Galapagos met kinderen: 8 dagen op Santa Cruz en Isabela

Wie met kinderen naar de Galapagos gaat, begint op het vasteland. Je landt in Quito wanneer het je uitkomt en checkt in bij een hacienda van een familie vlak bij het vliegveld, op een privéreservaat met tuinen, wandelpaden en kolibries. Ben je er vroeg, dan is er tijd voor een wandeling over het terrein of, als extra, een rondleiding door Quito met een lokale gids.

Quito ligt op zo’n 2.750 m (9.000 ft), dus doe het de eerste uren rustig aan. Rond 18.00 uur zoekt iemand van het lokale team je op in het hotel voor een welkomstdiner en een briefing over de week die komt.

Inbegrepen maaltijden: Diner

Een ochtendvlucht brengt je naar Baltra, het eilandje voor de kust van Santa Cruz met de belangrijkste luchthaven. Daar betaal je contant de toegangsprijs van het Nationaal Park (US$ 200), haal je je bagage op en wacht je gids buiten op je. Het hotel komt pas na de eerste excursie, dus houd dichte schoenen en een regenjas in je handbagage.

In de groene hooglanden kijk je in Los Gemelos: twee instortingskraters, ontstaan toen ondergrondse magmakamers inzakten. Daarna zie je in een privéreservaat reuzenschildpadden rondlopen, grazen en afkoelen in modderpoelen, en wandel je door een lavatunnel.

Na de lunch op de ranch rijd je naar Puerto Ayora, het drukste stadje van de eilanden, voor een korte wandeling met je gids en tips voor het diner.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch

Een pad van 45 minuten door cactusbos brengt je naar het witte zandstrand van Tortuga Bay. Daarachter ligt Playa Mansa, een rustige baai waar je in de kajak stapt. Je peddelt langs de mangroven en ziet zeeleguanen, zeeschildpadden en jonge rifhaaien, en daarna ga je zwemmen.

Na de lunch in het stadje bezoek je het Charles Darwin-onderzoeksstation (in het Engels: Charles Darwin Research Station). Daar zie je hoe wetenschappers landleguanen en meerdere soorten reuzenschildpadden hebben teruggebracht, van het verzamelen van eieren tot het uitzetten van jonge schildpadden in het wild.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch

Dag 4 is van jou. Veel gezinnen gaan naar het strand, liggen bij het zwembad van het hotel of struinen door de winkeltjes van Puerto Ayora. Wil je een hele dag op zee, boek dan vooraf een van de twee boottochten naar een onbewoond eiland (tegen meerprijs en afhankelijk van beschikbaarheid).

North Seymour ligt zo’n 40 minuten varen verderop: een dag van ongeveer 7 uur, met een wandeling tussen broedende blauwvoetgenten, fregatvogels en landleguanen, en een snorkelstop. Naar Bartolomé vaar je ongeveer 2 uur per richting. Je klimt naar het uitzichtpunt boven Pinnacle Rock en snorkelt vanaf het strand, vaak bij zeeleeuwen, schildpadden en soms pinguïns.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt

De openbare boot naar het eiland Isabela vertrekt vroeg, als de zee meestal het kalmst is, en doet er ongeveer 2 uur over. Op open zee heb je een goede kans op dolfijnen, walvissen en zeevogels. Bij aankomst betaal je op Isabela het havengeld van US$ 10 (contant).

Vanuit Puerto Villamil loopt een kort pad door de mangrovemoerassen naar het kweekcentrum, waar bijna duizend reuzenschildpadden worden grootgebracht. Na de lunch peddel je door de ondiepe baai, waar pinguïns, zeeschildpadden en roggen foerageren en blauwvoetgenten op de rotsen uitrusten.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch

Dag 6 begint met een wandeling op de Sierra Negra, een van de actiefste vulkanen van de archipel (laatste uitbarsting in 2018). Vanaf de controlepost van het park klim je 45 minuten naar de rand. Daarna wordt het pad breed en makkelijk, met onderweg een paar mooie uitzichtpunten. Bovenaan kijk je uit over de caldera, zo’n 9 km (5,6 mi) breed.

Terug in het dorp is de middag vrij. Ontspan op het lange zandstrand van Puerto Villamil, huur een fiets voor het kustpad of regel een surfles bij een lokale instructeur. Je kunt ook rustig naar het centrum van het dorp lopen voor een koud drankje of een ijsje.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch

Bij Los Túneles (Cabo Rosa) stroomde lang geleden lava de oceaan in. Zo ontstond een netwerk van tunnels, bogen en beschutte poelen. Het geldt als een van de beste snorkelplekken van de archipel: je ziet er grazende zeeschildpadden, haaien die onder rotsrichels rusten, roggen, zeepaardjes en blauwvoetgenten die boven je hoofd broeden. Alle uitrusting (duikbrillen, zwemvliezen en wetsuits) krijg je mee.

Je stapt aan boord via een trapje en loopt een kort stuk over lavagesteente. Of de plek bereikbaar is, hangt af van het tij; is de zee te ruw, dan kiest de kapitein een andere snorkelplek met vergelijkbaar onderwaterleven. ’s Middags heb je vrij om te ontspannen, en je sluit de dag af met een inbegrepen diner met de groep.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch / Diner

De gezinsreis eindigt met een korte vlucht in een klein vliegtuig van Isabela naar Baltra. Onderweg zie je vulkanische landschappen en kusten in vogelvlucht onder je. Aan boord is weinig ruimte, dus de bagage is strikt beperkt tot 11 kg (25 lb) per persoon; extra gewicht kost US$ 2 per lb. Op Baltra stap je over op de inbegrepen vlucht terug naar Quito, waar je aan het eind van de middag landt.

Boek een eventuele internationale vervolgvlucht na 21.00 uur, of neem een extra nacht in Quito. Bewaar het strookje van je Transit Control Card goed: laat je het zien als je de archipel verlaat, dan bespaar je US$ 20 voor een vervangende kaart.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt