10 faits sur la Chapada Diamantina : le parc national de Bahia

Envie d’en savoir plus sur la Chapada Diamantina, au Brésil ? De sa création à ses merveilles naturelles, voici tout ce qu’il faut savoir sur le parc national.

Le parc national de la Chapada Diamantina attire des amateurs d’aventure du monde entier : montagnes tabulaires, grottes, cascades et sentiers de trek font de cette région du Brésil l’une des grandes destinations d’écotourisme du pays.

Premier fait à retenir : le parc national de la Chapada Diamantina existe depuis 1985, année de la création d’une unité de conservation destinée à protéger la Serra do Sincorá, une chaîne de montagnes située en plein cœur de l’État de Bahia.

Envie d’en savoir plus sur votre prochaine destination de vacances ? Le PlanetaEXO, plateforme d’écotourisme spécialisée dans les circuits en Chapada Diamantina, a réuni 10 faits sur ce parc hors norme. Découvrez-les ci-dessous !

1. Un Américain de l’Arizona au Brésil

Cela peut surprendre, mais c’est un Américain de l’Arizona qui a joué un rôle décisif dans la création du parc national de la Chapada Diamantina. En 1977, le biologiste Roy Funch arrive au Brésil avec le Peace Corps, l’agence fédérale américaine qui envoie des volontaires travailler sur des projets dans les pays en développement.

Source : Rede Globo

Il travaille alors à la gestion des parcs nationaux aux côtés d’autres spécialistes, au sein de l’Institut brésilien de développement forestier (IBDF), devenu l’Institut Chico Mendes de conservation de la biodiversité (ICMBio). L’équipe est basée à Brasília, mais un jour, elle met le cap sur Bahia pour aller marcher dans la Chapada Diamantina, une pratique encore peu courante au Brésil à l’époque.

Roy tombe sous le charme de la région, mais il est aussi frappé par l’ampleur de l’activité minière. Celle-ci décline déjà à la fin des années 1970, tout en restant assez forte pour abîmer l’écosystème. À la même période, il s’installe définitivement dans la Chapada et devient guide. En parallèle, il traduit des articles scientifiques, vit de l’artisanat, forme d’autres guides et écrit des livres sur la région.

Convaincu que la Chapada peut à la fois préserver ses ressources naturelles et redonner vie aux communautés de mineurs, Roy a l’idée de créer un sentier reliant la ville de Lençóis au Vale do Capão et lance une campagne pour la création d’un parc national. En 1979, il envoie une lettre aux autorités brésiliennes avec sa proposition et réactive les contacts noués au fil des ans avec ceux qui pouvaient l’aider.

En septembre 1985, le parc national de la Chapada Diamantina voit le jour et Roy Funch en devient le premier directeur, un poste qu’il occupe pendant six ans. Peu après, il prend officiellement la nationalité brésilienne. Aujourd’hui encore, il vit à Lençóis, à deux pas du parc.

2. Plus grand que certains pays

Le parc national de la Chapada Diamantina, au Brésil, couvre environ 1 521 km² (152 000 hectares). C’est plus vaste que plusieurs pays et régions administratives : les îles Féroé (1 393 km²), Hong Kong (1 114 km²), Singapour (745 km²), Malte (315 km²) ou encore les Maldives (300 km²).

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3. Le plus gros diamant noir du monde

Aux XVIIIe et XIXe siècles, la Chapada Diamantina a été la première zone d’extraction de diamants de la planète. En 1895, plus de cent ans avant l’interdiction totale de l’exploitation minière (1996), le plus gros diamant noir du monde y a été découvert : 3 167 carats.

Baptisée The Sérgio, en hommage au mineur qui l’avait trouvée, Sérgio Borges de Oliveira, la pierre a été vendue plusieurs milliers de dollars à un négociant britannique, qui en a fait réaliser des répliques avant de les envoyer à Londres.

Le Sérgio d’origine, lui, a été brisé en morceaux et vendu pour un usage industriel. En 2024, le Muséum de minéralogie de Paris a envoyé une réplique au Brésil.

4. Une région autrefois recouverte par la mer

Autre fait fascinant sur la Chapada Diamantina : il y a près de 2 milliards d’années, la région était recouverte par la mer d’Espinhaço.

Les paysages ont ensuite changé du tout au tout, sous l’effet des variations climatiques et du mouvement des plaques tectoniques, qui ont laissé des failles profondes et des dépressions à l’origine de la géologie complexe du parc.

👉 En savoir plus : Quand visiter la Chapada Diamantina ?

5. Une destination de trek primée

Le Vale do Pati, situé à l’intérieur du parc national de la Chapada Diamantina, a été élu meilleure destination de trek du Brésil par le ministère du Tourisme en 2010.

Au-delà de la longueur du parcours (plus de 70 km), le lieu a aussi été récompensé pour sa beauté : cascades, grottes et faune et flore natives.

https://youtu.be/8vrfStLjzpk?si=40RixVtZNu_qohV1

6. Des centaines de cascades

Avec plus de 300 cascades officiellement répertoriées, la baignade reste la plus belle des récompenses après de longs kilomètres de marche sur les reliefs accidentés de la Chapada.

Impossible de toutes les voir en un seul voyage, mais ne manquez pas les plus emblématiques : Fumaça, Fumacinha, Buracão, Cachoeirão, Funil et Mosquito.

👉 En savoir plus : Cascades de la Chapada Diamantina : les plus beaux sentiers et les trésors cachés

7. Un terrain de jeu pour les amateurs de grottes

La commune d’Iraquara, qui fait partie du complexe de la Chapada Diamantina, compte près d’une centaine de grottes, dont plusieurs des plus connues de la région : la Gruta do Lapa Doce, la Gruta do Pratinha, la Gruta do Torrinha et la Gruta Azul.

Dans les communes voisines, d’autres sites valent le détour : le Poço Azul (Nova Redenção), le Poço Encantado (Itaetê), la Gruta do Lapão (Lençóis) et la Gruta da Paixão (Andaraí).

8. Une faune et une flore d’une grande richesse

La Chapada Diamantina, au Brésil, affiche une biodiversité rare, au carrefour de trois biomes : le Cerrado, la Caatinga et la forêt atlantique.

Côté animaux, les oiseaux dominent : caracaras huppés, ibijaus et le colibri lumachelle, endémique de la région. Chez les mammifères, vous pouvez croiser des tamanduas, des ouistitis à pinceaux noirs et, plus rarement, des pumas.

La flore est tout aussi riche, en particulier du côté des orchidées, des broméliacées et des cactus. Pendant les treks, les fleurs colorées qui parsèment la végétation basse sont partout.

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9. L’endroit rêvé pour une détox numérique

Si vous cherchez à couper pour de bon avec le rythme de la ville, la Chapada Diamantina, à Bahia, est faite pour vous : le réseau mobile passe mal dans le parc, quand il passe.

Au-delà de la détox numérique, cette déconnexion vous plonge vraiment dans l’expérience et rappelle une évidence : la nature remplit bien mieux une journée que le défilement sans fin d’un écran.

10. Les guides sont vos meilleurs alliés

Faire appel à un guide est indispensable pour aller plus loin sur l’histoire et sur les faits culturels du parc national de la Chapada Diamantina.

Ces professionnels qualifiés sont aussi essentiels pour votre sécurité : ils connaissent la région comme leur poche et repèrent tous les dangers qui pourraient gâcher votre voyage.

En voyage dans la Chapada Diamantina, suivez toujours les consignes de votre guide !

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