De Andes loopt over de hele lengte van Peru en bereikt op de Huascarán 6.768 m. Wandelen in Peru doe je dus altijd op grote hoogte, welk pad je ook kiest. Onze tochten vertrekken vanuit twee uitvalsbases: Cusco (3.350 m), het startpunt voor Machu Picchu, en Huaraz (3.052 m), vlak bij de gletsjers van de Cordillera Blanca en de Cordillera Huayhuash.
Vanuit Cusco loopt de klassieke Inca Trail zo’n 44 km over eeuwenoude stenen paden, via Dead Woman’s Pass op 4.228 m, tot aan de Zonnepoort. De Salkantay-trek, het bekendste alternatief voor de Inca Trail, is ongeveer 60 km lang en gaat over een pas van 4.630 m het hoge nevelwoud in. Hier geldt geen maximum aan vergunningen. Verder naar het zuiden gaan de routes rond Ausangate over passen van bijna 5.000 m.
Elke reis vanuit Huaraz begint met twee acclimatisatiedagen. De Santa Cruz-route gaat op 4.750 m over Punta Unión, binnen Nationaal Park Huascarán. Dit UNESCO-werelderfgoed beschermt zo’n 3.400 km² van het hoogste tropische gebergte ter wereld. De volledige Huayhuash-lus telt 92 km en 8 passen, tot 5.057 m hoog.
Bij trekking in Peru verschillen onze routes vooral in hoe je overnacht. Traditionele kampeerroutes werken met tweepersoonstenten en een eigen begeleidingsteam; dragers of paarden vervoeren je duffeltas. Kies je voor lodges en berghutten op de routes rond Salkantay of Ausangate, dan wacht er na een dag lopen een echt bed.
Kijk ook goed naar de kalender: de ideale periode om te wandelen in Peru loopt van april tot oktober, en de Inca Trail gaat elk jaar in februari dicht voor regulier onderhoud.