Cómo funcionan los permisos del Camino Inca y cuándo se agotan, qué te espera en cada día de la ruta, cuán exigente es de verdad el trekking y cuáles son los mejores meses para hacerlo.
Hace más de 500 años, los incas construyeron un sendero de piedra para llegar a Machu Picchu. Ese es el Camino Inca, y hoy sigue siendo el único sendero que llega a pie a la ciudadela por la Puerta del Sol. En su versión clásica son unos 42 a 45 km repartidos en cuatro o cinco días, con el punto más alto a 4.228 m, en el Paso de la Mujer Muerta, y una docena de sitios arqueológicos a los que solo se llega caminando.
Pocas rutas de trekking en el mundo están tan reguladas. El Ministerio de Cultura del Perú admite 500 personas al día en el sendero, y en esa cifra entran guías, porteadores y cocineros: para los excursionistas quedan apenas unos 200 cupos.
¿Quieres saber cómo conseguir uno de esos cupos y cómo son los días de caminata? PlanetaEXO, una plataforma de ecoturismo especializada en senderismo y trekking en Perú, preparó esta guía para ayudarte a planificar todo, desde el permiso hasta el último paso en Machu Picchu. ¡Sigue leyendo!
¿Qué es el Camino Inca?
El Camino Inca es un tramo del Qhapaq Ñan, la red de caminos que unía el Imperio inca a lo largo de los Andes. La sección que termina en Machu Picchu arranca a orillas del río Urubamba, cerca de Ollantaytambo, en el Km 82. Desde allí cruza dos pasos altos y baja hacia el bosque nuboso que se extiende sobre la ciudadela.
Hay dos versiones principales:
- Camino Inca clásico: unos 42 a 45 km en 4 o 5 días, con 3 noches de campamento. Sale del Km 82, cruza el Paso de la Mujer Muerta y entra en Machu Picchu por el Inti Punku, la Puerta del Sol.
- Camino Inca corto: unos 12 km en un solo día (muchas veces se vende como viaje de 2 días con una noche de hotel), desde el Km 104 hasta la Puerta del Sol, pasando por Wiñay Wayna. Es más fácil: no hay campamento ni pasos altos.
En la ruta clásica pasas por Llaqtapata, Runkuraqay, Sayacmarca, Phuyupatamarca y Wiñay Wayna, sitios con muros incas, escalinatas y canales de riego por los que todavía corre el agua. Ninguna carretera llega hasta ellos.
¿Cómo funcionan los permisos del Camino Inca?
De esto depende que puedas hacer el trekking o no. Los permisos del Camino Inca siguen cuatro reglas:
- Solo los operadores autorizados pueden comprarlos: el Ministerio de Cultura (a través de su oficina en Cusco) vende los permisos únicamente a las agencias autorizadas para ese año. Los viajeros no pueden comprarlos por su cuenta, y está prohibido hacer el recorrido sin un guía con licencia.
- Límite de 500 al día: unos 200 cupos son para los excursionistas y unos 300 para guías, porteadores y cocineros. El límite es por día, no por agencia: cuando se llena, ningún operador puede conseguirte un lugar.
- Cada permiso lleva tu nombre y tu número de pasaporte: no se puede transferir, cambiar de fecha ni reembolsar. El pasaporte se revisa al inicio del sendero y en los puntos de control del camino, así que el nombre tiene que coincidir exactamente.
- Los permisos del año siguiente salen a la venta en octubre o noviembre: el Ministerio de Cultura del Perú anuncia las fechas exactas cada año y muchas veces los libera mes a mes. Algunos operadores cobran un depósito antes, pero ningún lugar está confirmado hasta que el permiso se emite en el sistema oficial.
¿Con cuánta anticipación hay que reservar el Camino Inca?
El trekking necesita dos reservas: el permiso del Camino Inca y la entrada a Machu Picchu. Cada uno se agota a su propio ritmo.
