15 dieren op de Galápagoseilanden en waar je ze ziet

Van de reuzenschildpadden in de hooglanden van Santa Cruz tot de walvishaaien rond het eiland Darwin: dit zijn 15 dieren op de Galápagoseilanden, met per soort de feiten die je moet kennen en de plekken waar je ze ziet!

Op 928 km voor de kust van het vasteland van Ecuador liggen de Galápagoseilanden, sinds 1959 beschermd als nationaal park. Die afgelegen ligging heeft de evolutie van de eilandfauna rechtstreeks gevormd. Daardoor is het aandeel endemische dieren uitzonderlijk hoog: zo’n 97% van de landzoogdieren en reptielen, en ongeveer 80% van de landvogelsoorten, komt nergens anders op aarde voor.

Veel dieren, vooral de landvogels, tonen weinig angst als bezoekers vlak langs ze lopen. De Britse natuuronderzoeker Charles Darwin schreef al dat de inheemse duiven van de eilanden gewoon op zijn armen en hoofd kwamen zitten.

Welke dieren leven op de Galápagoseilanden, welke soorten zie je waarschijnlijk en waar vind je ze precies? Dan zit je hier goed. PlanetaEXO, een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in reizen naar de Galápagoseilanden, heeft een gids over deze fascinerende dierenwereld voor je samengesteld. Lees hieronder verder!

1. Galápagosreuzenschildpad

De eilanden danken hun naam aan dit dier. Vroege Spaanse ontdekkingsreizigers gebruikten het oude woord “galápago” (“zadel”) voor de vorm van zijn schild. Wetenschappers erkennen ongeveer 15 soorten Galápagosreuzenschildpad: één per eiland, of per vulkaan op Isabela.

Piraten, walvisvaarders en pelsrobjagers haalden er in twee eeuwen 100.000 tot 200.000 weg. Een reuzenschildpad kon namelijk tot een jaar lang zonder eten of water in het ruim van een schip blijven leven. Vandaag leven er nog zo'n 20.000 tot 25.000 in het wild.

Leuke weetjes over de Galápagosreuzenschildpad:

• Ze verspreiden zaden via hun uitwerpselen en banenpaden en houden de vegetatie in toom. Op eilanden met schildpadden evolueerden de Opuntia-cactussen tot hoge, boomachtige vormen, zodat hun vruchten en schijven buiten bereik van de schildpadden bleven.
• Op Santa Cruz trekken veel schildpadden met de seizoenen mee. In het droge seizoen klimmen ze naar de hooglanden, op zoek naar groen, en als de regen komt, dalen ze weer af naar het laagland.
• In de jaren zestig waren er op Española nog maar 14 schildpadden over. Diego, een mannetje dat in de San Diego Zoo in de VS woonde, werd naar de Galápagos gebracht voor een fokprogramma met de laatste dieren. Dat leverde meer dan 2.000 nakomelingen op, en een groot deel daarvan is van hem. In 2020 keerde hij, ruim 100 jaar oud, terug naar Española.

Waar zie je ze: in het wild in de hooglanden van Santa Cruz, waar ze grazen en in modderpoelen liggen in reservaten naast het nationaal park. En in de fokcentra van Puerto Ayora (naast het Charles Darwin Research Station) en Puerto Villamil op Isabela, die jonge schildpadden grootbrengen om de eilanden opnieuw te bevolken.

👉 Ontdek het avontuur: 5-daagse Galápagos-safari en luxe kamp op Santa Cruz

2. Zeeleguaan

De zeeleguaan is de enige hagedis ter wereld die de zee in gaat. Hij woont op het land en eet in zee: hij graast zeewier van de rotsen of duikt er in koud water naar. Je vindt hem langs de kusten van alle grote eilanden, in een gebied van maar zo'n 275 km².

