8 feiten over Uakari Floating Lodge, het drijvende ecohotel in de Braziliaanse Amazone

Van één wetenschapper op zoek naar een zeldzame aap tot een hotel dat op de rivier zelf drijft: dit zijn de feiten over Uakari Lodge, diep in het Braziliaanse Mamirauá-reservaat

Aan de Solimões-rivier bij Tefé, diep in de Braziliaanse Amazone, vind je een slaapplek die je nergens anders tegenkomt: een hotel dat volledig op het water is gebouwd. Uakari Floating Lodge ligt in het Mamirauá Sustainable Development Reserve, een beschermd gebied van 1.124.000 hectare overstroomd várzea-bos, en gaat elk jaar tot 12 meter met de rivier op en neer.

Vernoemd naar de aap met het opvallende rode gezicht die in dit bos leeft, draait Uakari Lodge in het Mamirauá-reservaat inmiddels bijna drie decennia: een van de vroegste voorbeelden van gemeenschapstoerisme in de Amazone, mede beheerd door een federaal onderzoeksinstituut en de rivieroevergemeenschappen die hier ook echt wonen.

Benieuwd waarom een drijvend hotel in een beschermd reservaat de tocht stroomopwaarts waard is? PlanetaEXO, een ecotoerismeplatform dat gespecialiseerd is in tours in het Amazoneregenwoud in Brazilië, heeft deze 8 feiten over Uakari Lodge op een rij gezet. Bekijk ze hieronder!

1. Uakari Floating Lodge bestaat omdat een wetenschapper op zoek ging naar een zeldzame aap

De Braziliaanse primatoloog José Márcio Ayres reisde in de jaren tachtig naar de regio om er de witte uakari-aap te bestuderen, precies het dier waar de lodge naar vernoemd is. Wat hij aantrof, was een gebied dat werd bedreigd door ongecontroleerde exploitatie.

Hij wilde het ecosysteem van de regio veiligstellen en stelde in 1985 voor om er een beschermd gebied van te maken. Dat initiatief leidde tot het Ecologisch Station Mamirauá in 1986 en later tot de oprichting van het Instituto Mamirauá in 1998, het federale onderzoeksinstituut dat de lodge tot op de dag van vandaag beheert.

Ayres promoveerde in Cambridge op een proefschrift over uakari's en het overstroomde Amazonebos, gebaseerd op veldwerk bij Tefé. Uakari Lodge kwam rechtstreeks uit dat onderzoek voort en opende rond 1998, als uitbreiding van een drijvend onderzoekslaboratorium dat het instituut binnen het reservaat gebruikte. Al bijna 30 jaar ontvangt de lodge gasten, terwijl de omzet uit toerisme steeds terugvloeit naar projecten van de lokale gemeenschappen.

👉 Lees meer:

• Beste reistijd Amazone in Brazilië
• Hoe kom je in de Amazone in Brazilië?

2. Een drijvende lodge in de Amazone, gedragen door een van de lichtste bomen van het regenwoud

Uakari Lodge staat niet op palen, zoals de meeste bouwwerken langs de rivier: hij drijft echt.

De gebouwen rusten op enorme stammen van de assacu (Hura crepitans), een inheemse Amazoneboom die ruim 30 meter hoog wordt en een ongewoon lage houtdichtheid heeft (rond 0,36–0,38 g/cm³), licht genoeg om een compleet gebouw op de rivier drijvend te houden.

Het ontwerp komt uit het reservaat zelf: onderzoekers van het Instituto Mamirauá werkten het uit samen met AAGEMAM, de vereniging van lokale riviergidsen, die traditionele kennis uit de Amazone over drijvend bouwen toepasten op een moderne lodge voor gasten.

👉 Lees meer: De beste Amazone-lodges in Brazilië

3. Beheerd door een onderzoeksinstituut en de lokale gemeenschap

Uakari Floating Lodge is eigendom van het Instituto Mamirauá, dat in 1999 formeel werd opgericht als federaal onderzoeksinstituut onder het Braziliaanse ministerie van Wetenschap, Technologie en Innovatie.

In de dagelijkse praktijk wordt de lodge mede beheerd door AAGEMAM, de vereniging van de rivieroevergemeenschappen in het reservaat, waardoor de mensen die hier wonen zelf meebeslissen over hoe hun eigen beschermde gebied bezoekers ontvangt.

Die bescherming heeft ook institutioneel gewicht. Het Mamirauá Sustainable Development Reserve beslaat 1.124.000 hectare overstroomd várzea-bos op de plek waar de Solimões en de Japurá samenkomen, en kreeg in 1993 de status van Ramsargebied van internationaal belang. In 2003 werd het demonstratiegebied opgenomen in het Central Amazon Conservation Complex, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

4. Pioniersgeest en waterstanden

Toen de wet op 12 juli 1996 werd ondertekend, werd Mamirauá het allereerste duurzame-ontwikkelingsreservaat van Brazilië: een beschermingscategorie die speciaal hiervoor is bedacht.