Para un trekking entre mayo y septiembre (temporada seca), reserva el permiso con seis a ocho meses de anticipación: hay fechas que se agotan a los pocos días de salir a la venta. En marzo, abril, octubre y noviembre suelen bastar tres meses. En diciembre y enero, a veces todavía hay permisos unas semanas antes, pero la entrada a Machu Picchu puede estar ya agotada.
Lo que suele marcar el plazo es la entrada a Machu Picchu. Para tener más posibilidades de conseguir el circuito 2, el más completo y el más solicitado, reserva cuanto antes, idealmente hasta con un año de anticipación, sobre todo para la temporada seca. A dos o tres meses de la fecha, el circuito 2 suele estar agotado y lo más probable es que te asignen el circuito 3.
Si faltan menos de 60 días para tu visita, hasta el ingreso a la ciudadela se vuelve incierto: en un viaje de último minuto puedes conseguir el permiso, pero no la entrada. Si reservas tan tarde, pide a tu operador que confirme la entrada antes de pagar el depósito.
¿Renovaste el pasaporte después de reservar? Avísale a tu operador, porque el permiso se puede actualizar. En el trekking, lleva el pasaporte antiguo y el nuevo.
El permiso no es tu entrada a Machu Picchu
Desde 2026, el permiso del Camino Inca y la entrada a Machu Picchu se gestionan por separado. Tener el permiso no garantiza el ingreso a la ciudadela, así que comprueba que tu trekking incluya las dos cosas.
Las entradas a Machu Picchu ahora también son nominales. Desde septiembre de 2026, el sitio oficial Tu Boleto da 15 minutos para pagar, y la entrada se emite a nombre del visitante con fecha, hora de ingreso y ruta fijas.
Los ingresos tienen un tope diario y cada circuito se agota por separado: cuando se acaba, ningún operador puede conseguir más para esa fecha. Las entradas no son reembolsables y el nombre no se puede cambiar después de la compra (solo se puede actualizar el número de pasaporte).
Algunas entradas se venden de forma presencial en Machu Picchu Pueblo, pero contar con ellas suele implicar esperar días extra en el pueblo.
👉 Descubre la aventura: Camino Inca a Machu Picchu: trekking premium de 5 días (permiso y entrada a Machu Picchu incluidos)
La ruta del Camino Inca día a día
En el Camino Inca clásico, las autoridades del parque asignan los campamentos, así que las etapas varían un poco de una agencia a otra. Esta es la ruta tal como la recorre nuestro trekking de 5 días, con las distancias y los tiempos del itinerario:
- Día 1: Etapa de calentamiento a orillas del río Urubamba, casi toda en llano, con los primeros sitios incas al final de la tarde.
- Día 2: Subida por el valle de Cusichaca hasta Huayllabamba (2.940 m) y luego por bosque nativo hasta el último campamento antes del paso. Es el mayor desnivel del trekking: unos 1.170 m de ascenso en un solo día.
- Día 3: Toca cruzar el Paso de la Mujer Muerta (Warmiwañusca). Desde la cima, a 4.228 m, el sendero baja hasta el río Pacaymayo, vuelve a subir junto a Runkuraqay hasta un segundo paso a 3.968 m y después sigue el empedrado inca original hasta el bosque nuboso.
- Día 4: Empieza con el amanecer sobre Phuyupatamarca y una bajada empinada hasta Wiñay Wayna. Las dos últimas horas atraviesan el bosque hasta la Puerta del Sol, a 2.695 m, donde ves la ciudadela por primera vez.
- Día 5: Visita guiada a Machu Picchu y regreso a Cusco en tren y traslado.
Mapa del Camino Inca
El perfil de altitud de arriba ya muestra el sendero completo: desde el Km 82, por el Paso de la Mujer Muerta y el segundo paso, junto a los tres campamentos, hasta la Puerta del Sol. El siguiente mapa retoma el recorrido donde termina el trekking.
Dentro de Machu Picchu, el Ministerio de Cultura divide la visita en 3 circuitos y 10 rutas oficiales, cada una marcada con su propio color. Tu entrada define cuál de ellas sigue tu visita guiada.
Circuitos de Machu Picchu: ¿cuál recorres después del trekking?
Dentro de la ciudadela, cada excursionista sigue una ruta fija, sin volver atrás y sin reingreso. Los guardias pueden sacar del sitio a quien se salga de su ruta.
El ingreso es por franjas horarias, de 6:00 a 15:00. Hay una tolerancia de 30 minutos en los meses normales y de 45 minutos en la temporada más concurrida (del 1 de junio al 15 de octubre, más el 30 y el 31 de diciembre). En los controles de las montañas Machu Picchu, Huayna Picchu y Huchuy Picchu no hay ninguna tolerancia.
Los circuitos de Machu Picchu que verás a continuación los define el Ministerio de Cultura.
Circuito 1 (Panorámico)
Con el circuito 1 de Machu Picchu recorres las terrazas superiores y tienes la clásica vista de postal desde lo alto, pero no entras en el sector urbano. En la ruta 1B llegas al mirador, tomas tus fotos y sales: no hay paseo por la ciudadela.
Circuito 2 (Clásico)
El circuito 2 de Machu Picchu es la visita más completa: suma la vista de postal y un paseo por el interior de la ciudadela. Es la primera opción para la visita guiada después del trekking, y también la primera en agotarse.
Circuito 3 (Realeza)
Por la parte baja del sitio pasa el circuito 3 de Machu Picchu: el Templo del Cóndor y la casa del Inca. Según la entrada, puede sumar la subida al Huayna Picchu (ruta 3A) o, solo en temporada alta, la Gran Caverna o el Huchuy Picchu. La ruta 3B es la menos exigente y aun así cubre la mayor parte de la ciudad; lo que te pierdes frente al circuito 2 es la vista desde las terrazas superiores.
¿Se puede elegir el circuito de Machu Picchu?
No del todo. Ningún operador puede garantizar el circuito 2; los viajeros visitan Machu Picchu en el circuito que todavía tiene entradas para sus fechas. Al comprar las entradas, los operadores siguen este orden:
- Circuito 2 (Clásico): primera opción; ruta 2A y luego ruta 2B.
- Circuito 3 (Realeza): segunda opción cuando el circuito 2 está agotado, normalmente la ruta 3B.
- Circuito 1 (Panorámico): último recurso, normalmente la ruta 1B.
Reservar pronto mejora las posibilidades de conseguir el circuito 2, pero nunca lo asegura. Tu operador te indica el circuito y la hora de ingreso en cuanto se emite la entrada. Si personas del mismo grupo terminan en circuitos distintos, los guías intentan mantener a todos juntos; si no es posible, el grupo se reparte entre varios guías.
¿Qué dificultad tiene el Camino Inca?
La dificultad del Camino Inca va de moderada a exigente. Ningún tramo es técnico ni expuesto, pero hay tres cosas que lo hacen duro:
- Altitud: La altura del Camino Inca se mueve entre 2.600 y 4.200 m en casi todo el recorrido. En la subida al paso, muchos sienten hormigueo en los dedos, dolor de cabeza y falta de aire. Los guías llevan oxígeno.
- Escalones de piedra: Buena parte del sendero es escalinata inca, de subida y de bajada. Hay tramos con cientos de escalones seguidos, y las bajadas castigan las rodillas. Los bastones de trekking ayudan mucho.
- Salidas muy temprano: Casi todos los días arrancas a caminar hacia las 5:00, y las caminatas duran entre 4 h 30 min y 8 horas.
Para casi todos, cruzar el Paso de la Mujer Muerta es lo más duro de todo el trekking. En nuestra ruta de 5 días toca el Día 3: 8 horas de esfuerzo por dos pasos de montaña y bajadas por antiguas escalinatas incas. El Día 4 también es largo, pero desde Phuyupatamarca el camino es casi todo cuesta abajo.
Cómo prepararte para el Camino Inca
Llega a Cusco (3.350 m) al menos dos días antes del trekking, o tres si vienes desde el nivel del mar, y tómate el primer día con calma. Entrena durante unos meses: sube escaleras, camina cuesta arriba y sal de excursión con una mochila de día a la espalda.
