Lagune del Brasile: le 5 più belle dei Lençóis Maranhenses, il deserto dei mille laghi

Dove si trova ogni laguna, quanto è profonda, quando si riempie e quali meritano i chilometri in più sulle dune

Il Parco Nazionale dei Lençóis Maranhenses copre 155.000 ettari di sabbia bianca nel nord-est del Brasile: dune con acqua, non solo sabbia. È il più grande campo di dune del Sud America e l'unico del continente che ogni anno si riempie di acqua dolce.

Da gennaio a giugno le piogge intense alzano la falda e riempiono gli avvallamenti tra le dune: migliaia di specchi d'acqua cristallina, ogni anno. Proprio per l'intreccio unico tra un ambiente desertico e una pianura alluvionale viva, il 26 luglio 2024 l'UNESCO ha iscritto il parco nella lista del Patrimonio Mondiale. È da questa contraddizione, un deserto con acqua in Brasile, che nasce il soprannome: c'è chi lo chiama deserto dei mille laghi, anche se dopo la stagione delle piogge il conto vero è molto più alto.

Ma le lagune dei Lençóis Maranhenses non si equivalgono. Ad alcune arrivi con 12 km di pista sabbiosa pianeggiante dal paese, altre chiedono una salita a piedi su una duna di 30 metri, e qualcuna tiene l'acqua per mesi, quando le altre sono già tornate sabbia.

Vuoi sapere quale merita un posto nel tuo itinerario? PlanetaEXO, piattaforma di ecoturismo specializzata in tour nei Lençóis Maranhenses, ha preparato una guida alle sei lagune di cui i viaggiatori chiedono di più: dove si trova ciascuna, che cosa la rende diversa e quando è davvero piena. Scoprile qui sotto!

Come si formano le lagune dei Lençóis Maranhenses: pioggia, sabbia e falda

Nessun fiume e nessuna sorgente alimentano queste lagune. Secondo l'ICMBio (Istituto Chico Mendes per la Conservazione della Biodiversità), sul parco cadono circa 1.600 mm di pioggia all'anno, più di sei volte i 250 mm che definiscono un clima desertico: ecco perché i Lençóis non sono tecnicamente un deserto. La sabbia assorbe quella pioggia quasi all'istante e uno strato di sedimenti costieri e fluviali meno permeabili, più in basso, le impedisce di defluire.

Il risultato è una falda che sale e scende con la stagione. Quando supera i punti più bassi tra le dune, l'acqua sotterranea affiora da sola e riempie gli avvallamenti: è in quel momento che compaiono le lagune tra le dune.

Quasi tutte le lagune si assestano intorno a 1,5 m di profondità e, dopo una stagione delle piogge generosa, le più grandi arrivano a 3 m. La stessa falda tiene ferme le dune: finché la sabbia è bagnata, le catene di barcane smettono di muoversi e ricominciano ad avanzare solo quando si asciugano, da 4 a 25 m all'anno, spinte dai venti da est che arrivano a raffiche di 70 km/h.

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Quando le lagune sono piene (e quando spariscono)

Il periodo migliore per visitare i Lençóis Maranhenses va da maggio a settembre. Le piogge sono finite, le lagune stanno al massimo del volume e il cielo è così limpido che l'acqua appare turchese e non grigia.

Da settembre a ottobre e di nuovo da febbraio ad aprile, le lagune sono appena oltre o appena prima del picco. L'acqua basta comunque per il bagno e le dune sono molto più vuote. Tra novembre e gennaio il parco si asciuga: le lagune più piccole evaporano del tutto e lasciano erba e sabbia nuda, mentre quelle più profonde e riparate resistono.

Una conseguenza pratica: se viaggi fuori dal periodo di punta, chiedi al tuo operatore quali lagune hanno ancora acqua nella settimana in cui parti, non quali sono le più famose. La risposta cambia in fretta ed è la variabile che pesa di più su un itinerario nei Lençóis.

Ogni laguna di questo elenco dipende dalla stessa cosa: la pioggia. Si riempiono tra gennaio e maggio, restano piene da giugno a settembre e si ritirano da ottobre — alcune spariscono del tutto. Arrivare nella finestra giusta è ciò che separa una nuotata da una camminata sulla sabbia asciutta.

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Le 5 migliori lagune dei Lençóis Maranhenses

Tutte e cinque stanno dentro lo stesso parco nazionale, ma alle lagune dei Lençóis Maranhenses si arriva da tre paesi diversi: Barreirinhas, Santo Amaro e Atins. Nessuna strada attraversa le dune per collegarli, quindi scegli una base e da lì ti muovi verso l'esterno.

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1. Lagoa Azul (Barreirinhas)

Lagoa Azul è la laguna che quasi tutti hanno in mente quando pensano al parco, ed è la più facile da raggiungere delle cinque. Il circuito in 4×4 parte da Barreirinhas, percorre 12 km di pista sabbiosa in circa 45 minuti e parcheggia al bordo del campo di dune: da lì restano circa 2 km a piedi fino all'acqua.

Larga e poco profonda ai bordi, questa laguna fa onore al nome con un'acqua di un blu netto. I suoi ampi banchi di sabbia la rendono la laguna nel deserto più sicura per le famiglie con bambini piccoli, ed è per questo che quasi tutti gli operatori la propongono come circuito di mezza giornata. Il tour dura circa 4 ore e parte dopo pranzo, per sfruttare la luce bassa del pomeriggio.

• Dove si trova: lato Barreirinhas, dentro i confini del parco, a ~12 km dal paese.
• Come arrivare: solo in 4×4 (45 min di pista sabbiosa) + ~2 km a piedi.
• Dimensioni e profondità: una delle lagune più ampie di questo lato; ~1,5 m di media, fino a 3 m dopo una stagione delle piogge forte.
• Mesi migliori: da giugno a settembre (pomeriggio).

2. Lagoa Bonita (Barreirinhas)

Lagoa Bonita si trova a 15 km da Barreirinhas e l'ultimo tratto è verticale. Prima di vedere qualsiasi cosa devi salire a piedi su una duna di 30 metri, nella sabbia che cede sotto i piedi: è l'accesso più ripido dei cinque e l'unico che ti ripaga con un panorama, non solo con un bagno.

Dalla cima le catene di dune arrivano fino all'orizzonte, con specchi d'acqua infilati in ogni avvallamento. È il punto panoramico per eccellenza del tramonto sul circuito di Barreirinhas e il posto migliore per capire come il parco si sia guadagnato il soprannome di deserto dei mille laghi. La laguna in sé è una delle più estese della zona, con quei toni di blu che di solito vengono paragonati ai Caraibi.

• Dove si trova: lato Barreirinhas, a ~15 km dal paese.
• Come arrivare: 4×4 + una salita ripida a piedi su ~30 m di duna.
• Dimensioni e profondità: tra le lagune più estese del lato di Barreirinhas; la profondità segue la media del parco, 1,5-3 m.
• Mesi migliori: da giugno a settembre (tardo pomeriggio per il tramonto).
• Da sapere: è il miglior punto panoramico del parco, non il bagno più comodo. Se la salita sulla duna è un problema, scegli Lagoa Azul.

3. Lagoa do Junco (Santo Amaro)

Santo Amaro dista meno di 2 km dal confine del parco, e questo cambia completamente il ritmo della visita: qui le lagune dei Lençóis Maranhenses cominciano dove finisce il paese. Lagoa do Junco è il suo circuito simbolo, un breve trasferimento in 4×4 fino all'area di parcheggio consentita e poi circa 1 ora a piedi tra le dune con una guida.

La camminata è metà del motivo per farla. All'andata attraversi una dozzina di lagune più piccole prima che si apra quella principale, blu intenso al centro e turchese chiaro lungo il bordo, tra dune che cambiano forma in modo visibile da una stagione all'altra.

Visto che arrivarci costa fatica vera, resta molto più tranquilla di qualsiasi laguna sul lato di Barreirinhas. È qui che vai se stai cercando di evitare la folla.

• Dove si trova: lato Santo Amaro, dentro il Parco Nazionale dei Lençóis Maranhenses.
• Come arrivare: 4×4 fino all'area di parcheggio consentita + ~1 ora a piedi per tratta.
• Dimensioni e profondità: una delle lagune più grandi del circuito di Santo Amaro; 1,5-3 m a seconda delle piogge.
• Mesi migliori: da giugno a settembre (la camminata è calda, meglio partire la mattina).

4. Lagoa do Reflexo (Santo Amaro)

Lagoa do Reflexo è la tappa principale del circuito Ponta Verde che parte da Santo Amaro: si arriva in 4×4 più una camminata di circa 25 minuti. La sua fama si regge su una cosa sola: nelle mattine e nei tardi pomeriggi senza vento la superficie si appiattisce del tutto e specchia le dune e il cielo, da cui il nome.

È la laguna più fotografata di Santo Amaro e, più di ogni altra di questa lista, ripaga chi arriva all'ora giusta, perché il vento di mezzogiorno cancella del tutto l'effetto specchio. Trattiene l'acqua più a lungo della media nella stagione secca, ed è per questo che continua a comparire negli itinerari di ottobre e novembre, quando le lagune più piccole sono già tornate sabbia.

• Dove si trova: lato Santo Amaro, sul circuito Ponta Verde.
• Come arrivare: uscita in 4×4 di un giorno intero + ~25 min a piedi.
• Dimensioni e profondità: bassa e larga (è la superficie piatta e immobile a produrre l'effetto specchio).
• Mesi migliori: da giugno a settembre per il volume d'acqua, ma vai all'alba o nel tardo pomeriggio di una giornata senza vento; è una delle scelte più sicure tra ottobre e novembre.

5. Lagoa Tropical (Atins)

Atins sta dove il fiume Preguiças, le dune e l'Atlantico si incontrano: un villaggio di pescatori diventato base per il kitesurf e l'ecoturismo senza perdere granché di sé. Lagoa Tropical è la tappa di punta del suo circuito Ponta do Mangue: si corre in 4×4 lungo la spiaggia e dentro la mangrovia, prima che la pista pieghi verso l'interno, nella sabbia.

È una delle lagune più grandi del lato di Atins, acqua turchese e fondo di sabbia morbida, e di solito si combina con Lagoa da Esmeralda e Lagoa da Gorjeta nella stessa uscita. Da questa parte passano molti meno veicoli che sui circuiti di Barreirinhas, quindi avere una riva tutta per te è realistico, non una questione di fortuna.

• Dove si trova: lato Atins, sul circuito Ponta do Mangue.
• Come arrivare: 4×4 da Atins lungo la spiaggia e dentro la mangrovia; di solito mezza giornata o giornata intera.
• Dimensioni e profondità: una delle lagune più grandi di questo lato del parco; fondo di sabbia morbida, profondità comoda per nuotare.
• Mesi migliori: da giugno a settembre (da abbinare a Lagoa da Esmeralda e Lagoa da Gorjeta).

Si può fare il bagno nelle lagune?

Sì, nei Lençóis Maranhenses si può fare il bagno in quasi tutte le lagune. L'acqua è dolce e calda, di solito ti arriva tra la vita e il petto, con fondo di sabbia compatta e nessuna corrente.

Vita ce n'è, ma niente che dia fastidio a chi nuota. In queste pozze temporanee sopravvivono più di 30 specie di pesci, tra cui il pesce lupo (traíra). Alcuni nascono da uova rimaste sepolte nella sabbia per tutti i mesi secchi, in attesa che l'acqua torni; altri arrivano come uova trasportate sulle zampe e sulle piume degli uccelli migratori, che usano il parco come sosta lungo le loro rotte.

Un punto da tenere a mente è la conservazione delle lagune. Con il sole forte del Maranhão la protezione solare è indispensabile, ma creme e oli possono peggiorare la qualità dell'acqua. La cosa migliore è applicare la crema molto prima di entrare nelle lagune, così la pelle ha il tempo di assorbirla e, quando possibile, usare prodotti biodegradabili.

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Alla scoperta delle lagune del Brasile con PlanetaEXO

Ora che sai dove si trova ogni laguna e quando si riempie davvero, resta una sola decisione: da quale base partire. Barreirinhas per i circuiti classici, Santo Amaro per quelli tranquilli, Atins per le traversate a piedi. Oppure tutte e tre, che è poi la traversata completa del parco.

PlanetaEXO è una piattaforma di ecoturismo specializzata in tour nei Lençóis Maranhenses, che lavora fianco a fianco con le guide locali e con le famiglie che vivono ai bordi del parco nazionale. Dai trekking di più giorni ai tour classici in questo deserto dei mille laghi, la logistica la gestiamo noi: tu passi le giornate in acqua, non su una pagina di prenotazione. Contattaci subito!