Leuke weetjes over zeeleguanen:

• Met de algen slikken ze veel zoutwater binnen. Klieren in hun neus filteren het overtollige zout eruit, en dat niezen ze weer uit. Daarom hebben veel van hen een witte zoutkorst op hun kop.
• In El Niño-jaren, als de algen verdwijnen, worden ze tot zo'n 20% korter, doordat het lichaam een deel van de botten weer opneemt. Komt het voedsel terug, dan groeien ze weer aan. Hoe kleiner de leguaan, hoe minder energie hij verbruikt en hoe groter zijn overlevingskans.
• De leguanen van Española kleuren in het broedseizoen rood en turkooisgroen en hebben de bijnaam “kerstleguanen”.

Waar zie je ze: op de rotsen in de wetlands van Isabela, aan de kust van North Seymour, in de mangroven van Playa Mansa, bij Punta Suárez op Española en onder water bij Cape Douglas, op Fernandina.

3. Galápagoslandleguaan

Grote mannetjes worden meer dan 90 cm lang en wegen tot 14 kg. Onder de naam Galápagoslandleguaan vallen 3 soorten: de gelige, die op zes eilanden leeft, de Santa Fe-soort, die alleen op het gelijknamige eiland voorkomt, en de ernstig bedreigde roze landleguaan, die uitsluitend op de hellingen van de vulkaan Wolf op Isabela leeft.

Leuke weetjes over landleguanen:

• Hun menu bestaat uit de schijven, bloemen en vruchten van de Opuntia-cactus. Soms halen ze de stekels eraf met hun klauwen, door de schijf over de grond te rollen, maar vaak slikken ze de stekels ook gewoon zonder problemen door.
• Op Fernandina maken de vrouwtjes een indrukwekkende tocht. Ze klimmen enkele kilometers naar de top van de vulkaan en dalen af naar de kraterbodem om hun eieren in de warme vulkanische as te leggen, die als broedmachine werkt.
• In 1975 roeiden verwilderde honden in minder dan zes maanden twee kolonies uit. De jongen werd in een fokcentrum grootgebracht en teruggezet zodra de honden weg waren. De laatste uitzetting bij Cerro Dragón was in 1991.

Waar zie je ze: Cerro Dragón op Santa Cruz, Santa Fe, North Seymour en langs de weg vanaf het vliegveld van Baltra.

4. Galápagoszeeleeuw

Meestal is de zeeleeuw een van de eerste Galápagosdieren die je bij aankomst ziet. Deze vriendelijke buren slapen vredig op steigers, bankjes of stranden. Volwassen mannetjes wegen tot 250 kg, en daarmee zijn ze de grootste soort in de wijde omtrek.

Leuke weetjes over de Galápagoszeeleeuw:

• Een vrouwtje krijgt meestal één jong per jaar of om de twee jaar. Ze kennen een vertraagde innesteling: het embryo staat een paar maanden “op pauze” voordat het zich gaat ontwikkelen, zodat de geboorte in het gunstigste seizoen valt.
• Mannetjes zonder territorium verzamelen zich op “vrijgezellenstranden”, ver van de broedkolonies. Daar bouwen ze de omvang en kracht op om voor een eigen stuk kust te vechten.
• Omdat ze zonder landroofdieren zijn geëvolueerd, zijn ze bijna niet bang voor mensen. Jonge zeeleeuwen spelen vaak met snorkelaars: ze zwemmen rondjes om je heen, blazen bellen en knabbelen aan je zwemvliezen.

Waar zie je ze: La Lobería op San Cristóbal, Bahía Gardner op Española (een van de grootste kolonies van het archipel) en tijdens het snorkelen bij Los Túneles op Isabela.

👉 Ontdek het avontuur: 6-daagse Galápagos-landtour: Santa Cruz, Isabela en San Cristóbal

5. Galápagospelsrob

Ondanks zijn naam is de Galápagospelsrob eigenlijk een soort zeeleeuw. Hij is kleiner, heeft een bredere kop, uitpuilende ogen en een veel dikkere vacht, en om juist die vacht werden pelsrobben in de negentiende eeuw bij tienduizenden bejaagd. De aantallen hebben zich hersteld, maar de IUCN classificeert de soort nog steeds als bedreigd.

