10 faits sur Onçafari, le projet de conservation du jaguar au Brésil

Son fondateur, sa méthode pionnière, ses résultats avec les jaguars et les loups à crinière, et comment découvrir et soutenir le travail d’Onçafari au Brésil

Née en 2011 dans un ranch du Pantanal, où l’on ne croisait le jaguar que quelques fois par an, Onçafari est une ONG brésilienne qui protège les jaguars, les loups à crinière et les habitats qu’ils partagent. Elle gère aujourd’hui 20 bases de conservation dans 4 biomes brésiliens.

Son modèle vient d’Afrique : quand les voyageurs paient pour observer la faune, les populations locales ont une raison de la protéger. Ancien pilote automobile, son fondateur a porté cette idée jusqu’à la tribune de Davos. Envie de comprendre comment fonctionne cette approche de la conservation de la faune au Brésil ?

PlanetaEXO, plateforme d’écotourisme spécialisée dans les safaris pour observer le jaguar dans le Pantanal, a préparé cette liste de 10 faits sur Onçafari. Découvrez-les ci-dessous !

1. Le fondateur est un ancien pilote automobile

Avant de suivre des jaguars, Mario Haberfeld pilotait des voitures de course. Champion de Formule 3 britannique en 1998, il a ensuite effectué des essais en Formule 1 pour les écuries McLaren, Stewart et Jordan. Il a couru en Formule 3000 jusqu’en 2002, puis il est passé au Champ Car en 2003.

C’est finalement vers la faune sauvage qu’il s’est tourné. En août 2011, Haberfeld a lancé Onçafari au Caiman Ecological Refuge, un ranch doublé d’un lodge de 53 000 hectares, près de Miranda, dans le Pantanal Sud. Son nom réunit onça (jaguar en portugais) et safari.

Les premiers résultats n’ont pas tardé. Dès octobre 2011, l’équipe posait son premier collier GPS sur une femelle jaguar baptisée Chuva. En mai 2013, les chercheurs repéraient leur première tanière, où se trouvaient les 3 petits d’une femelle nommée Esperança. Et en avril 2018, Caiman avait déjà recensé son 100e jaguar.

2. Onçafari est présent dans 4 des 6 biomes du Brésil

Après le Pantanal, le projet a gagné la forêt atlantique en 2016, l’Amazonie en 2017, puis le Cerrado en 2018. Dans ce dernier biome, sa base est la Pousada Trijunção, au point précis où se rejoignent les États de Bahia, de Goiás et du Minas Gerais.

Sa mission : préserver la biodiversité brésilienne en protégeant les espaces naturels et en soutenant les communautés locales. Concrètement, cela passe par de vastes corridors écologiques qui relient entre eux des habitats fragmentés. D’après le discours prononcé par Haberfeld à Davos en 2026 (on y revient au fait nᵒ 9 !), ces corridors sont gérés depuis 20 bases de conservation.

Son action dépasse aussi les frontières. Avec l’initiative Jaguar Rivers, Onçafari collabore avec des organisations en Argentine, au Paraguay et en Bolivie. L’ONG prévoit en outre de s’étendre à 2 autres biomes brésiliens : la Pampa et la Caatinga.

3. L’habituation des animaux au Brésil

La méthode, Haberfeld l’a adaptée d’un modèle né en Afrique du Sud. À Londolozi, un propriétaire a suivi une femelle léopard pendant 3 ans, jusqu’à ce qu’elle s’habitue aux voitures. Ses petits ont hérité de ce calme, et la réserve est devenue l’un des meilleurs sites pour observer des léopards au quotidien.

Baptisée habituation, cette technique est arrivée au Brésil sous la forme d’un projet pilote dans le Pantanal. Onçafari l’a mise au point avec le CENAP/ICMBio, le centre fédéral de recherche sur les carnivores. Objectif : que les jaguars comprennent que les véhicules de safari ne représentent aucune menace, et qu’ils poursuivent leur routine à la vue de tous.

Tout cela demande beaucoup de patience. Selon National Geographic Brasil, les chercheurs se tenaient au départ à plus de 200 mètres des animaux, et un biologiste a mis 9 mois pour réduire la distance à 12 mètres en toute sécurité. Ce travail profite aux générations suivantes, car les mères transmettent cette habituation à leurs petits.

Attention : habituation ne veut pas dire domestication. Les animaux restent totalement sauvages et libres. Personne ne les nourrit ni ne les récompense : ils cessent simplement de réagir aux voitures. En août 2018, Onçafari a commencé à appliquer la même méthode au loup à crinière, à la Pousada Trijunção.

4. L’écotourisme finance le travail de conservation

L’écotourisme est la colonne vertébrale d’Onçafari. Le calcul est simple : vivant et visible par les voyageurs, un jaguar vaut bien plus que le bétail qu’il pourrait tuer. Les éleveurs ont donc tout intérêt à le protéger.

Selon l’ONG, 100 % des clients de Caiman ont vu au moins un jaguar sur une période de 2 ans, et le taux d’occupation du lodge a bondi de 580 % depuis 2011. Une étude de 2017 évalue les recettes du tourisme lié au jaguar dans le Pantanal Nord à 6,8 millions de dollars US par an, contre environ 121 500 dollars US de pertes de bétail.

Ces revenus créent des emplois et de nouveaux métiers. Des employés de ranch qui voyaient autrefois le jaguar comme un nuisible travaillent aujourd’hui comme guides. Voilà comment l’écotourisme au Brésil peut faire d’un prédateur menacé un atout pour les communautés locales.

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5. Vous pouvez participer aux safaris d’Onçafari à Caiman et à la Pousada Trijunção

L’équipe d’Onçafari n’anime ses propres safaris que dans 2 lodges : le Caiman Ecological Refuge, dans le Pantanal, et la Pousada Trijunção, dans le Cerrado. PlanetaEXO propose des voyages vers ces deux adresses, en pension complète, avec des activités guidées d’observation de la faune sur les terrains mêmes où travaillent les chercheurs du projet.

Comptez 4 jours et 3 nuits pour le Safari Jaguar de Luxe dans le Pantanal, au départ de Campo Grande : le Caiman Ecological Refuge se trouve à 236 km, en transfert privé. Les sorties en véhicule ont lieu tôt le matin et en fin d’après-midi, et vous pouvez y ajouter un safari avec l’équipe d’Onçafari, en option. La meilleure période s’étend de mai à octobre, pendant la saison sèche.

Avec Pousada Trijunção : Safari dans le Cerrado brésilien, un séjour de 5 jours et 4 nuits, Onçafari fait partie du programme. Le 3ᵉ jour, vous partez avant l’aube avec l’équipe du projet à la recherche du loup à crinière, puis vous visitez le parc national Grande Sertão Veredas (230 000 hectares). Comme pour tout animal sauvage, rien n’est garanti, mais vos chances sont très bonnes.

6. Onçafari agit sur 7 autres fronts, au-delà de l’écotourisme

L’écotourisme n’est qu’un des 8 fronts d’Onçafari. Les 7 autres répondent chacun à un besoin précis de la conservation :

• Science : colliers GPS/VHF à détachement automatique et pièges photographiques. À ce jour, les chercheurs ont posé 50 colliers et prélevé des échantillons sur 32 jaguars.
• Éducation : conférences pour les communautés, les entreprises et les écoles, ainsi qu’un appui sur le terrain au documentaire de la BBC Jaguars: Brazil’s Super Cats, raconté par David Attenborough.
• Réintroduction : 3 centres de réhabilitation, avec 7 enclos, en Amazonie et dans le Pantanal.
• Social : ateliers d’artisanat, potagers agroécologiques et travail aux côtés d’environ 100 membres du peuple Boe Bororo, sur la Terre indigène de Perigara.
• Forêts : 4 aires protégées de plus de 66 000 hectares au total, créées sur des terres offertes par des donateurs.
• Prévention des incendies : équipement et formation pour les brigades de pompiers, et le deuxième plan brésilien de gestion intégrée du feu sur des terres privées.
• Plaidoyer : en faveur de lois environnementales plus strictes, avec notamment un refuge qui protège 200 km de la rivière São Benedito, et la campagne contre le trafic d’animaux Sou Amigo da Fauna.

7. Le jaguar et le loup à crinière, espèces cibles d’Onçafari

Jaguar

Plus grand félin des Amériques, le jaguar (Panthera onca) se classe troisième au monde, derrière le tigre et le lion. D’après Onçafari, le Brésil abrite environ 50 % des jaguars restants, et c’est dans le Pantanal que l’on trouve les plus fortes densités de la planète.

Le statut de conservation du jaguar change selon qu’on se place à l’échelle mondiale ou nationale. L’UICN classe l’espèce quasi menacée. Au Brésil, le jaguar, espèce menacée, est classé vulnérable sur la liste officielle. Disparu de la Pampa depuis 1952, le félin compte moins de 300 individus dans la Caatinga et la forêt atlantique.

Rien qu’à Caiman, le compteur est passé du 50ᵉ jaguar recensé en 2016 au 150ᵉ en 2020. Au total, depuis 2011, Onçafari a identifié plus de 300 jaguars et enregistré plus de 3 400 observations.

