15 animali della foresta amazzonica: la fauna del Brasile

L'ecosistema più ricco della Terra ospita un numero infinito di specie animali. Scopri la fauna della foresta amazzonica!

Conosciuta per la ricchezza della sua vegetazione, la foresta amazzonica è fitta e varia: oltre 2.500 specie di alberi e 30.000 tipi di piante, sulle 100.000 di tutto il Sud America. La flora è abbondante, e la fauna non è da meno.

Dai mammiferi ai pesci, dagli anfibi agli uccelli, gli animali della foresta amazzonica sono all'altezza del luogo in cui vivono. È il bioma brasiliano con il maggior numero di specie: ospita oltre il 75% dei mammiferi e l'80% degli uccelli del territorio nazionale.

Per aiutarti a scoprire i segreti di queste creature, PlanetaEXO, piattaforma di ecoturismo specializzata in tour nella foresta amazzonica in Brasile, ha selezionato 15 animali affascinanti che vivono nella più grande foresta tropicale del pianeta. Dai un'occhiata qui sotto!

Che animali ci sono nella foresta amazzonica, in Brasile?

Secondo Embrapa, l'ente brasiliano di ricerca agricola, nella giungla amazzonica vivono circa 30 milioni di animali, senza contare quelli non ancora catalogati.

I fiumi ospitano quasi 3.000 specie di pesci e mammiferi famosi, mentre tra gli alberi si nascondono predatori, uccelli e le scimmie dell'Amazzonia.

Tieni presente: nella foresta amazzonica gli animali si mimetizzano nella vegetazione fitta o hanno abitudini notturne, per quanto la fauna sia innegabilmente ricca. Non è impossibile avvistarli, ma capita meno spesso che nel Pantanal, considerato il posto migliore per osservare la fauna selvatica in Brasile.

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1) Delfino rosa dell'Amazzonia

Forse il simbolo della fauna amazzonica, il delfino di fiume è noto per la pelle rosata e per il carattere socievole: si avvicina agli esseri umani e interagisce con loro. È celebre soprattutto in Brasile, ma vive anche in altri Paesi (Bolivia, Ecuador, Colombia, Perù e Venezuela).

Curiosità sui delfini rosa dell'Amazzonia:

• È il delfino d'acqua dolce più grande del mondo: misura fino a 2,5 metri e pesa in media 200 kg.
• I maschi sono più grandi e più rosati, le femmine più piccole e di colore grigio.
• Un sistema di ecolocalizzazione molto sviluppato gli permette di muoversi tra fiumi e foreste allagate e di trovare cibo nelle acque scure del bioma.
• Secondo una leggenda locale, durante la luna piena di giugno il delfino rosa si trasforma in un uomo affascinante. In forma umana partecipa alle feste, seduce le donne e poi le abbandona per tornare al fiume. Il mito è stato usato a lungo nella tradizione popolare per spiegare i figli senza padre.

2) Lamantino amazzonico

Il lamantino amazzonico è il più piccolo del mondo: misura fino a 3 metri e pesa in media 450 kg. Questo gigante pacifico è protetto dalla legge brasiliana dal 1967, ma viene ancora cacciato per il commercio illegale di carne, e i cuccioli finiscono spesso per sbaglio nelle reti da pesca.

Curiosità sui lamantini amazzonici:

• Come un'impronta digitale, ogni lamantino ha una macchia bianca o rosata sul ventre.
• Intorno all'isola di Marajó (Pará) e lungo la costa dell'Amapá, i lamantini amazzonici vivono in simpatria con il parente marino (il lamantino dei Caraibi).
• Nutrendosi di piante acquatiche e semiacquatiche, contribuiscono al ciclo dei nutrienti dei fiumi e al controllo della vegetazione.
• Discreto e piuttosto solitario, ha una longevità stimata di 60 anni.

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3) Arpia maggiore

Tra gli animali amazzonici più affascinanti, l'arpia maggiore è il rapace più grande delle Americhe: raggiunge poco più di 2 metri di apertura alare e arriva a 9 kg nelle femmine e 5 kg nei maschi. Da predatore al vertice della catena alimentare caccia bradipi e scimmie, con artigli abbastanza forti da strapparli dai rami.

Curiosità sull'arpia maggiore:

• Alcuni popoli indigeni brasiliani la chiamano uiraçu, che significa «uccello uccello». La considerano anche la personificazione dei capi tribù.
• Nonostante la mole, avvistarla è difficile: è agile e solitaria.
• Per costruire il nido sceglie di solito gli alberi più alti (oltre 40 m).
• Poiché caccia animali di taglia relativamente grande, ha bisogno di territori di circa 100 km², l'equivalente di 10.000 campi da calcio!

4) Ara giacinto

Con le piume di un blu acceso e i dettagli gialli, l'ara giacinto vola in coppia o in gruppo ed è molto fedele al partner. Purtroppo è minacciata di estinzione dalla caccia, dal commercio illegale e dalla deforestazione.

Curiosità sull'ara giacinto:

• Si nutre delle noci di due palme (acuri e bocaiúva).
• Verso i sette anni inizia a cercare un partner per riprodursi.
• Nei primi 45 giorni di vita i piccoli sono fragilissimi e non riescono a difendersi, nemmeno da scarafaggi e formiche.
• Vive anche nel Pantanal e nel Cerrado.

5) Scimmia lanosa

Le scimmie lanose hanno tratti molto particolari: testa tondeggiante coperta di pelo corto e pelo lungo sull'addome, che dà l'impressione di una pancia robusta. Per questo in portoghese questa simpatica scimmia si chiama macaco-barrigudo (scimmia panciuta).

Curiosità sulle scimmie lanose:

• Vivono soprattutto nella foresta amazzonica di terraferma, ma possono spostarsi nelle foreste allagate nei periodi di grande abbondanza di frutta.
• Occupano l'interfluvio Negro-Solimões, tranne la parte orientale. Si trovano anche in Colombia, Ecuador, Perù e Venezuela.
• Il pelo, simile alla lana, è grigio-brunastro, un po' più chiaro sulla testa.
• Sono animali gregari e vivono in gruppi numerosi (da 12 a 70 individui).

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6) Cane dalle orecchie corte

Il cane dalle orecchie corte rientra tra gli animali rari della foresta amazzonica, perché avvistarlo è piuttosto difficile. La sua elusività funziona come forma di protezione, anche se la deforestazione può metterlo in pericolo.

Curiosità sul cane dalle orecchie corte:

• Si nutre di piccoli mammiferi, rettili, uccelli, insetti e pesci.
• Sembra un cane di taglia media, con pelo marrone scuro o grigiastro, muso allungato e un peso superiore ai 10 kg.
• Il suo habitat è stato registrato in pianure alluvionali, foreste di terraferma, paludi, piantagioni di bambù e lungo i fiumi.
• Poiché evita l'uomo, le conoscenze su questa specie restano piuttosto limitate.

7) Piranha dal ventre rosso

Al contrario di quanto si crede, i piranha non sono gli animali più pericolosi della foresta amazzonica. Il piranha dal ventre rosso, in particolare, non attacca praticamente mai le persone, nonostante i denti triangolari e affilatissimi.

Curiosità sul piranha dal ventre rosso:

• La sua dieta comprende insetti, invertebrati acquatici, molluschi, crostacei, altri pesci, frutta, semi e piante acquatiche.
• Molto apprezzato nella cucina locale, è considerato afrodisiaco.
• Vive in fiumi, laghi e lagune dalle acque torbide.
• Si riproduce nella stagione delle piogge, soprattutto tra aprile e maggio. Le femmine depongono circa 5.000 uova sulla vegetazione appena sommersa, nei nidi costruiti dai maschi.

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8) Lontra gigante

Predatrice territoriale, la lontra gigante è molto più aggressiva della lontra cenerina asiatica. Nuotatrice eccellente e cacciatrice abile, tra i suoi cibi preferiti ci sono pesci, granchi, rane, serpenti e lucertole.

Curiosità sulla lontra gigante:

• Diffusa in Amazzonia, vive anche in altri biomi brasiliani (Pantanal, Cerrado e Foresta Atlantica).
• Si riconosce dalle macchie bianche sul collo, diverse in ogni individuo.
• Vive in gruppi di massimo 20 membri, formati da una coppia e da diversi cuccioli.
• Usa una specie di bagno comune, che serve anche a marcare il territorio con il suo odore caratteristico.

9) Uacari

Uacari è il nome comune delle scimmie del Nuovo Mondo del genere Cacajao. I tratti più riconoscibili sono l'assenza di pelo sulla sommità del capo e il viso rossastro: più è rosso, più l'animale è in salute.

Curiosità sull'uacari:

• In portoghese è conosciuto anche come macaco-inglês (scimmia inglese).
• È originario del Brasile, ma si trova anche nell'Amazzonia colombiana e peruviana.
• Anche se la Lista Rossa delle specie minacciate dell'IUCN lo classifica come specie vulnerabile, la popolazione è consistente vicino alla città di Tefé.
• È la principale ispirazione dello Uakari Lodge, un hotel nella giungla che si trova nella Riserva Mamirauá.

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10) Giaguaro

Il Pantanal è il posto migliore al mondo per avvistare i giaguari, ma il giaguaro fa parte anche della fauna della foresta amazzonica e perfino di quella del Cerrado. Questa varietà di habitat ha una sola spiegazione: la capacità di adattamento del felino più grande delle Americhe.

Curiosità sui giaguari:

• A ottobre 2025 i giaguari registrati nelle aree protette dell'Amazzonia erano poco più di 6.300, secondo l'Istituto Mamirauá.
• La vegetazione fitta dell'Amazzonia rende la caccia più difficile che nei campi aperti del Pantanal. Per questo i giaguari della regione amazzonica sono più piccoli.
• Alcuni ricercatori hanno scoperto di recente che i giaguari sanno miagolare come i gatti, soprattutto quando le femmine comunicano con i cuccioli.
• Come le impronte digitali umane, le rosette (le macchie nere sparse sul corpo del giaguaro) identificano ogni individuo.

