Incontro delle acque a Manaus, Brasile: perché il Rio Negro e il Solimões non si mescolano

Temperatura, acidità, velocità della corrente, densità e chimica: che cosa dice la scienza sull’Incontro delle acque in Amazzonia, quali sono i due fiumi che lo formano, che posto ha nella cultura brasiliana e quali viaggi ti ci portano

Appena a est di Manaus, il Rio Negro, scuro come il tè, incontra il Rio Solimões, color sabbia. Invece di fondersi, i due scorrono fianco a fianco nello stesso alveo, separati da una linea netta che vedi dalla barca, dall’aereo e, secondo la NASA, perfino dallo spazio. È l’Incontro delle acque di Manaus (in portoghese Encontro das Águas).

Ma non è solo un panorama da cartolina: gli idrologi lo misurano da decenni, i poeti lo hanno cantato e sia la città di Manaus sia lo Stato di Amazonas lo hanno messo nel proprio stemma. Vuoi scoprire il segreto di queste acque che non si mescolano e dove puoi vederle dal vivo?

PlanetaEXO, piattaforma di ecoturismo specializzata in tour nella foresta amazzonica in Brasile, ha preparato questa guida per spiegarti tutto su questo fenomeno. Buona lettura!

Che cos’è l’Incontro delle acque di Manaus?

Si tratta della confluenza del Rio Negro e del Rio Solimões ai margini orientali di Manaus, capitale dello Stato di Amazonas e porta d’accesso alla foresta amazzonica. Nel punto in cui si uniscono, i due fiumi formano un canale largo circa 5-5,5 km, secondo uno studio pubblicato nel 2018 sulla rivista Comptes Rendus Geoscience.

Ciò che rende celebre l’Incontro delle acque di Manaus è il confine: da una parte l’acqua è quasi nera, dall’altra ha il colore del caffellatte. L’Earth Observatory della NASA ha fotografato la linea dall’orbita e la descrive come visibile “dallo spazio e dalla superficie stessa dell’acqua”.

In Brasile, l’Incontro delle acque è così legato all’identità della regione da aver dato il nome alla TV pubblica dello Stato (TV Encontro das Águas) e a una rassegna musicale del Teatro Amazonas. E per chi parte alla scoperta del Rio delle Amazzoni, di solito è la prima tappa appena fuori Manaus.

Si legge spesso che i due fiumi restano separati per 6 km. Le ricerche pubblicate su Comptes Rendus Geoscience dicono altro: il Negro e il Solimões corrono affiancati, senza mescolarsi, per 50-100 km a valle. Secondo uno studio del 2009 su Hydrological Processes, il mescolamento avviene per gradi e la distanza cambia con la stagione e con il volume d’acqua dei fiumi.

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Come si forma l’Incontro delle acque?

La spiegazione non sta in un solo fattore. Il Rio Negro e il Solimões differiscono contemporaneamente per cinque parametri misurabili: temperatura, acidità, velocità, densità e chimica. Messe insieme, queste differenze rallentano il mescolamento per decine di chilometri.

Temperatura

Il Rio Negro è un po’ più caldo. Nella stagione di magra (ottobre 2014) i ricercatori hanno misurato 30,3 °C nel Negro e 29,6 °C nel Solimões; in quella di piena (aprile–maggio 2015), 29 °C contro 28 °C.

Sembra poco, ma l’acqua più calda è più leggera e quella più fredda più pesante: anche uno scarto così piccolo cambia la densità dei due fiumi e il modo in cui si muovono le correnti.

Acidità (pH)

Lo studio di Comptes Rendus Geoscience ha registrato un pH tra 5,0 e 5,6 nel Negro e tra 6,7 e 6,9 nel Solimões, mentre il rilevamento del programma HYBAM del 1997 aveva trovato 5,5 contro 7,0. Il pH segue una scala logaritmica, quindi un’acqua a pH 5,5 è circa 30 volte più acida di una a pH 7,0. Tradotto: il Rio Negro è decisamente più acido.

L’acidità viene dalla foresta stessa. Nelle foreste allagate e nelle paludi lungo il Negro, foglie e resti vegetali si decompongono e rilasciano nell’acqua acidi umici, gli stessi composti che colorano di scuro il fiume nero dell’Amazzonia.

Secondo i ricercatori brasiliani dell’Istituto Nazionale di Ricerche dell’Amazzonia (INPA), i fiumi amazzonici di acque nere hanno di solito un pH tra 4 e 5; quelli di acque bianche come il Solimões sono invece vicini alla neutralità.

Curiosità: quell’acidità aiuta anche a tenere lontani gli insetti dalle rive. Ecco perché chi esplora la zona del Rio Negro deve fare i conti con molte meno zanzare.

Velocità della corrente

Alla confluenza il Negro scorre in media a 0,37–0,38 m/s (circa 1,4 km/h), il Solimões a 1,42–1,65 m/s (circa 5-6 km/h), con picchi locali fino a 2,6 m/s. In pratica il Solimões è circa quattro volte più veloce.

E trasporta molta più acqua. Secondo uno studio pubblicato su Geosciences, la portata media del Solimões è di circa 103.000 m³/s, mentre quella del Negro si ferma a circa 28.400 m³/s: poco più di un quarto.

La differenza di velocità, il contrasto di densità di cui parliamo più sotto e la forza di taglio che si crea lungo il confine hanno un effetto preciso: la superficie che separa le due correnti è inclinata, non verticale.

Densità

Il Rio Solimões è più denso per due motivi: è leggermente più freddo ed è carico dei sedimenti che trascina giù dalle Ande, dove nasce.

Più pesanti, le sue acque scivolano sotto quelle del Negro: per questo il mescolamento comincia vicino al fondale, mentre in superficie la linea resta netta molto più a lungo.

Composizione chimica

Negli anni Cinquanta il limnologo tedesco Harald Sioli divise i fiumi amazzonici in tre tipi: acque bianche, acque nere e acque chiare. All’Incontro delle acque si trovano faccia a faccia i due estremi di questa classificazione.

• Solimões (acque bianche): nasce nelle Ande e trasporta sedimenti pieni di nutrienti; la sua acqua è ricca di carbonati e calcio.
• Rio Negro (acque nere): drena l’antico scudo della Guyana e i suoi suoli di sabbia bianca, che rilasciano pochissimi sedimenti e minerali.
• Minerali disciolti: la conducibilità elettrica, che indica quanti sali sono sciolti nell’acqua, è di circa 8 µS/cm nel Negro contro 80 µS/cm nel Solimões (dieci volte tanto).
• Materia organica: il Negro contiene più del doppio di carbonio organico disciolto rispetto al Solimões. Sono queste sostanze umiche a tingere l’acqua del colore di un tè forte.

Stagioni e siccità

La linea non è fissa. Dagli studi emerge che da novembre in poi il Solimões si ingrossa, si allarga e spinge le acque nere del Negro verso la riva sinistra; a gennaio e febbraio, più a valle, l’acqua bianca copre entrambe le sponde. Anche la posizione e l’ampiezza della zona di mescolamento cambiano a seconda di quanta acqua porta ciascun fiume.

E le siccità estreme possono renderla molto meno netta. Il 4 ottobre 2024 il Rio Negro a Manaus è sceso a 12,66 m, nuovo minimo storico da quando sono iniziate le misurazioni nel 1902, secondo il Servizio Geologico del Brasile (SGB). Poi ha continuato a calare fino a 12,11 m, rendendo il contrasto difficile da vedere.

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Rio Negro e Rio Solimões più da vicino

Rio Negro

Il Rio Negro nasce nella foresta pluviale della Colombia orientale, dove le sue sorgenti sono collegate al bacino dell’Orinoco dal canale Casiquiare. In tutto è lungo circa 2.250 km (1.370 dei quali in Brasile).

L’iniziativa Aguas Amazónicas della Wildlife Conservation Society lo definisce l’unico grande fiume di acque nere del bacino amazzonico: da solo porta tra il 13 e il 14% della portata del Rio delle Amazzoni.

Circa 40 km a monte di Manaus, il Negro si allarga attorno a più di 400 isole nel Parco Nazionale di Anavilhanas, uno dei più grandi arcipelaghi fluviali del mondo.

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Rio Solimões

Solimões è il nome che i brasiliani danno al tratto superiore del Rio delle Amazzoni, dal confine con il Perù fino alla confluenza con il Negro. Nasce nelle Ande peruviane e in Brasile percorre circa 1.600 km attraverso una pianura alluvionale larga fino a 80 km. Il suo bacino supera i 2,1 milioni di km².

Sono i sedimenti andini trasportati dal Rio Solimões a dargli quel colore bruno e cremoso, e a rendere le sue pianure alluvionali, le várzeas, tra le terre più fertili dell’Amazzonia.

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L’Incontro delle acque nell’arte

Due fiumi che non si mescolano: difficile che l’arte li ignorasse. Già il diario di viaggio del naturalista svizzero Louis Agassiz e della moglie Elizabeth, in una pagina datata 5 settembre 1865, annota che gli indigeni del posto chiamavano il Solimões il fiume “vivo” e il Negro quello “morto”.

Da allora gli artisti non hanno smesso di tornarci. Qualche esempio: il sipario del Teatro Amazonas (1894), dipinto da Crispim do Amaral; la raccolta di crônicas (brevi testi in prosa) di Fernando Sabino, “O Encontro das Águas” (1977); e la canzone “Encontro das Águas” (1993) di Jorge Vercillo e Jota Maranhão.

L’Incontro delle acque del Rio delle Amazzoni è profondamente radicato nella storia e nella cultura amazzonica: compare perfino negli stemmi dello Stato di Amazonas (1897) e della città di Manaus (1906).

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I viaggi PlanetaEXO che passano per l’Incontro delle acque

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