Come si sono formati i Lençóis Maranhenses: dune del Brasile e lagune di pioggia

Vento e pioggia hanno un ruolo decisivo nella formazione delle dune e delle lagune del Parco Nazionale dei Lençóis Maranhenses

Il Parco Nazionale dei Lençóis Maranhenses è una meraviglia naturale in cui dune di sabbia e lagune nascono da una combinazione affascinante di vento e pioggia, che dà vita a un paesaggio che non trovi da nessun'altra parte al mondo.

Davanti a un paesaggio che cambia con le stagioni, viene naturale chiedersi come si siano formati i Lençóis Maranhenses. Circa due terzi del parco sono coperti da dune di sabbia in movimento che, viste dall'alto, ricordano lenzuola stese: da qui il nome portoghese, «Lençóis». La bellezza e la rarità di questa convivenza tra un immenso campo di sabbia e migliaia di lagune sono valse al parco il titolo di Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2024.

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Come si formano le dune dei Lençóis Maranhenses?

Le dune di Lençóis nascono dall'erosione eolica, il processo naturale con cui il vento modella la superficie terrestre: rimuove, trasporta e leviga particelle di suolo e roccia, soprattutto negli ambienti aridi, costieri o con poca vegetazione.

Dall'Oceano Atlantico arrivano venti costieri potenti che spingono verso l'interno le particelle di sabbia più fini, dove la conformazione del territorio le intrappola e le accumula. Con il tempo la sabbia si impila in colline enormi che possono arrivare a 40 metri di altezza. Modellate dal movimento costante del vento, queste dune prendono forme morbide, a mezzaluna, e non stanno mai ferme: è così che il paesaggio acquista un carattere dinamico e in continuo cambiamento.

Secondo i ricercatori, 10.000 anni fa l'area del parco nazionale era coperta dal mare. Con il ritiro graduale dell'oceano sono arrivate prima le mangrovie, poi le immense distese di dune di sabbia del Brasile che vedi oggi.

Buona parte della sabbia del parco è arrivata dal fiume Parnaíba, che trasporta sedimenti verso il mare, mentre le correnti oceaniche li rispingono verso la costa. È questo scambio continuo tra la portata del fiume, le maree e le correnti oceaniche ad aver permesso alla sabbia di accumularsi, dando forma all'ecosistema unico dei Lençóis Maranhenses.

Le dune non stanno mai ferme. Il vento le rimodella di continuo e loro eseguono quella che la gente del posto chiama la «danza delle dune». Il fenomeno si nota soprattutto nella stagione secca (da luglio a dicembre), quando i venti sono più forti e il livello dell'acqua nelle lagune si abbassa, rendendo il movimento ancora più evidente.

Dune attive e inattive: le dune del Brasile nei Lençóis Maranhenses

Nei Lençóis Maranhenses non tutte le dune si comportano allo stesso modo. È la presenza o l'assenza di vegetazione a stabilire se una duna è attiva o inattiva.

Alcune dune sono considerate inattive perché restano al loro posto grazie alla vegetazione che le circonda. Le piante native fissano la sabbia e formano una copertura naturale che impedisce al vento di spostare la duna, rendendola più stabile e ancorata al terreno.

Le dune attive, invece, sono in movimento costante per via della forza del vento, della pioggia e dell'assenza di vegetazione nelle vicinanze: così la sabbia può «ballare».

Le dune possono sparire?

Secondo i ricercatori, la scomparsa completa delle dune di Lençóis è improbabile. Alcuni fattori, però, possono cambiarne parecchio la formazione, con conseguenze ambientali e sociali serie.

Una delle preoccupazioni principali è l'installazione non pianificata di parchi eolici: queste strutture possono modificare i regimi dei venti e influire direttamente sulla disposizione delle dune. Anche il cambiamento climatico ha un ruolo fondamentale, perché può alterare il comportamento delle piogge e del vento.

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Come si formano le lagune dei Lençóis Maranhenses?

Le lagune cristalline dei Lençóis Maranhenses nascono dalla grande quantità di pioggia che cade sulla regione: 2.000 millimetri all'anno, concentrati soprattutto tra gennaio e giugno.

Nella stagione delle piogge la sabbia assorbe l'acqua in fretta e la falda acquifera sale sopra il livello del suolo, riempiendo le lagune temporanee che si aprono tra le dune.

Ma il vero segreto della formazione e del mantenimento delle lagune sta nel mix di sabbia e argilla presente nel suolo. Con il tempo questa combinazione ha sviluppato caratteristiche simili a una roccia spugnosa, che lascia filtrare l'acqua lentamente e allunga così la vita delle lagune.

L'acqua piovana si raccoglie negli avvallamenti tra le dune e forma migliaia di piscine cristalline che possono raggiungere circa un metro di profondità. Lagune molto amate come Lagoa Azul e Lagoa Bonita mostrano questo fenomeno da vicino, mentre l'umidità nell'aria impedisce alle dune di spostarsi.

Le lagune possono prosciugarsi?

Le lagune di acqua piovana del Parco Nazionale dei Lençóis Maranhenses, in Brasile, iniziano a ritirarsi tra ottobre e gennaio. Quando la pioggia si ferma e il sole prende il sopravvento, l'acqua delle lagune più piccole evapora del tutto, mentre quelle più grandi e profonde riescono a trattenerla più a lungo.

Questo cambio stagionale non trasforma solo il paesaggio: incide anche sul clima. Verso la fine del secondo semestre tornano i venti più forti e le dune crescono e si spostano più in fretta.

Vedere le lagune piene tutto l'anno sarebbe divertente, ma per l'ecosistema è essenziale che si asciughino ogni tanto. Con l'acqua sempre ferma, insieme alla vegetazione locale e alla materia organica, si arriverebbe a una crescita eccessiva di alghe: l'acqua diventerebbe viscida e le lagune non sarebbero più adatte al bagno.

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Clima e stagioni: quando visitare le dune e le lagune dei Lençóis Maranhenses

Il periodo migliore per visitare i Lençóis Maranhenses va da maggio a settembre, quando la stagione delle piogge è appena finita e le lagune sono al massimo livello.

In questi mesi il tempo è soleggiato, senza pioggia, con temperature piacevoli: le condizioni giuste per camminare nel parco e farsi un bagno rinfrescante nelle lagune.

Anche se l'inizio della stagione secca è considerato il momento ideale per la visita, ogni mese ha una bellezza diversa. Che tu trovi in Brasile le dune con acqua della stagione delle piogge o le formazioni giganti del periodo secco, Lençóis non smette di stupire.

Come la pioggia riempie le lagune — e il sole le svuota

La formazione non finisce con le dune. La pioggia che cade tra gennaio e maggio non attraversa lo strato impermeabile sotto la sabbia e resta intrappolata nelle conche: è così che nasce una laguna. Da ottobre il sole si riprende quell’acqua e l’anno dopo il parco si ricostruisce.

👉 Leggi anche: Qual è il periodo migliore per visitare i Lençóis Maranhenses?

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