De Inca Trail in Peru: permits, route, zwaarte en beste reistijd

Hoe de Inca Trail permits werken en wanneer ze uitverkocht raken, hoe elke dag op de route eruitziet, hoe zwaar de tocht echt is en in welke maanden je het beste gaat!

De Inca Trail is een stenen pad dat de Inca’s ruim 500 jaar geleden naar Machu Picchu aanlegden. Het is de enige trail die je te voet via de Zonnepoort naar de citadel brengt. De klassieke route is ongeveer 42 tot 45 km lang en duurt vier of vijf dagen. Bij de Dead Woman’s Pass klim je tot 4.228 m, en onderweg kom je langs een tiental archeologische vindplaatsen die je alleen lopend kunt bereiken.

De Inca Trail in Peru is bovendien een van de strengst gereguleerde trektochten ter wereld. Het Peruaanse ministerie van Cultuur laat 500 mensen per dag toe. Gidsen, dragers en koks tellen mee, dus voor wandelaars blijven er maar zo’n 200 plaatsen over.

Hoe bemachtig je zo’n plek, en hoe zien de wandeldagen eruit? PlanetaEXO, een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in trektochten in Peru, zette deze gids voor je op een rij: van de permit tot je laatste stap op Machu Picchu. Lees snel verder!

Wat is de Inca Trail?

De Inca Trail is een deel van de Qhapaq Ñan, het wegennet dat het Incarijk dwars door de Andes verbond. Het stuk dat bij Machu Picchu eindigt, begint bij Km 82 aan de rivier de Urubamba, vlak bij Ollantaytambo. Daarna gaat het over twee hoge passen en daal je af naar het nevelwoud boven de citadel.

Er zijn twee varianten:

• Klassieke Inca Trail: ongeveer 42 tot 45 km in 4 of 5 dagen, met 3 nachten kamperen. Je start bij Km 82, gaat over de Dead Woman’s Pass en komt de citadel binnen via Inti Punku, de Zonnepoort van Machu Picchu.
• Korte Inca Trail: ongeveer 12 km in één dag (vaak verkocht als tweedaagse reis met een hotelnacht), vanaf Km 104 langs Wiñay Wayna naar de Zonnepoort. Makkelijker: je kampeert niet en er zit geen hoge pas in.

Op de klassieke route kom je langs Llaqtapata, Runkuraqay, Sayacmarca, Phuyupatamarca en Wiñay Wayna: plekken met Inca-muren, trappen en irrigatiekanalen waar nog altijd water door stroomt. Er loopt geen enkele weg naartoe.

Hoe werken de Inca Trail-permits?

Hier hangt alles van af: zonder permit geen trektocht. Voor Inca Trail-permits gelden vier regels:

• Alleen erkende touroperators kunnen ze kopen: het ministerie van Cultuur (via zijn kantoor in Cusco) verkoopt permits uitsluitend aan reisorganisaties die voor dat jaar een vergunning hebben. Zelf kun je er geen kopen, en zonder erkende gids mag je het pad niet op.
• Limiet van 500 per dag: zo’n 200 plaatsen gaan naar trekkers en zo’n 300 naar gidsen, dragers en koks. De limiet geldt per dag, niet per bedrijf. Is hij vol, dan kan geen enkele operator nog een plek voor je regelen.
• Elke permit staat op jouw naam en paspoortnummer: overdragen, omzetten naar een andere datum of terugbetalen kan niet. Bij de start en bij de controleposten onderweg laat je je paspoort zien, dus de naam moet precies kloppen.
• De permits voor het volgende jaar komen in oktober of november in de verkoop: het Peruaanse ministerie van Cultuur maakt de precieze data elk jaar bekend en geeft ze vaak per maand vrij. Sommige operators vragen al eerder een aanbetaling, maar je plek is pas zeker als de permit in het officiële systeem is uitgegeven.

Hoe ver van tevoren moet je de Inca Trail boeken?

Voor de trektocht heb je twee boekingen nodig: het Inca Trail-permit en het ticket voor Machu Picchu. Ze raken elk op hun eigen moment uitverkocht.

Voor een trektocht tussen mei en september (het droge seizoen) boek je de permit zes tot acht maanden vooruit; sommige data zijn al een paar dagen nadat ze vrijkomen uitverkocht. Voor maart, april, oktober en november zijn drie maanden meestal genoeg. In december en januari is een permit soms nog een paar weken van tevoren te krijgen, maar dan kan het ticket voor Machu Picchu al uitverkocht zijn.

