10 fatos fascinantes sobre o boto cor de rosa da Amazônia

De pescoços flexíveis a lendas ancestrais, descubra o que torna o maior golfinho de água doce do mundo um dos animais mais surpreendentes da Amazônia

O boto-cor-de-rosa da Amazônia (Inia geoffrensis) é um dos mamíferos mais característicos da América do Sul. Presente em seis países das bacias do Amazonas e do Orinoco, a espécie é estudada há mais de duas décadas por pesquisadores da Reserva Mamirauá, no Brasil, que identificaram individualmente mais de 650 animais ao longo de 25 anos.

Sua biologia impressiona: um pescoço sem vértebras fundidas que gira 180 graus, uma dieta que abrange mais de 53 espécies de peixes, um focinho longo e curvo com dentes parecidos com molares e um corpo que passa do cinza, ao nascer, para o rosa vivo na fase adulta. A espécie está classificada como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN desde 2018, com populações em queda de cerca de 50% ao longo de 75 anos.

Quer saber o que torna esse animal tão especial? O PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada em pacotes na Amazônia, preparou uma lista com 10 fatos fascinantes sobre o boto-cor-de-rosa. Confira abaixo!

1) Presente em todos os países da Bacia Amazônica

O boto rosa habita os rios de seis países sul-americanos: Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela, uma área de água doce que cobre aproximadamente 7 milhões de km², segundo o Animal Diversity Web (Universidade de Michigan).

A espécie vive nas bacias do Orinoco e do rio Amazonas, incluindo grandes afluentes como o Solimões, o Negro, o Madeira, o Tocantins, o Araguaia e o Putumayo. É um animal exclusivamente de água doce: nunca entra em água salgada e vive a milhares de quilômetros do mar.

Mas onde vive o boto? Ele ocupa os canais principais dos rios na estação seca e se desloca para a floresta alagada (várzea) na estação chuvosa, quando o nível da água sobe até 10 a 12 metros e submerge vastas áreas da floresta.

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2) Um sistema de ecolocalização feito para águas turvas

As águas da Amazônia são barrentas o ano inteiro, então o boto depende do biossonar, e não da visão, emitindo cliques de alta frequência por um órgão na testa chamado melão, que funciona como uma lente acústica para focar o som.

Segundo a One Earth, a espécie consegue produzir de 30 a 80 cliques por segundo ao localizar uma presa, e os ecos voltam pela mandíbula inferior até o ouvido interno do boto.

Um estudo de 2017 publicado no ScienceDirect constatou que os parâmetros dos cliques de ecolocalização (frequência de pico, largura de banda e intervalo entre cliques) variam de forma significativa entre as populações de botos das bacias do Orinoco, Madeira, Xingu e Araguaia, o que sugere linhagens evolutivas distintas.

Os botos-de-rio usam cliques de menor alcance e amplitude do que seus primos marinhos, uma adaptação às águas rasas com muita interferência acústica causada pela vegetação submersa.

3) Os maiores golfinhos de água doce do mundo

Os machos do boto-cor-de-rosa podem chegar a 2,55 metros de comprimento e 207 kg (a média é de 2,32 m e 154 kg), enquanto as fêmeas são menores, com até 2,18 m e 154 kg. Isso faz do boto o maior de todos os golfinhos de rio do planeta, superando as espécies do Ganges, do Indo, do Yangtzé e do Rio da Prata.

É também um dos cetáceos com maior dimorfismo sexual: os machos são 16% mais compridos e 55% mais pesados que as fêmeas. Curiosamente, é uma das raras espécies de boto-de-rio em que os machos são maiores que as fêmeas, já que, na maioria das outras, o sexo maior costuma ser o feminino. Os pesquisadores Martin e da Silva, em seu estudo publicado na Marine Mammal Science, de 2006, ligaram esse dimorfismo à competição entre machos e às disputas territoriais.