Los porteadores cargan el equipo de campamento del grupo y un bolso con tus cosas personales (hasta 8 kg en nuestro viaje). Durante la caminata, tú solo llevas tu mochila de día.
Lo que a otros excursionistas les habría gustado saber
Quienes hacen el trekking clásico de 4 días suelen mencionar los mismos problemas:
- La fila de las 3:00: La última mañana, los grupos hacen fila en el último control desde las 3:00 o las 4:00. En cuanto abre, a las 5:30, todos salen corriendo hacia la Puerta del Sol para llegar primero.
- Niebla en la Puerta del Sol: En la mañana del último día, muchos llegan al Inti Punku, la Puerta del Sol, metidos en una nube. Suele despejarse entre las 8:00 y las 9:00.
- El ritmo: Los grupos grandes suelen partirse entre rápidos y lentos, y los guías aprietan para cumplir el horario.
- Los baños: Los sanitarios públicos del sendero son pocos y básicos.
Por eso nuestro trekking de 5 días tiene etapas más cortas y campamentos más tranquilos (Chamana, Llulluchapampa, Phuyupatamarca), con baño ecológico privado. Llegas a la Puerta del Sol el Día 4 sin multitudes, duermes en Machu Picchu Pueblo y el Día 5 recorres la ciudadela con calma y descansado. ¡Si el Día 4 amanece con niebla, todavía tienes otra oportunidad!
La mejor época para hacer el Camino Inca
El Camino Inca abre todo el año excepto en febrero, cuando cierra por mantenimiento. Machu Picchu, en cambio, sigue abierto.
- De mayo a septiembre (temporada seca): cielos despejados, senderos firmes y las noches más frías, con posibles heladas en los campamentos altos (hasta unos −2 °C). Si buscas vistas, es la mejor época para hacer el Camino Inca, pero también la más difícil para conseguir permiso.
- Marzo, abril, octubre y noviembre: temporada intermedia, con algo de lluvia, valles más verdes y menos gente. Los permisos son más fáciles de conseguir.
- Diciembre y enero: los meses más lluviosos de la temporada abierta, con piedra resbaladiza y más niebla. Hay menos gente, pero lleva buen equipo para la lluvia.
Ten en cuenta: de día, la temperatura en el sendero puede llegar a 17 °C, así que vístete por capas, sea cual sea el mes.
¿Cuánto dura el Camino Inca y cuánto cuesta?
La ruta clásica tiene unos 42 a 45 km, según dónde empiece y termine el itinerario, y se hace en cuatro días (3 noches de campamento) o en cinco (3 noches de campamento y 1 de hotel). El Camino Inca corto tiene unos 12 km y se recorre en un día.
El precio del Camino Inca depende del tamaño del grupo y del nivel de servicio. Los trekkings clásicos guiados con el permiso incluido cuestan desde unos € 540 hasta más de € 1.800 por persona. Al comparar, fíjate si el precio incluye:
- la entrada a Machu Picchu (que se vende aparte desde 2026) y la visita guiada;
- el tren de regreso desde Machu Picchu Pueblo y el autobús hasta la ciudadela;
- un porteador para tu equipo personal, saco de dormir y bastones de trekking;
- una noche de hotel en Machu Picchu Pueblo.
La mayoría de los paquetes no incluye las propinas para porteadores, cocineros y guías. Un precio muy bajo suele significar porteadores peor pagados o falta de seguro.
¿Qué hacer si los permisos del Camino Inca están agotados?
Aunque no queden permisos para el Camino Inca clásico, puedes llegar caminando a Machu Picchu. Si buscas cinco días entre valles andinos, el trekking de Ancascocha con el Camino Inca corto, que tiene su propio cupo de permisos, recorre unos 46 km, sube a un paso de 4.500 m frente al glaciar Huayanay y termina por el Km 104, Wiñay Wayna y la Puerta del Sol.
Otra opción es el trekking del Salkantay, que pasa junto a la montaña Salkantay y no tiene límite de permisos.
👉 Lee más: Cómo hacer el camino del Salkantay a Machu Picchu, Perú: guía de viaje
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