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Loup à crinière

Avec environ 90 cm au garrot et jusqu’à 36 kg, le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) est le plus grand canidé sauvage d’Amérique du Sud. Il se nourrit en grande partie de lobeira (la « pomme du loup »), dont il disperse les graines à travers le Cerrado. Il en reste environ 17 000 adultes, dont plus de 90 % au Brésil.

À Trijunção, Onçafari a posé son premier collier sur un loup à crinière en décembre 2018, puis découvert sa première tanière en 2019. Avec le ministère brésilien de l’Environnement, l’ONG s’efforce aussi d’empêcher que les loups se noient dans les canaux d’irrigation.

Autres espèces

Onçafari suit aussi 32 autres mammifères, parmi lesquels le puma, l’ocelot, le tapir, la loutre géante, le fourmilier géant et le cerf des marais.

En 2018, l’équipe a documenté Una, le premier jaguar noir identifié près de Trijunção. En 2026, avec l’Embrapa Pantanal, elle a fait de même avec des cerfs des marais mélaniques.

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8. Onçafari signe une première mondiale dans la réintroduction du jaguar

Le résultat le plus connu d’Onçafari commence par l’histoire de 2 orphelines. Secourues en 2014, les sœurs Isa et Fera ont été relâchées dans le Pantanal en 2016 : elles sont devenues les premiers jaguars au monde réintroduits avec succès dans la nature. En 2018, Isa a donné naissance à sa fille Aurora, le premier petit né d’un jaguar réintroduit.

Depuis, le programme de réintroduction du jaguar n’a cessé de grandir. En 2019, les sœurs Pandora et Vivara ont retrouvé la liberté en Amazonie. Soigné au centre d’Onçafari, le mâle Jatobazinho a ensuite été envoyé en Argentine, où il est devenu le père des premiers jaguars nés à l’état sauvage dans le parc national d’Iberá depuis 70 ans.

Autre réussite : Esperança, l’un des premiers jaguars suivis par l’équipe, a vu naître en 2018 son arrière-petite-fille Shiva. La preuve que l’habituation se transmet de génération en génération.

9. Le fondateur d’Onçafari, élu innovateur social de l’année à Davos

Le 20 janvier 2026, lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos, en Suisse, Mario Haberfeld a été nommé innovateur social de l’année. Il figurait parmi les 21 leaders mondiaux distingués par la Schwab Foundation for Social Entrepreneurship.

Dans son discours, Haberfeld a rappelé que 5 des 10 risques mondiaux cités dans le dernier rapport du Forum sont d’ordre environnemental. Quelques mois plus tôt, il avait reçu au Brésil le Prêmio Empreendedor Social 2025, décerné par la Folha de S. Paulo en partenariat avec la Schwab Foundation.

Ce n’était pas sa première distinction. En juin 2025, à Londres, la Latin American Travel Association (LATA) lui a remis le prix Unsung Hero.

Pour ses 15 ans, en 2026, Onçafari a choisi un message qui résume tout son travail : « Là où il y a des jaguars, la vie est en équilibre. »

10. Vous pouvez adopter un jaguar ou un loup à crinière

Pour soutenir Onçafari de la façon la plus directe, vous pouvez adopter un animal. Adopter un jaguar ou un loup à crinière vous permet de suivre sa vie dans la nature pendant 1 an, tout en finançant la recherche et la protection dont il bénéficie.

Une autre option est Amigo da Onça, une contribution mensuelle à partir de 20 R$. Par ailleurs, chaque achat dans la boutique en ligne officielle finance directement le projet. Vous pouvez également faire un don par Pix, prévoir un legs dans votre testament ou demander à vos amis de faire un don plutôt que de vous offrir un cadeau.

Hors du Brésil, Onçafari International accepte les dons ponctuels ou réguliers et gère son propre programme Adopt a Jaguar.

Voyager, c’est aussi agir : chaque voyageur accueilli à Caiman ou à la Pousada Trijunção aide à faire vivre ce modèle.

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Visiter les projets d’Onçafari avec PlanetaEXO

Vous savez maintenant comment Onçafari a fait du jaguar et du loup à crinière de bonnes raisons de protéger leurs terres. À vous de les observer dans la nature !

PlanetaEXO est une plateforme d’écotourisme spécialisée dans les safaris animaliers au Brésil. Nous travaillons avec les meilleurs opérateurs locaux. Notre équipe vous aide à créer un voyage sur mesure et s’occupe de toute l’organisation. Contactez-nous dès maintenant !