4) A cor do boto cor de rosa muda com a idade, a temperatura e até o humor

Por que os botos da Amazônia são rosa? É uma combinação de vários fatores. Na verdade, eles nascem cinza e vão ficando rosa aos poucos, à medida que a pele fica mais fina e translúcida, deixando os capilares sanguíneos próximos à superfície aparecerem.

A cor também está ligada à termorregulação, às cicatrizes de brigas sociais, à química da água (sobretudo ao teor de ferro) e à temperatura da água. Os machos adultos costumam ser bem mais rosados que as fêmeas por causa do combate agressivo entre machos, que deixa cicatrizes e vai reforçando o tom rosa com o tempo.

Assim como o rosto humano fica vermelho, a pele do boto também pode ficar rosa vivo por alguns instantes quando o animal está agitado, fazendo esforço ou em interação social. Alguns adultos são quase brancos, outros quase totalmente rosa, e não há dois indivíduos iguais.

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5) O boto tem muitos nomes pela Amazônia

No Brasil, de língua portuguesa, o boto da Amazônia é chamado de boto-cor-de-rosa, boto-vermelho, boto-rosa, boto-malhado ou simplesmente boto.

Entre as comunidades indígenas, o nome tupi uauiará (ou uiara) se refere ao boto como uma espécie de "ser das águas" ou protetor das mulheres, uma figura sagrada muito antes da chegada da colonização europeia.

O povo Tikuna, da região de fronteira entre Colômbia, Brasil e Peru, chama o boto de omacha, que é também o nome da fundação colombiana criada pelo biólogo Fernando Trujillo (Explorador do Ano da National Geographic).

Nos países de língua espanhola, o boto é mais conhecido como bufeo, bufeo colorado, tonina ou delfín rosado. No Peru, na Colômbia e no Equador, bufeo colorado é o termo local padrão; na região do Orinoco, na Venezuela, prevalece tonina.

Cada nome revela uma lente cultural diferente. Os colonizadores portugueses escolheram boto (provavelmente do latim tardio buttis, "recipiente arredondado", numa referência à cabeça bulbosa do animal), enquanto os nomes indígenas destacam o papel espiritual e mitológico do boto, e não sua aparência física.

6) A lenda do boto é um dos mitos brasileiros mais famosos

Um dos fatos mais fascinantes sobre o boto-cor-de-rosa é, na verdade, um mito popular. No folclore brasileiro, o boto-cor-de-rosa é uma das lendas mais duradouras da Amazônia, uma história de origem indígena passada de geração em geração há séculos.

Segundo a tradição, nas noites das Festas Juninas (as tradicionais festas de junho no Brasil), o boto sai do rio transformado em um rapaz alto e charmoso, vestido de branco e de chapéu, que esconde o orifício respiratório que não some durante a transformação. Ele então seduz uma jovem da vila, dança com ela e desaparece de volta no rio ao amanhecer, às vezes deixando-a grávida.

Historicamente, a lenda foi usada na Amazônia para explicar gravidezes de paternidade desconhecida, e também já apareceu na mídia brasileira, como no filme Ele, o Boto (1987), na novela A Força do Querer (2017) e na série da Netflix Cidade Invisível (2021).

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7) Uma capacidade cerebral impressionante

O boto da Amazônia tem o maior cérebro entre todas as espécies de golfinho de água doce, e várias fontes de turismo e conservação citam que sua capacidade cerebral é até 40% maior que a de um ser humano (um número popularizado em campanhas de conservação).

O quadro científico mais rigoroso é o seguinte: os golfinhos, como grupo, têm um dos maiores quocientes de encefalização (QE) entre os animais não humanos, atrás apenas dos seres humanos, segundo Marino et al. (2004) e Montgomery et al. (2013).

Na prática, essa inteligência se traduz em comportamentos claros: comunicação acústica complexa, com cliques de ecolocalização e assobios, brincadeiras com objetos (já foram vistos carregando galhos, gravetos e tartarugas), resolução de problemas e curiosidade em torno de barcos e banhistas.

Estudos sugerem que os botos machos também podem realizar uma forma de exibição social, carregando objetos na boca durante o cortejo, um comportamento que, até hoje, ainda não foi descrito em nenhum outro cetáceo.

8) Ginastas subaquáticos (com anatomia à altura)

Diferente dos golfinhos marinhos, os botos-de-rio da Amazônia têm vértebras cervicais não fundidas (os sete ossos do pescoço não são soldados entre si), o que lhes permite girar a cabeça até 180 graus, segundo a Whale and Dolphin Conservation.

Essa flexibilidade é essencial para navegar pela floresta alagada da Amazônia, onde troncos, raízes e galhos submersos impedem o nado em linha reta. A espécie também não tem a nadadeira dorsal típica, substituída por uma baixa quilha dorsal que ajuda o animal a se esgueirar pela vegetação densa.

Os botos conseguem nadar para a frente com uma nadadeira enquanto remam para trás com a outra, virando com precisão cirúrgica em torno dos obstáculos. Também é comum vê-los nadando de barriga para cima, talvez para enxergar melhor o fundo do rio com seus olhos pequenos.

A velocidade de cruzeiro fica entre 8 e 13 km/h, com picos de até 24 km/h, mais devagar que os golfinhos do oceano, mas compensada por uma manobrabilidade extrema entre árvores e raízes.

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9) Uma das dietas carnívoras mais variadas entre os cetáceos com dentes

Afinal, o que o boto come? O boto tem uma das dietas mais amplas entre todos os cetáceos com dentes, alimentando-se de até 53 espécies diferentes de peixes, incluindo corvinas, bagres, tetras, piranhas e caracídeos. A espécie também consome tartarugas de rio, caranguejos de água doce, rãs aquáticas e moluscos de água doce.

Sua mandíbula estreita contém de 25 a 28 pares de dentes, divididos entre dentes cônicos e afiados na frente (para capturar as presas) e dentes parecidos com molares no fundo, uma característica única entre os golfinhos, que permite ao boto triturar presas duras, como cascos de tartaruga e bagres encouraçados.

Essa flexibilidade alimentar é decisiva: na estação chuvosa, os peixes se espalham pela floresta alagada, e o boto caça sozinho em vastos territórios submersos; na estação seca, as presas se concentram nos canais principais e nas confluências, onde já se observaram até 35 botos cercando peixes de forma cooperativa.

10) Amigável com os humanos, mas solitário por natureza

Apesar da personalidade famosa por ser curiosa e brincalhona perto de barcos, banhistas e crianças, os botos-de-rio são, em grande parte, animais solitários. Na maioria das vezes, são avistados sozinhos ou em pequenos grupos de 2 a 4 indivíduos, geralmente uma mãe com o filhote. É bem diferente dos golfinhos do oceano, que podem se deslocar em bandos de dezenas ou até milhares.

Os pesquisadores acreditam que esse estilo de vida solitário está ligado a dois fatores: o boto não tem predadores naturais relevantes depois de adulto (só jacarés, onças e sucuris capturam animais jovens de vez em quando) e a estrutura da floresta alagada favorece a caça individual em vez de ataques coordenados em bando.

Agrupamentos maiores, de até 35 botos, só se formam temporariamente nas confluências dos rios quando as presas se concentram por conta da estação. A curiosidade deles com os humanos está bem documentada na Reserva de Vida Selvagem Cuyabeno (Equador) e na Reserva Mamirauá (Brasil), onde botos já foram filmados se aproximando de caiaques, saltando perto dos barcos e interagindo com crianças da região.

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Agora que você conhece os fatos mais fascinantes sobre o boto-cor-de-rosa, é hora de ver esse golfinho rosa de perto. O boto pode ser avistado o ano todo em vários destinos da Amazônia brasileira, sobretudo na região de Manaus, no Rio Negro, no arquipélago de Anavilhanas e na Reserva de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá.

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