Leuke weetjes over de pelsrob:

• Ze jagen 's nachts op inktvis en vis. Bij volle maan zoeken ze minder voedsel, omdat ze dan kwetsbaar zijn voor roofdieren zoals haaien.
• Om aan de hitte te ontsnappen, zoeken ze het liefst rotskusten, schaduwrijke plekjes, spleten en grotten op.
• Jongens drinken 2 tot 3 jaar lang bij hun moeder. Wordt er een nieuw jong geboren terwijl het oudere broertje of zusje nog zoogt, dan is de concurrentie hevig. Meestal wint het oudere jong, en de pasgeborene overleeft het vaak niet.

Waar zie je ze: de kliffen van El Barranco en Darwin Bay op Genovesa.

6. Blauwvoetgent

De blauwvoetgent is de vogel waar de meeste mensen aan denken als het over de wildlife van de Galápagos gaat. Mannetjes tillen hun felgekleurde poten een voor een op in een trage baltsdans, vaak vlak naast het pad. Ze meten 70 tot 90 cm en vangen vis door zich in zee te storten.

Leuke weetjes over blauwvoetgenten:

• Het blauw van hun poten komt van carotenoïden, pigmenten die ze binnenkrijgen via verse vis. Hoe feller de kleur, hoe beter gevoed en gezonder de vogel. Krijgt hij te weinig te eten, dan vervaagt de kleur binnen een paar dagen.
• Als ze met hoge snelheid het water in duiken om te eten, vangen luchtzakken in hun schedel de klap op. Hun neusgaten zijn afgesloten, dus ademen ze via hun snavelhoeken.
• Op de eilanden leven 3 soorten genten: de blauwvoetgent, de Nazcagent en de roodpootgent. De roodpootgent is het talrijkst, maar nestelt in bomen op de buitenste eilanden, en dat maakt hem lastiger te spotten.

Waar zie je ze: North Seymour, de lavarichels boven Los Túneles en de rotsen in de baai van Puerto Villamil. Roodpootgenten vind je op Genovesa.

👉 Ontdek het avontuur: 8-daagse Galápagos-avonturenreis: eilandhoppen en North Seymour

7. Fregatvogels

Van de 5 fregatvogelsoorten ter wereld leven er 2 op de Galápagos: de Amerikaanse fregatvogel en de grote fregatvogel. In het broedseizoen blazen de mannetjes een felrode keelzak op als een ballon en roepen ze naar de vrouwtjes die boven hen vliegen.

Leuke weetjes over fregatvogels:

• Hun veren zijn niet waterdicht, dus vangen ze vis zonder dat hun lijf het water raakt. Een doorweekte fregatvogel kan verdrinken.
• Ze achtervolgen ook genten of andere zeevogels door de lucht en trekken soms aan hun staart, tot die hun vis laten vallen of uitbraken. De fregatvogel vangt de buit dan op voordat die het water raakt. Zo kwamen ze aan hun bijnaam “piraten”.
• Kuikens zijn meer dan een jaar afhankelijk van hun ouders, een van de langste periodes in de vogelwereld. Daarom legt een vrouwtje maar één ei, en dat slechts eens in de twee jaar.

Waar zie je ze: North Seymour, waar de mannetjes naast het pad baltsen, en Genovesa voor de grote fregatvogel.

8. Galápagospinguïn

Hij geldt als een van de beroemdste dieren van de Galápagoseilanden en is de enige pinguïn die op of ten noorden van de evenaar leeft. Het is een van de kleinste pinguïns ter wereld, en de totale populatie telt zo'n 2.000 vogels. Koele zeestromingen voeren koud, voedselrijk water rechtstreeks naar Fernandina en Isabela, waar ongeveer 95% van hen leeft.

Leuke weetjes over de Galápagospinguïn:

• Overdag brengt hij veel tijd door in het water; dat is koeler dan de lucht. Op het land hijgt hij als een hond en steekt hij zijn vleugels uit om warmte kwijt te raken.
• Hij heeft geen vast broedseizoen en legt eieren zodra er voedsel genoeg is, wat tot twee of drie keer per jaar kan gebeuren. Paartjes blijven meestal hun hele leven bij elkaar.
• De El Niño van 1982–83 deed de populatie met 77% krimpen, die van 1997–98 met 65%. De soort is nooit helemaal hersteld en staat vandaag bij de IUCN als bedreigd te boek.

