Santa Cruz Trek in Peru: 6 dagen in de Cordillera Blanca

De eerste acclimatisatiedag begint te voet, in Huaraz zelf, met een wandeling van een halve dag. Een goed onderhouden pad klimt door een uitgesleten kloof met wanden in tinten van oker en geel tot rood en paars. Niet voor niets betekent puka “rood” in het Quechua.

Het uitkijkpunt Pukaventana, bij de gemeenschap Bella Vista, biedt een van de beste uitzichten over Huaraz. Daarachter liggen het noordelijke deel van de Cordillera Blanca en de Huascarán (6.768 m), de hoogste top van de keten. Na de foto’s daal je rustig af naar de stad, waar je in het hotel overnacht.

Inbegrepen maaltijden: lunch

Met een privévoertuig rijd je vanuit Huaraz over de weg Carhuaz–Chacas, langs de dorpen Shilla en Catay, naar het Ulta-dal. Na de controlepost van het Nationaal Park Huascarán steekt het pad de rivier en de drassige dalbodem over. Daarna zigzag je langs een beek omhoog, door een quenualbos vol wilde bloemen.

Na ongeveer drie uur sta je bij het turquoise meer Hualcacocha, op 4.355 m (14.288 ft), onder de toppen van de Hualcán en de Ulta. Je luncht aan het water. Terug volg je hetzelfde pad: zo’n twee uur dalen naar het voertuig, en dan de rit naar Huaraz voor je tweede nacht in het hotel.

Inbegrepen maaltijden: ontbijt / lunch

Vroeg in de ochtend vertrek je met een privébus uit Huaraz. De weg volgt het Santa-dal tot Yungay en klimt dan tussen het massief van de Huascarán en de drie toppen van de Huandoy door naar de parkgrens, waar de twee turquoise Llanganuco-meren liggen: Chinancocha en Orconcocha.

Daarna gaat het verder omhoog naar de pas Portachuelo de Llanganuco, op 4.750 m. Hier zie je de Huascarán (6.768 m), de Huandoy (6.395 m), de Chopicalqui (6.354 m), de Pisco (5.752 m) en de Chacraraju. Vervolgens zakt de weg naar Vaquería, op 3.700 m, waar het lopen begint.

Het pad daalt eerst en gaat dan over een kleine rug het afgelegen Huaripampa-dal in. Daarna loop je geleidelijk omhoog, langs een boerengehucht, weiden en akkers. Nog voor je het kamp bereikt, verschijnen de Chacraraju (6.112 m) en de Taulliraju (5.830 m). Reken op een lange dag: 5 uur op de weg, dan 5 uur te voet.

Inbegrepen maaltijden: ontbijt / lunch / diner

De zwaarste dag van de Santa Cruz Trek begint direct bij het kamp: een oud pad klimt naar de pas, 875 m boven Paria. In de precolumbiaanse en de koloniale tijd werden over dit pad goederen van de oostkant van de Andes naar het hoofddal gebracht.

Tijdens de klim staat de Taulliraju recht boven je. Boven op de Punta Unión kijk je aan de andere kant uit op een gletsjermeer en een witte gletsjer, met het hele Santa Cruz-dal onder je. De toppen van de Quitaraju, Artesonraju en Rinrijirca komen in zicht, net als de meren Ichiccocha en Jatuncocha.

De afdaling eindigt in Taullipampa, aan het begin van het dal. Op 4.180 m is dit de hoogste overnachting van de tocht.

Inbegrepen maaltijden: ontbijt / lunch / diner

Je loopt het Santa Cruz-dal af, langs het zijdal van Arhuaycocha, met aan weerszijden besneeuwde toppen. Een korte klim brengt je naar een uitkijkpunt tegenover de Alpamayo, die vaak een van de mooiste bergen ter wereld wordt genoemd.

Verderop liggen puinhellingen langs een drassige weide, bezaaid met rotsblokken die van de verweerde wanden zijn gevallen. Je loopt langs het meer Jatuncocha (3.860 m) en verlaat daarna de steeds smallere kloof, op weg naar het kamp in Llamacorral.

Met 14 km is dit in afstand de langste dag, en bijna alles gaat bergaf.

Inbegrepen maaltijden: ontbijt / lunch / diner

De laatste ochtend daal je in 4 uur steil af naar het dorp Cashapampa, op 2.944 m (9.658 ft). Hier eindigt je trekking door de Cordillera Blanca.

Een privévoertuig brengt je terug naar Huaraz, over een weg die zich omlaag slingert naar het hoofddal. ’s Middags ben je terug. Het hotel voor deze laatste nacht is niet inbegrepen.

Inbegrepen maaltijden: ontbijt / lunch