15 animali della foresta amazzonica: la fauna del Brasile

L’ecosistema più ricco della Terra ospita un numero sterminato di specie animali. Ecco la fauna della foresta amazzonica.

La foresta amazzonica è nota per la vegetazione, fitta e varia: oltre 2.500 specie di alberi e 30.000 tipi di piante, su 100.000 in tutto il Sud America. Ma se la flora è abbondante, la fauna non è da meno.

Dai mammiferi ai pesci, dagli anfibi agli uccelli, gli animali dell’Amazzonia sono all’altezza del posto in cui vivono. È il bioma brasiliano con più specie in assoluto: ospita oltre il 75% dei mammiferi e l’80% degli uccelli del territorio nazionale.

Per aiutarti a conoscerli meglio, PlanetaEXO, piattaforma di ecoturismo specializzata in tour nella foresta amazzonica in Brasile, ha selezionato 15 animali che vivono nella più grande foresta tropicale del pianeta. Eccoli.

Quali animali vivono nella foresta amazzonica, in Brasile?

Secondo Embrapa (l’ente brasiliano di ricerca agricola), nella giungla amazzonica vivono circa 30 milioni di animali, senza contare quelli non ancora catalogati.

Nei fiumi nuotano quasi 3.000 specie di pesci e mammiferi famosi, mentre tra gli alberi si nascondono predatori, scimmie e uccelli.

Una premessa: la fauna amazzonica è ricchissima, ma gli animali si mimetizzano nella vegetazione fitta oppure hanno abitudini notturne. Avvistarli non è impossibile, solo meno frequente che nel Pantanal, considerato il posto migliore in Brasile per l’osservazione della fauna selvatica.

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1) Delfino rosa dell’Amazzonia

È forse il simbolo della fauna amazzonica. Il delfino di fiume, che in Brasile chiamano boto, si riconosce dalla pelle rosata e dal carattere socievole: si avvicina agli esseri umani e ci interagisce volentieri. È famosissimo in Brasile, ma vive anche in altri paesi (Bolivia, Ecuador, Colombia, Perù e Venezuela).

Curiosità sul delfino rosa:

• È il delfino d’acqua dolce più grande del mondo: arriva a 2,5 metri e pesa in media 200 kg.
• I maschi sono più grandi e più rosa, le femmine più piccole e di colore grigio.
• Per muoversi tra fiumi e foreste allagate, e per trovare cibo nelle acque scure del bioma, il delfino rosa ha un sistema di ecolocalizzazione molto sviluppato.
• Secondo la leggenda locale, durante la luna piena del mese di giugno il boto si trasforma in un uomo affascinante: partecipa alle feste, seduce le donne e poi le abbandona per tornare al fiume. Il mito è servito a lungo, nella tradizione popolare, a spiegare i figli senza padre.

2) Lamantino amazzonico

Il lamantino amazzonico è il più piccolo al mondo: fino a 3 metri di lunghezza e 450 kg di peso medio. Questo gigante pacifico è protetto dalla legge brasiliana dal 1967, eppure viene ancora cacciato per il commercio illegale di carne, e i cuccioli finiscono spesso per sbaglio nelle reti da pesca.

Curiosità sul lamantino amazzonico:

• Come un’impronta digitale, ogni lamantino ha una macchia bianca o rosata sul ventre.
• Intorno all’Isola di Marajó (Pará) e lungo la costa dell’Amapá, i lamantini amazzonici vivono in simpatria con il parente marino, il lamantino dei Caraibi.
• Si nutre di piante acquatiche e semiacquatiche, e così contribuisce al ciclo dei nutrienti dei fiumi e al controllo della vegetazione.
• Discreto e piuttosto solitario, ha una longevità stimata in 60 anni.

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3) Aquila arpia

L’aquila arpia è uno degli animali amazzonici che colpiscono di più, ed è il rapace più grande delle Americhe: apertura alare di poco più di 2 metri, fino a 9 kg nelle femmine e 5 kg nei maschi. Da predatore all’apice della catena si nutre di bradipi e scimmie, con artigli abbastanza potenti da strapparli dai rami.

Curiosità sull’aquila arpia:

• Alcuni popoli indigeni brasiliani la chiamano uiraçu, che significa «uccello uccello». La considerano anche l’incarnazione dei capi delle tribù.
• Nonostante le dimensioni, avvistarla è difficile: è agile e solitaria.
• Per il nido sceglie di solito gli alberi più alti, oltre i 40 m.
• Dato che caccia prede piuttosto grandi, ha bisogno di territori di circa 100 km², l’equivalente di 10.000 campi da calcio.

4) Ara giacinto

Piume di un blu intenso e dettagli gialli: l’ara giacinto vola in coppia o in gruppo ed è molto fedele al partner. Purtroppo è a rischio di estinzione per la caccia, il commercio illegale e la deforestazione.