Waar zie je ze: Per kajak in de baai van Puerto Villamil op Isabela, af en toe bij Los Túneles, tijdens het snorkelen bij Sombrero Chino en Bartolomé, en vanuit een rubberboot langs Punta Vicente Roca.

👉 Ontdek het avontuur: Galápagos-gezinsreis: 8 dagen avontuur op Santa Cruz en Isabela

9. Galápagosaalscholver

De Galápagosaalscholver is de enige aalscholver ter wereld die niet kan vliegen. Zonder landroofdieren verloor hij in de loop van zijn evolutie geleidelijk het vermogen om te vliegen. In plaats daarvan stuwen krachtige poten en piepkleine, rudimentaire vleugels hem door de zee. Er leven naar schatting 1.600 volwassen dieren, uitsluitend langs Fernandina en de noord- en westkust van Isabela.

Leuke weetjes over de vliegonmachtige aalscholver:

• Zijn ogen zijn intens turkooisblauw en steken af tegen zijn donkere verenkleed.
• Om een vrouwtje voor zich te winnen, brengt het mannetje haar cadeautjes: zeewier, takjes en zelfs spullen uit zee, zoals flessendoppen en stukjes touw.
• Is er voedsel genoeg, dan laat het vrouwtje het kuiken soms bij het mannetje achter om een nieuwe partner te zoeken en aan een volgend nest te beginnen. Zo'n regeling is zeldzaam onder vogels.

Waar zie je ze: Alleen in het uiterste westen. Met een rubberboot langs Punta Vicente Roca, aan de westkust van Isabela, vaar je langs de rotsen waar ze zitten.

10. Galápagosalbatros

De Galápagosalbatros broedt bijna uitsluitend op het eiland Española: in 2001 werden daar minstens 34.694 volwassen vogels geteld. Paartjes blijven hun leven lang samen en bevestigen hun band elk jaar met een lange baltsdans. De soort staat te boek als ernstig bedreigd, vooral omdat er zoveel verstrikt raken in vislijnen.

Leuke weetjes over de Galápagosalbatros:

• Het is de enige albatros die volledig in de tropen broedt. Bijna alle andere soorten leven in de koude zeeën van het zuiden of in de noordelijke Stille Oceaan.
• Op het land is hij zwaar en onhandig. Om op te stijgen waggelt hij naar de rand van de kliffen van Punta Suárez en werpt hij zich in de wind, die als natuurlijke “startbaan” dient.
• Ze komen rond maart en april aan op Española en blijven tot december. Tussen januari en maart zijn er nauwelijks albatrossen op het eiland. Jonge vogels brengen een aantal jaren op zee door zonder aan land te komen, voordat ze naar de kolonie terugkeren om te broeden.

Waar zie je ze: Punta Suárez op Española, in het seizoen, samen met Española-spotlijsters, zeeleguanen en lavahagedissen.

👉 Ontdek het avontuur: 8-daagse Galápagos-jachtcruise: luxe eilandreis

11. Darwinvinken

Op de eilanden leven meer dan een dozijn soorten darwinvinken, elk ongeveer zo groot als een mus. Ze horen bij de meest voorkomende vogels van de Galápagos, en hun snavels evolueerden om van alles te eten: zaden, bladeren en bloemen, maar ook insecten en bloed. Samen vullen ze ecologische niches die op het vasteland door 7 verschillende families worden ingenomen.

Leuke weetjes over darwinvinken:

• Alle soorten stammen af van één voorouder, een vogel uit de familie van de tangaren die op een grasvink leek en zo'n 2 tot 3 miljoen jaar geleden vanaf het vasteland de Galápagos bereikte.
• Darwin verzamelde in 1835 exemplaren, maar hij besefte niet eens dat de vogels verwant waren, en hij hield slecht bij van welk eiland elk exemplaar kwam. Het was de ornitholoog John Gould, in Londen, die de groep herkende. In 1973 begonnen de Britse biologen Peter en Rosemary Grant ze te bestuderen.
• Mannetjes leren hun zang van hun vader, en vrouwtjes kiezen een partner op basis van de zang van hun eigen soort. Zo blijven de soorten gescheiden.