Meestal bepaalt het ticket voor Machu Picchu de deadline. Wil je de beste kans op Circuit 2, het meest complete en meest gewilde circuit, boek dan zo vroeg mogelijk, het liefst tot een jaar van tevoren, zeker voor het droge seizoen. Twee à drie maanden van tevoren is Circuit 2 meestal uitverkocht en word je waarschijnlijk naar Circuit 3 doorverwezen.

Zijn er nog minder dan 60 dagen tot je bezoek, dan is zelfs toegang tot de citadel onzeker: bij een last-minute-reis krijg je misschien wel een permit, maar geen ticket. Boek je zo laat, laat je operator het ticket dan bevestigen voordat je een aanbetaling doet.

Vernieuw je je paspoort na de boeking? Laat het je operator weten: de permit kan worden aangepast. Neem op de trektocht zowel je oude als je nieuwe paspoort mee.

Het permit is niet je toegangsticket voor Machu Picchu

Sinds 2026 worden het Inca Trail-permit en het toegangsticket voor Machu Picchu apart beheerd. Een permit garandeert geen toegang tot de citadel, dus controleer of je trektocht allebei bevat.

Ook de tickets voor Machu Picchu zijn inmiddels persoonsgebonden. Sinds september 2026 heb je op de officiële website van Tu Boleto 15 minuten om te betalen, en het ticket komt op naam van de bezoeker, met een vaste datum, een vaste toegangstijd en een vaste route.

Het aantal toegangen per dag is beperkt en elk circuit raakt apart uitverkocht: is het op, dan kan geen enkele operator voor die datum nog tickets krijgen. Tickets worden niet terugbetaald en de naam kan na aankoop niet meer worden gewijzigd (alleen het paspoortnummer kan worden aangepast).

Een deel van de tickets wordt ter plekke verkocht in Machu Picchu Village, maar wie daarop rekent, moet meestal een paar dagen extra in het dorp wachten.

👉 Ontdek het avontuur: Inca Trail naar Machu Picchu: 5-daagse premium trektocht (permit en toegangsticket voor Machu Picchu inbegrepen)

De route van de Inca Trail, dag voor dag

Op de klassieke Inca Trail wijst de parkbeheerder de kampeerplekken toe, dus de dagetappes verschillen per bedrijf een beetje. Hieronder zie je de route van onze 5-daagse trektocht, met afstanden en tijden uit het reisschema:

• Dag 1: rustig inlopen langs de Urubamba, grotendeels vlak, met aan het eind van de middag de eerste Inca-vindplaatsen.
• Dag 2: de klim door de Cusichaca-vallei naar Huayllabamba (2.940 m) en verder door inheems bos naar het laatste kamp onder de pas. Met zo’n 1.170 m stijging op één dag is dit het grootste hoogteverschil van de hele tocht.
• Dag 3: over de Dead Woman’s Pass (Warmiwañusca). Vanaf de top op 4.228 m daalt het pad af naar de rivier de Pacaymayo en klimt het weer langs Runkuraqay naar een tweede pas op 3.968 m. Daarna volg je de oorspronkelijke Inca-bestrating, het nevelwoud in.
• Dag 4: je begint met de zonsopgang boven Phuyupatamarca en daalt steil af naar Wiñay Wayna. De laatste twee uur loop je door het bos naar de Zonnepoort, op 2.695 m, waar je de citadel voor het eerst ziet liggen.
• Dag 5: rondleiding met gids door Machu Picchu en daarna met de trein en een transfer terug naar Cusco.

Kaart van de Inca Trail

Het pad zelf zie je in het hoogteprofiel van de Inca Trail hierboven: van Km 82 over de Dead Woman’s Pass en de tweede pas, langs de drie kampeerplekken, tot aan de Zonnepoort. De kaart hieronder begint waar de trektocht ophoudt.

In Machu Picchu zelf verdeelt het ministerie van Cultuur het bezoek in 3 circuits en 10 officiële routes, elk met een eigen kleur. Welke je rondleiding volgt, hangt af van het ticket dat je hebt.

Machu Picchu-circuits: welk circuit bezoek je na de trektocht?

Binnen de citadel volgen wandelaars één vaste route, zonder terug te lopen en zonder opnieuw naar binnen te gaan. Wie van zijn route afwijkt, kan door bewakers van het terrein worden gestuurd.