Curiosità sull’ara giacinto:

• Si nutre delle noci di due palme, acuri e bocaiúva.
• Verso i sette anni inizia a cercare un partner per riprodursi.
• Nei primi 45 giorni di vita i piccoli sono fragilissimi e non riescono a difendersi, nemmeno da scarafaggi e formiche.
• Vive anche nel Pantanal e nel Cerrado.

5) Scimmia lanosa

La scimmia lanosa ha tratti ben riconoscibili: testa tonda coperta di pelo corto e pelo lungo sull’addome, che dà l’impressione di una pancia prominente. Per questo in portoghese la chiamano macaco-barrigudo, cioè scimmia panciuta.

Curiosità sulla scimmia lanosa:

• Vive soprattutto nella foresta amazzonica di terra ferma, ma può frequentare le foreste allagate nei periodi di grande abbondanza di frutta.
• Occupa l’interfluvio Negro-Solimões, tranne la parte orientale. Si trova anche in Colombia, Ecuador, Perù e Venezuela.
• Ha una pelliccia simile alla lana, di colore grigio-brunastro, un po’ più chiara sulla testa.
• È un animale gregario: vive in gruppi numerosi, da 12 a 70 individui.

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6) Cane dalle orecchie corte

Il cane dalle orecchie corte rientra tra gli animali rari della foresta amazzonica, perché avvistarlo è davvero difficile. Restare invisibile è la sua forma di protezione, anche se la deforestazione lo mette a rischio.

Curiosità sul cane dalle orecchie corte:

• Si nutre di piccoli mammiferi, rettili, uccelli, insetti e pesci.
• Assomiglia a un cane di taglia media, con manto bruno scuro o grigiastro, muso allungato e un peso superiore ai 10 kg.
• È stato registrato in pianure alluvionali, foreste di terra alta, paludi, bambuseti e lungo i fiumi.
• Evita l’uomo, e per questo le conoscenze su di lui restano ancora piuttosto limitate.

7) Piranha dal ventre rosso

Al contrario di quel che si crede, i piranha non sono gli animali più pericolosi della foresta amazzonica. Il piranha dal ventre rosso, in particolare, non attacca l’uomo, nonostante i denti triangolari e affilatissimi.

Curiosità sul piranha dal ventre rosso:

• La sua dieta comprende insetti, invertebrati acquatici, molluschi, crostacei, altri pesci, frutta, semi e piante acquatiche.
• È molto apprezzato nella cucina locale, dove è considerato afrodisiaco.
• Vive in fiumi, laghi e lagune dalle acque torbide.
• Si riproduce nella stagione delle piogge, soprattutto tra aprile e maggio. Le femmine depongono circa 5.000 uova sulla vegetazione appena sommersa, in nidi costruiti dai maschi.

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8) Lontra gigante

La lontra gigante è un predatore territoriale, molto più aggressivo della lontra cenerina asiatica. Nuota benissimo e caccia con abilità: pesci, granchi, rane, serpenti e lucertole sono tra le sue prede preferite.

Curiosità sulla lontra gigante:

• Diffusa in tutta l’Amazzonia, vive anche in altri biomi brasiliani: Pantanal, Cerrado e Foresta Atlantica.
• Si riconosce dalle macchie bianche sul collo, diverse per ogni individuo.
• Vive in gruppi fino a 20 membri, formati da una coppia e dalla prole.
• Usa una specie di latrina comune, che serve anche a marcare il territorio con il suo odore caratteristico.

9) Uacari

Uacari è il nome comune delle scimmie del Nuovo Mondo del genere Cacajao. Quello che salta all’occhio è la testa priva di pelo nella parte superiore e la faccia rossastra: più il rosso è acceso, più l’animale è in salute.

Curiosità sull’uacari:

• In portoghese lo chiamano anche macaco-inglês, cioè scimmia inglese.
• È originario del Brasile, ma si trova anche nell’Amazzonia colombiana e peruviana.
• Pur essendo classificato come specie vulnerabile nella Lista Rossa delle specie minacciate della IUCN, ha una popolazione consistente vicino alla città di Tefé.
• Ha ispirato l’Uakari Lodge, un hotel nella giungla che si trova nella Riserva di Mamirauá.

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10) Giaguaro

Il Pantanal è il posto migliore al mondo per avvistare i giaguari, ma il felino fa parte anche della fauna della foresta amazzonica e perfino del Cerrado. Il motivo di questa varietà di habitat è uno solo: la capacità di adattamento del più grande felino delle Americhe.

Curiosità sul giaguaro:

• A ottobre 2025 erano poco più di 6.300 i giaguari registrati nelle aree protette dell’Amazzonia, secondo l’Istituto Mamirauá.
• La vegetazione fitta dell’Amazzonia rende la caccia più difficile che nelle pianure aperte del Pantanal. Per questo i giaguari amazzonici sono più piccoli.
• Alcuni ricercatori hanno scoperto di recente che i giaguari sanno miagolare come i gatti, soprattutto quando femmine e cuccioli comunicano tra loro.
• Come le impronte digitali umane, le rosette (le macchie nere sparse sul corpo) permettono di identificare ogni individuo.

