagunas Miscanti e Miñiques; e El Tatio. Se você trocar Puritama pela Laguna Cejar e Tebinquiche, esses ingressos também estão incluídos.
• Roteiro de 5 dias: Valle de la Luna, Piedras Rojas com Miscanti e Miñiques, El Tatio e a vivência cultural Lickanantay.

Na expedição de camping, a única taxa confirmada por escrito é a de Catarpe, para o passeio de bicicleta até a Garganta del Diablo. No trekking de 7 dias, os ingressos só estão incluídos nos termos gerais do operador local. Nos dois casos, fale com a gente antes de reservar.

Quantos dias ficar em San Pedro de Atacama?

Para aproveitar bem, reserve de 4 a 5 dias. Assim, sobra um primeiro dia para a aclimatação e, depois, cabe uma grande excursão por dia, como o Salar, as lagunas de altitude ou os gêiseres del Tatio, além de noites livres para observar estrelas ou conhecer o Valle de la Luna.

O mínimo absoluto são 3 dias. Com 7, dá tempo para o Vale do Arco-Íris, passeios de bicicleta ou até a subida de um vulcão.

Nossos roteiros são organizados assim:

• Roteiro de 4 dias: começa no Valle de la Luna, logo na chegada. O dia 2 é dedicado ao Salar; o dia 3, a Piedras Rojas, às lagunas altiplânicas e à observação de estrelas à noite. A viagem termina com a visita a El Tatio, bem cedo.
• Roteiro de 5 dias: começa com a observação do céu noturno e troca o Salar por uma imersão na cultura Lickanantay, com saberes sobre as ervas do deserto, cerâmica tradicional e caminhada com lhamas.
• Trekking e camping: para quem prefere explorar a pé, nosso trekking de 7 dias e a expedição de camping percorrem as mesmas paisagens do deserto.

O que levar para o Atacama?

• Camadas para 30 graus de diferença: jaqueta de pluma, gorro e luvas para El Tatio e a observação de estrelas, mais roupas leves para as tardes.
• Proteção solar: óculos de sol de categoria 3 ou 4, chapéu e protetor solar.
• Para a Laguna Piedra e Puritama: roupa de banho, toalha e sandálias.
• Contra o ar seco: protetor labial, hidratante e spray de soro fisiológico.
• Para os lugares que só aceitam dinheiro: pesos chilenos.

Pronto para conhecer o Deserto do Atacama? Planeje sua viagem com o PlanetaEXO!

Agora você já tem o mapa completo do Deserto do Atacama: San Pedro, os gêiseres, os salares e o céu noturno. Hora de tirar a viagem do papel!

O PlanetaEXO é uma plataforma de ecoturismo especializada em viagens de aventura no Chile. Trabalhamos com operadores locais em San Pedro de Atacama e cuidamos de toda a logística para que você só tenha que se preocupar em curtir ao máximo. Fale conosco!