Anders dan de zwartwatergebieden kent deze witwater-várzea extreme seizoenswisselingen. Het waterpeil schommelt ongeveer 10 tot 12 meter tussen het laagwater (september tot november) en het hoogwater (mei tot juli), met lokale pieken tot 16 meter.

Het bos rond de lodge staat ongeveer vier maanden per jaar onder water. Precies daarom moest Uakari vanaf het begin drijven.

👉 Lees meer: Beste Amazone Riviercruises in Brazilië

5. Een verblijf dat draait om kano's, niet om wegen

Door een overstroomd bos loopt geen enkele weg, dus gaat elke activiteit hier per kano of kleine boot: tochten door het overstroomde bos zelf, nachtwandelingen op zoek naar kaaimannen, traditioneel vissen op piranha's, roze rivierdolfijnen spotten en een begeleid bezoek aan een van de dorpen langs de rivier in het reservaat.

Uakari Floating Lodge biedt verblijven van 3, 4 of 7 nachten, plus een apart vogelkijkprogramma van 4 nachten voor wie hier vooral voor de vogels komt. Omdat het om een kleine, afgelegen lodge met een handvol kamers gaat, vraagt het hotel doorgaans dat kinderen ouder dan 10 jaar zijn.

Erheen reizen kost wat moeite. Van Manaus naar Tefé neem je een binnenlandse vlucht van ongeveer 1 uur, en daarna vaar je in 1,5 tot 2 uur door naar de lodge zelf.

👉 Ontdek het avontuur: Uakari Lodge: Amazoneregenwoud-ecolodge-reis in Brazilië

6. Duurzaamheid in de praktijk en internationale erkenning

De lodge wekt zijn eigen stroom op met zonne-energie, vangt regenwater op voor de gasten en zuivert het afvalwater voordat het de rivier bereikt.

Die inzet voor de lokale gemeenschap kreeg in 2015 wereldwijde erkenning. Uakari Lodge won zilver in de categorie “Best for Poverty Reduction” bij de World Responsible Tourism Awards, voor een model dat de economische opbrengst rechtstreeks bij de dorpen langs de rivier laat landen. Die onderscheiding deelde de lodge met slechts twee andere internationale finalisten.

7. Een van de beste plekken ter wereld om de roze rivierdolfijn van de Amazone te zien

In het water rond Uakari Floating Lodge leven roze rivierdolfijnen van de Amazone (boto-cor-de-rosa) in enkele van de hoogste dichtheden die ooit ergens zijn gemeten: tot 61 dieren per vierkante kilometer op de plekken waar rivieren samenkomen, en daarnaast 64 dieren per vierkante kilometer tucuxi, de kleinere grijze rivierdolfijn.

Dolfijnen zijn lang niet het enige wat je hier ziet. In het reservaat leven ook jaguars, zwarte kaaimannen, luiaards en neusberen, en natuurlijk de naamgever van de lodge zelf: de witte uakari-aap, een soort die vrijwel nergens anders op aarde voorkomt.

👉 Lees meer: 15 Amazone-dieren: ontdek de dierenwereld van Brazilië

8. Uakari Lodge hielp een van de grootste vissen van de Amazone te redden

De pirarucu, de vis die wetenschappers Arapaima noemen, staat centraal in een beheerprogramma van het Instituto Mamirauá dat samen met de bewoners langs de rivier is opgezet: een van de best gedocumenteerde herstelverhalen van een vissoort ter wereld.

Doordat lokale vissers zelf toezicht houden en de visstand jaarlijks tellen, groeide de populatie in de beheerde meren van zo'n 2.500 naar ruim 190.500 exemplaren in 2018. Die aanpak speelde een sleutelrol toen de soort van de Braziliaanse lijst van bedreigde dieren werd geschrapt.

Het model is inmiddels overgenomen in andere delen van de staat Amazonas, een direct gevolg van diezelfde aanpak: natuurbehoud via toerisme, waaruit ook Uakari Lodge ooit is ontstaan.

👉 Lees meer: Projecten om het regenwoud te beschermen: 8 initiatieven in de Amazone voor 2026

Uakari Floating Lodge bezoeken met PlanetaEXO

Nu je deze Uakari Lodge-feiten kent, van één wetenschapper op zoek naar een zeldzame aap tot een van de lodges in de Amazone die het sterkst door de lokale gemeenschap zelf worden gerund, is de volgende stap: het Mamirauá-reservaat met eigen ogen zien.

Als ecotoerismeplatform dat draait om reiservaringen in ecolodges in de Braziliaanse Amazone, werkt PlanetaEXO al jaren samen met Uakari Floating Lodge. Met lokale partners ter plaatse regelt ons team een verblijf op maat in het reservaat, zonder gedoe. Neem nu contact op!