Waar zie je ze: Los Gemelos en Cerro Mesa in de hooglanden van Santa Cruz, het schildpaddenreservaat Manzanillo en de kustvegetatie van Bahía Borrero.

12. Galápagosflamingo

Op de eilanden leven maar zo'n 320 tot 350 vogels. Elders hebben flamingo's enorme groepen nodig om te broeden. Hier zijn een paar paartjes genoeg. De roze kleur van hun veren komt van het bètacaroteen in de pekelkreeftjes die ze uit zoutwaterlagunes vlak bij zee filteren.

Leuke weetjes over de Galápagosflamingo:

• De Galápagosflamingo is eigenlijk de Amerikaanse flamingo, dezelfde soort die in het Caribisch gebied, het noorden van Zuid-Amerika en Mexico voorkomt. Studies wijzen erop dat de populatie van de Galápagoseilanden geïsoleerd is en kleine verschillen in genen en formaat vertoont, met iets kleinere vogels, maar als aparte soort wordt ze niet erkend.
• Kuikens komen lichtgrijs uit het ei en worden pas na verloop van tijd roze, naarmate ze de pigmenten opbouwen. De “melk” die mannetjes en vrouwtjes in het bovenste deel van hun spijsverteringskanaal aanmaken, is ook roodachtig.
• Ze zijn schichtig en kunnen hun nest verlaten als ze gestoord worden. Op bezoekersplekken geldt daarom de regel: houd afstand en wees stil.

Waar zie je ze: De lagunes in de wetlands van Isabela bij Puerto Villamil en soms de lagune achter het strand van Garrapatero op Santa Cruz.

13. Groene zeeschildpad

De meest voorkomende zeeschildpad van de Galápagos is de Oost-Pacifische groene zeeschildpad, die je tijdens snorkeltochten kunt zien. Vrouwtjes leggen hun eieren op meer dan 100 stranden verspreid over de archipel, wat er een cruciaal nestgebied van maakt. Quinta Playa, in het zuiden van Isabela, krijgt jaarlijks 2.000 tot 3.000 nesten.

Leuke weetjes over groene zeeschildpadden op de Galápagoseilanden:

• Vergeleken met groene zeeschildpadden in andere oceanen heeft hij een donkerder, bijna zwart schild en is hij meestal kleiner. Wetenschappers discussiëren nog of het een ondersoort is, een aparte populatie of gewoon een variatie.
• Pasgeboren en jonge schildpadden zijn alleseters: ze eten kleine dieren en planten. Volwassen dieren zijn planteneters en leven vooral van algen en mangrovebladeren.
• Ze nestelen vooral van december tot juni, met een piek in de eerste maanden van het jaar. Parende schildpadden zie je meestal op zee, tussen november en januari.

Waar zie je ze: Bahía Borrero op Santa Cruz, Los Túneles op Isabela, Kicker Rock voor de kust van San Cristóbal en het kalme water van Playa Mansa in Tortuga Bay, dat je het best per kajak verkent.

14. Geschulpte hamerhaai

Scholen geschulpte hamerhaaien zijn voor veel duikers dé reden om naar de eilanden te komen. Langs diepe onderwaterwanden vormt de hamerhaai van de Galápagos groepen van wel 400 haaien. Na een sterke achteruitgang door overbevissing classificeert de IUCN de soort als ernstig bedreigd.

Leuke weetjes over geschulpte hamerhaaien:

• De hamervormige kop vergroot hun gezichtsveld, biedt ruimte aan meer ampullen van Lorenzini (poriën die de elektrische velden van in het zand verborgen prooi opvangen) en zorgt voor opwaartse kracht en wendbaarheid in het water.
• Vrouwtjes werpen volledig ontwikkelde jongen, soms meer dan 20 tot 30 per worp. De jongen brengt zijn eerste jaren door in ondiep, beschut water, uit de buurt van de volwassen dieren.
• Bij Darwin en Wolf glijden de haaien langzaam door “poetsstations”, waar vissen als Johnrandallia nigrirostris en de koningsengelvisparasieten van hun huid eten. Op die plekken zien duikers ze meestal van dichtbij.