Je gaat naar binnen in tijdsloten van een uur, van 6.00 tot 15.00 uur. In gewone maanden heb je 30 minuten speling, in de drukste periode (1 juni tot 15 oktober, plus 30 en 31 december) 45 minuten. Bij de controleposten van de bergen Machu Picchu, Huayna Picchu en Huchuy Picchu is er helemaal geen speling.

Het ministerie van Cultuur legde de onderstaande circuits van Machu Picchu vast.

Circuit 1 (Panoramisch)

De bovenste terrassen en het klassieke uitzicht van bovenaf, dat je van de ansichtkaarten kent. Het stedelijke deel bezoek je op dit circuit niet. Op route 1B loop je naar het uitkijkpunt, maak je je foto’s en ga je weer naar buiten: een wandeling door de citadel zit er niet in.

Circuit 2 (Klassiek)

Het meest complete bezoek: dat bekende uitzicht én een wandeling door de citadel. Na de trektocht is dit de eerste keuze voor de rondleiding, en ook het eerste circuit dat uitverkocht raakt.

Circuit 3 (Koninklijk)

Het lagere deel van het terrein, met de Tempel van de Condor en het huis van de Inca. Afhankelijk van je ticket kun je er een klim naar de Huayna Picchu (route 3A) aan toevoegen, of alleen in het hoogseizoen de Grote Grot of de Huchuy Picchu. Route 3B is het minst zwaar en dekt toch het grootste deel van de stad; vergeleken met Circuit 2 mis je alleen het uitzicht vanaf de bovenste terrassen.

Kun je zelf je circuit in Machu Picchu kiezen?

Niet echt. Geen enkele operator kan Circuit 2 garanderen; je bezoekt Machu Picchu via het circuit waarvoor op jouw reisdata nog tickets zijn. Bij het kopen van tickets houden operators deze volgorde aan:

• Circuit 2 (Klassiek): eerste keuze; route 2A, daarna route 2B.
• Circuit 3 (Koninklijk): tweede keuze als Circuit 2 uitverkocht is, meestal route 3B.
• Circuit 1 (Panoramisch): laatste optie, meestal route 1B.

Vroeg boeken vergroot je kans op Circuit 2, maar een garantie is het nooit. Je operator laat je het circuit en de toegangstijd weten zodra het ticket is uitgegeven. Komen mensen uit dezelfde groep op verschillende circuits terecht, dan proberen de gidsen iedereen bij elkaar te houden; lukt dat niet, dan wordt de groep over meerdere gidsen verdeeld.

Hoe zwaar is de Inca Trail?

De Inca Trail geldt als gemiddeld tot zwaar. Technisch is geen enkel stuk en nergens loop je langs een afgrond, maar drie dingen maken hem pittig:

• Hoogte: het grootste deel van de tocht ligt tussen 2.600 en 4.200 m, en die hoogte van de Inca Trail merk je: wandelaars melden tintelende vingers, hoofdpijn en kortademigheid bij de klim naar de pas. De gidsen hebben zuurstof bij zich.
• Stenen treden: een groot deel van het pad bestaat uit Inca-trappen, omhoog én omlaag. Soms zijn het honderden treden achter elkaar, en de afdalingen zijn zwaar voor je knieën. Wandelstokken helpen enorm.
• Vroeg op pad: de meeste dagen begin je rond 5.00 uur; je loopt tussen 4,5 en 8 uur per dag.

De oversteek van de Dead Woman’s Pass geldt algemeen als het zwaarste stuk van de hele tocht. Op onze 5-daagse route valt die op dag 3: 8 uur stevig doorstappen over twee bergpassen en via eeuwenoude Inca-trappen weer naar beneden. Ook dag 4 is lang, maar vanaf Phuyupatamarca gaat het pad vrijwel alleen nog bergaf.

Voorbereiding op de Inca Trail

Kom minstens twee dagen voor je trektocht aan in Cusco (3.350 m), of drie als je van zeeniveau komt, en houd die eerste dag rustig. Train een paar maanden lang: loop trappen, wandel bergop en maak tochten met een dagrugzak op je rug.

Dragers sjouwen de kampeeruitrusting van de groep en een plunjezak met je persoonlijke spullen (tot 8 kg op onze reis). Zelf draag je onderweg dus alleen je dagrugzak.