11) Caimano nero

Letale e silenzioso, il caimano nero è un maestro del mimetismo e caccia predatori altrettanto pericolosi, come l'anaconda. Durante le escursioni notturne è uno degli animali amazzonici più facili da avvistare, perché i suoi occhi brillano nel buio.

Curiosità sul caimano nero:

• È uno dei coccodrilli più grandi al mondo: supera i 4 metri e pesa 400 kg.
• Da giovane viene cacciato da altri animali, ma da adulto la mole ne fa un predatore al vertice.
• A differenza delle altre specie brasiliane, il caimano nero è solitario e capita molto di rado di vederne due vicini.
• È essenziale per l'equilibrio ecologico dell'ecosistema amazzonico e tiene sotto controllo le popolazioni di capibara, pesci, mammiferi e perfino uccelli.

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12) Rospo delle canne

Il rospo delle canne è un animale affascinante, ma in pochi gli si avvicinano: pelle ruvida, verruche sparse sul corpo, faccia poco amichevole e un veleno lattiginoso che spruzza contro chi lo attacca, capace di colpire il cuore e provocare allucinazioni. Chi l'avrebbe detto che è uno degli animali più pericolosi della foresta amazzonica?

Curiosità sul rospo delle canne:

• Si riproduce in qualsiasi periodo dell'anno e le femmine depongono fino a 30.000 uova.
• Grande e massiccio, può pesare fino a 1 kg (soprattutto le femmine gravide).
• È noto per il gracidio fortissimo e quasi ininterrotto quando cerca un partner.
• Lo spruzzo velenoso può arrivare a quasi 2 metri di distanza.

13) Bradipo dalla gola pallida

Lento e pigro, il bradipo dalla gola pallida dorme più di 14 ore al giorno e scende dagli alberi solo una volta a settimana, per fare i suoi bisogni. La deforestazione può mettere a rischio questi animali amazzonici, ma gli avvistamenti sono frequenti: la popolazione della foresta è in buona salute.

Curiosità sul bradipo dalla gola pallida:

• In un giorno un bradipo si sposta di circa 38 metri, e nient'altro.
• Rispetto alla lentezza sulla terraferma, in acqua nuota sorprendentemente bene ed è piuttosto veloce.
• Anche se ha artigli affilati, il bradipo dalla gola pallida non li usa contro i predatori: gli servono solo per arrampicarsi sugli alberi.
• Per evitare predatori come arpie, giaguari e grossi serpenti, tende a muoversi solo quando cala la notte.

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14) Anguilla elettrica

In Amazzonia l'anguilla elettrica è conosciuta come poraquê, che nella lingua indigena tupi significa «colui che fa addormentare». Il nome ha senso: le sue scariche elettriche si aggirano sui 500 volt e possono arrivare a 1.500, secondo gli studi dell'Istituto Nazionale di Ricerche sull'Amazzonia.

Curiosità sull'anguilla elettrica:

• Ha un corpo cilindrico e allungato, simile a quello di un serpente, e può raggiungere i 2,5 metri di lunghezza.
• Esistono due specie: Electrophorus voltai (in Pará, Amazonas, Rondônia e Mato Grosso) e Electrophorus electricus (nel nord dell'Amapá, in Amazonas e Roraima, oltre che in Guyana francese e Suriname).
• Come una batteria, la parte frontale del corpo ha carica positiva, mentre la punta della coda ha carica negativa.
• L'Electrophorus voltai deve il nome al fisico italiano Alessandro Volta, inventore della pila.

15) Anaconda

Famosa nella cultura pop e temuta da uomini e animali, l'anaconda è letale, ma non velenosa. Quando individua la preda (mammiferi, uccelli, anfibi, rettili, pesci), avvolge il corpo massiccio intorno alla vittima fino a soffocarla. Poi inizia il banchetto.

Curiosità sulle anaconde:

• Esistono cinque specie: anaconda verde, anaconda verde del nord, anaconda gialla, anaconda del Beni e anaconda maculata scura.
• L'anaconda verde è la più grande (fino a 7 metri e 130 kg) ed è anche la più comune nella fauna del Rio delle Amazzoni.
• In portoghese ha molti nomi: sucuris, boiaçus, boiçus, arigboias, sucurijus, viborões, ecc.
• La saga horror Anaconda conta sette film. Il primo, uscito nel 1997, ha incassato moltissimo al botteghino ed è oggi considerato un cult.

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In Amazzonia gli animali sono piuttosto schivi, ma qualche incontro capita comunque durante le gite in barca, le camminate guidate o le escursioni notturne: soprattutto delfini di fiume, bradipi, caimani e diverse specie di uccelli.

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