Waar zie je ze: Wolf en Darwin, de twee noordelijke eilanden, alleen bereikbaar met een duikcruise. Snorkelaars bij Kicker Rock zien er soms een, diep onder zich.

15. Walvishaai

In de koelere maanden zwemt de grootste vis ter wereld langs het eiland Darwin. Onderzoek van het Charles Darwin Research Station legde van 2011 tot 2013 82 walvishaaien in deze wateren vast. Opvallend: 91,5% was een volgroeid vrouwtje van gemiddeld 11,35 m, en bijna allemaal vertoonden ze tekenen van dracht. Vandaag classificeert de IUCN de soort als bedreigd.

Leuke weetjes over de walvishaai bij de Galápagoseilanden:

• Niemand weet zeker waar de vrouwtjes die langs de Galápagos trekken hun jongen werpen. Onderzoekers vermoeden dat de archipel een tussenstop is op een trekroute richting open oceaan.
• Elke walvishaai heeft een uniek vlekkenpatroon, net als een vingerafdruk. Wetenschappers gebruiken foto's van duikers om elk individu te herkennen en te volgen.
• Op de Galápagos geldt juni tot november als walvishaaienseizoen, en augustus tot en met oktober is de beste tijd om ze te zien.

Waar zie je ze: Darwin en Wolf, aan boord van een duikcruise. De walvishaai en de geschulpte hamerhaai delen hetzelfde water.

👉 Ontdek het avontuur: Duikcruise op de Galápagos: 7 nachten bij Wolf en Darwin

Meer dieren op de Galápagoseilanden om naar uit te kijken

• Lavahagedissen: er zijn 7 soorten. Ze veranderen van kleur als ze zich bedreigd voelen en kunnen hun staart afwerpen om te ontsnappen. Zoek ze op het pad naar Tortuga Bay en op Santa Fe.
• Spotlijsters: 4 endemische soorten, vaak de eerste dieren die je begroet als je aan land gaat. De Española-spotlijster leeft alleen op het eiland Española.
• Velduil en vermiljoentiran: houd ze allebei in de gaten tijdens de wandeling naar de vulkaan Sierra Negra op Isabela.
• Dolfijnen: tuimelaars en gewone dolfijnen zie je het vaakst, bijvoorbeeld tijdens de boottocht tussen Santa Cruz en Isabela.
• Mola mola: de maanvis, die duikers bij Punta Vicente Roca te zien krijgen.

Landreis, cruise of duikschip: welke wildlife van de Galápagos je per reis ziet

Welke dieren je ziet, hangt af van waar je slaapt. Vanuit hotels op Santa Cruz, Isabela en San Cristóbal bereik je met een reis over land de schildpadden, zeeleeuwen, zeeleguanen, pinguïns, flamingo's en zeeschildpadden. Met dagtochten per boot komen daar North Seymour, Bartolomé, Santa Fe of South Plaza bij.

Een jachtcruise vaart 's nachts naar de buitenste eilanden: Genovesa voor roodpootgenten en pelsrobben, en Española voor de Galápagosalbatros. Alleen met een duikcruise kom je bij Wolf en Darwin en in de westelijke wateren van de vliegonmachtige aalscholver.

Op onze reizen gaat er een natuurgids met je mee die erkend is door het Nationaal Park Galápagos. De toegangsprijs voor het park is US$ 200 per persoon, contant te betalen bij aankomst.

De dieren van de Galápagoseilanden zien met PlanetaEXO

Je hebt nu kennisgemaakt met heel wat bijzondere soorten die op de Galápagoseilanden leven. Waarom zou je ze niet met eigen ogen gaan zien?

PlanetaEXO is een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in reizen naar Ecuador, van eilandhoppen over land tot een week duiken bij Wolf en Darwin. We werken samen met lokale touroperators en boeken vluchten, boten en hotels als één plan, zodat jij je op de dieren kunt richten en niet op de logistiek. Neem nu contact met ons op!