Wat wandelaars achteraf hadden willen weten

Wie de klassieke tocht van 4 dagen loopt, stuit vaak op dezelfde dingen:

• De rij om 3.00 uur: op de laatste dag staan groepen al vanaf 3.00 of 4.00 uur in de rij bij de laatste controlepost. Zodra die om 5.30 uur opengaat, haast iedereen zich naar de Zonnepoort om er als eerste te zijn.
• Mist bij de Zonnepoort: op de ochtend van de laatste dag staan veel wandelaars bij Inti Punku, de Zonnepoort, midden in een wolk. Die trekt meestal op tussen 8.00 en 9.00 uur.
• Het tempo: grote groepen vallen vaak uiteen in snelle en langzame lopers; de gidsen jagen de groep op om binnen het schema te blijven.
• Toiletten: openbare toiletten langs het pad zijn er weinig, en ze zijn eenvoudig.

Daarom werkt onze 5-daagse trektocht met kortere etappes en rustigere kampeerplekken (Chamana, Llulluchapampa, Phuyupatamarca), met een eigen eco-toilet. Je bereikt de Zonnepoort op dag 4 zonder drukte, slaapt in Machu Picchu Village en bezoekt de citadel op dag 5 uitgerust. Is het op dag 4 mistig, dan heb je zo nog een tweede kans!

Beste reistijd voor de Inca Trail

Het pad is het hele jaar open, behalve in februari, als het dichtgaat voor onderhoud; Machu Picchu zelf blijft wel open.

• Mei tot september (droog seizoen): heldere luchten, stevige paden en de koudste nachten, met kans op vorst in de hoge kampen (tot ongeveer −2 °C). Voor het uitzicht is dit de beste reistijd voor de Inca Trail, maar ook de moeilijkste periode om een permit te bemachtigen.
• Maart, april, oktober en november: tussenseizoen, met wat regen, groenere dalen en minder wandelaars. Permits zijn dan makkelijker te krijgen.
• December en januari: de natste maanden waarin het pad open is, met gladde stenen en meer mist. Minder mensen, maar neem goede regenkleding mee.

Let op: overdag kan het op het pad 17 °C worden, dus draag laagjes, welke maand je ook kiest.

Hoe lang is de Inca Trail en wat kost hij?

De klassieke route is ongeveer 42 tot 45 km lang, afhankelijk van waar het reisschema begint en eindigt. Je loopt hem in vier dagen (3 nachten kamperen) of in vijf dagen (3 nachten kamperen en 1 nacht in een hotel). De korte Inca Trail is ongeveer 12 km en je loopt in één dag.

Wat je betaalt, hangt af van de groepsgrootte en het serviceniveau. Voor een begeleide klassieke tocht met permit lopen de kosten van de Inca Trail uiteen van zo’n € 540 tot ruim € 1.800 per persoon. Kijk bij het vergelijken of dit in de prijs zit:

• het toegangsticket voor Machu Picchu (sinds 2026 apart verkocht) en de rondleiding met gids;
• de trein terug vanuit Machu Picchu Village en de bus naar de citadel;
• een drager voor je persoonlijke bagage, een slaapzak en wandelstokken;
• een hotelnacht in Machu Picchu Village.

Bij de meeste pakketten zijn fooien voor dragers, koks en gidsen niet inbegrepen. Een heel lage prijs betekent vaak minder loon voor de dragers of een ontbrekende verzekering.

Wat als de Inca Trail-permits uitverkocht zijn?

Zijn de permits voor de klassieke Inca Trail uitverkocht, dan kun je toch nog naar Machu Picchu lopen. Wil je vijf dagen door de dalen van de Andes trekken, kies dan de Ancascocha trek met de korte Inca Trail, die een eigen, apart permitquotum heeft: zo’n 46 km, met een pas van 4.500 m boven de Huayanay-gletsjer en de finish via Km 104, Wiñay Wayna en de Zonnepoort.

Een andere mogelijkheid is de Salkantay-trek langs de berg Salkantay: daar geldt geen limiet op het aantal permits.

👉 Lees ook: Hoe loop je de Salkantay Trail naar Machu Picchu in Peru? Reisgids

De Inca Trail lopen met PlanetaEXO

Nu je alles weet over de Inca Trail (hoe de permits werken, welke circuits er zijn en hoe de volledige route loopt), hoef je alleen nog je data te kiezen en je reis te boeken!

PlanetaEXO is een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in tochten vanuit Cusco. We werken samen met lokale operators die al tientallen jaren ervaring hebben en regelen alle logistiek, zodat jij alleen nog hoeft te genieten van de wandeling. Neem nu contact met ons op!