11) Caimano nero

Letale e silenzioso, il caimano nero è un maestro del mimetismo e caccia predatori pericolosi quanto lui, anaconda comprese. Durante le escursioni notturne è uno degli animali amazzonici più facili da individuare: gli occhi brillano nel buio.

Curiosità sul caimano nero:

• È uno dei coccodrilliani più grandi del mondo: supera i 4 metri e pesa 400 kg.
• Da giovane viene cacciato da altri animali, ma da adulto diventa un predatore all’apice della catena, per via della stazza.
• A differenza delle altre specie brasiliane è solitario, e capita molto di rado di vederne due vicini.
• È fondamentale per l’equilibrio ecologico dell’ecosistema amazzonico e per il controllo delle popolazioni di capibara, pesci, mammiferi e perfino uccelli.

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12) Rospo delle canne

Il rospo delle canne è un animale interessante, ma in pochi gli si avvicinano: pelle ruvida, verruche sparse su tutto il corpo, una faccia poco amichevole e un veleno lattiginoso che spruzza contro chi lo attacca, capace di colpire il cuore e provocare allucinazioni. Chi l’avrebbe detto che fosse uno degli animali più pericolosi della foresta amazzonica?

Curiosità sul rospo delle canne:

• Si riproduce in qualsiasi periodo dell’anno e le femmine depongono fino a 30.000 uova.
• Grande e massiccio, può arrivare a 1 kg, soprattutto nelle femmine gravide.
• È noto per il gracidio fortissimo e quasi ininterrotto quando cerca un partner.
• Lo spruzzo di veleno può raggiungere quasi 2 metri di distanza.

13) Bradipo dalla gola pallida

Lento e pigro, il bradipo dalla gola pallida dorme più di 14 ore al giorno. Scende dagli alberi di rado, giusto una volta a settimana per fare i suoi bisogni. La deforestazione mette a rischio questi animali amazzonici, ma avvistarli capita spesso: la popolazione nella foresta è in buona salute.

Curiosità sul bradipo dalla gola pallida:

• In una giornata un bradipo si sposta di circa 38 metri. Nient’altro.
• Per quanto sia lentissimo a terra, in acqua è un ottimo nuotatore ed è pure piuttosto veloce.
• Gli artigli sono affilati, ma il bradipo dalla gola pallida non li usa contro i predatori: solo per arrampicarsi sugli alberi.
• Per evitare predatori come l’aquila arpia, il giaguaro e i serpenti di grossa taglia, tende a muoversi solo dopo il tramonto.

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14) Anguilla elettrica

L’anguilla elettrica amazzonica da queste parti si chiama poraquê, che in lingua indigena tupi significa «quella che fa addormentare». Il nome ha senso: le sue scariche elettriche si aggirano sui 500 volt e possono arrivare a 1500, secondo gli studi dell’Istituto Nazionale di Ricerche sull’Amazzonia.

Curiosità sull’anguilla elettrica:

• Ha un corpo cilindrico e allungato, simile a quello di un serpente, e può raggiungere i 2,5 metri di lunghezza.
• Le specie sono due: Electrophorus voltai (in Pará, Amazonas, Rondônia e Mato Grosso) ed Electrophorus electricus (nel nord dell’Amapá, in Amazonas e Roraima, oltre che in Guyana francese e Suriname).
• Funziona come una batteria: la parte frontale del corpo ha carica positiva, la punta della coda carica negativa.
• Electrophorus voltai deve il nome al fisico italiano Alessandro Volta, inventore della pila.

15) Anaconda

Famosa nella cultura pop e temuta da uomini e animali, l’anaconda è letale ma non velenosa. Quando individua la preda (mammiferi, uccelli, anfibi, rettili, pesci), le avvolge intorno il corpo massiccio fino a soffocarla. Poi comincia il banchetto.

Curiosità sull’anaconda:

• Le specie sono cinque: anaconda verde, anaconda verde settentrionale, anaconda gialla, anaconda del Beni e anaconda maculata scura.
• L’anaconda verde è la più grande, fino a 7 metri e 130 kg, ed è anche la più comune nella fauna del Rio delle Amazzoni.
• In portoghese ha nomi diversi: sucuris, boiaçus, boiçus, arigboias, sucurijus, viborões, e altri ancora.
• La saga horror Anaconda conta sette film. Il primo, uscito nel 1997, incassò moltissimo al botteghino e oggi è considerato un cult.

Guarda da vicino gli animali dell’Amazzonia con PlanetaEXO

Gli animali della giungla amazzonica sono schivi, ma qualcuno si lascia vedere durante le escursioni in barca, le camminate guidate o i giri notturni: soprattutto delfini rosa, bradipi, caimani e uccelli di specie diverse.

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