El río Amazonas, en Brasil: guía del río más grande del mundo

Entiende la importancia del río más grande del mundo para el equilibrio ecológico, la preservación cultural y el ecoturismo

El río Amazonas de Brasil es un sistema hidrológico que abarca un continente y que determina patrones climáticos tan lejanos como los de Texas y el Sáhara. Su tamaño descomunal y su enorme importancia para el ecosistema lo convierten en una pieza clave del equilibrio de la Tierra.

Como punto central de la selva amazónica, el río afecta directamente la economía y a la cultura local. Millones de personas dependen de sus aguas para ganarse la vida y para conservar una herencia rica en tradiciones que pertenece a pueblos que llevan cientos de años viviendo en la región.

PlanetaEXO, una plataforma de ecoturismo especializada en tours por la selva amazónica en Brasil, lleva años organizando viajes por la cuenca del Amazonas. Para ayudarte a conocerlo mejor, preparamos una guía que cubre su geografía, sus estaciones, su fauna y mucho más. ¡Míralo aquí abajo!

El río Amazonas en cifras

Durante mucho tiempo se consideró que el Nilo, en el noreste de África, era el río más largo del mundo. Sin embargo, en julio de 2008, un estudio publicado por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE) determinó que el río Amazonas es el curso de agua más largo del planeta.

Con ayuda de imágenes de satélite y de tecnología de geoprocesamiento remoto del Programa Espacial Brasileño, el INPE concluyó que el Amazonas mide 6,992.06 km, mientras que el Nilo se extiende 6,852.15 km: una diferencia de 140 km.

Estas son otras cifras notables:

• Caudal: unos 209,000 metros cúbicos por segundo, aproximadamente una quinta parte de toda el agua dulce que llega a los océanos del mundo. El siguiente río más caudaloso (el Congo) descarga alrededor de una cuarta parte de eso.
• Anchura: varía de 1.6 km en la estación seca a más de 40 km en algunos tramos inundados durante las lluvias más fuertes. La anchura media en el tramo brasileño ronda los 8-12 km.
• Profundidad: promedia unos 50 metros y llega a 100 metros en algunos puntos, suficiente para que barcos oceánicos naveguen hasta Manaus, a 1,500 km tierra adentro.
• Afluentes: más de 1,100, de los cuales diecisiete superan por sí solos los 1,500 km de largo. El Rio Negro, que se une al cauce principal en Manaus, es el mayor río de aguas negras del mundo.
• Cuenca: la cuenca del Amazonas cubre 7 millones de km² repartidos entre nueve países, aproximadamente el 40% de Sudamérica. Brasil concentra cerca del 60% de ella.

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Dónde nace el río Amazonas y dónde termina

Aunque el río Amazonas está en Brasil, diversas expediciones del INPE, del Instituto Geográfico Militar del Perú, de la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento de Brasil (ANA) y del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) han determinado que su origen está a unos 5,200 metros sobre el nivel del mar en los Andes peruanos, en un pequeño arroyo glaciar llamado Apacheta, en las laderas del Nevado Mismi.

El agua viaja hacia el este, va sumando afluentes, se convierte en el Marañón, después en el Solimões al entrar en Brasil y, por fin, en Manaus, se encuentra con el oscuro Rio Negro y pasa a llamarse simplemente Amazonas durante sus últimos 1,500 km.

Desemboca en el océano Atlántico, en el ecuador, en la costa norte de Brasil, entre los estados de Pará y Amapá. La desembocadura es tan ancha (330 km) que dentro de ella cabe una isla entera del tamaño de Suiza (la isla de Marajó).

La corriente oceánica empuja la pluma de agua dulce del río más de 200 km mar adentro en el Atlántico; los marineros sabían que estaban cerca de Sudamérica cuando subían a bordo baldes de agua dulce en pleno mar abierto.

Para ayudarte a visualizar semejante magnitud, mira el mapa del río Amazonas aquí abajo:

Las dos estaciones del río Amazonas: aguas altas y aguas bajas

La selva amazónica no tiene un invierno y un verano de verdad, sino una estación de lluvias (aproximadamente de diciembre a mayo) y una estación seca (de junio a noviembre). Lógicamente, el río crece y mengua muchísimo entre una y otra.

Aguas altas (diciembre-mayo): el río sube de 10 a 15 metros por encima de su nivel de estación seca. Enormes extensiones de selva se inundan y crean el ecosistema único del igapó (bosque inundado), donde puedes ir en canoa entre los troncos de los árboles en pie. La fauna se concentra en las copas.

Aguas bajas (junio-noviembre): los ríos bajan, aparecen las playas, los animales se concentran alrededor de las fuentes de agua que van encogiendo y la visibilidad en las caminatas por tierra es mucho mejor.

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Fauna del río Amazonas en Brasil

Se calcula que la Amazonia alberga el 30% de las especies conocidas del planeta, y posiblemente otras tantas todavía sin documentar. El propio río es el hogar de algunas de las más singulares.

Lo que más sorprende a los viajeros no es solo el inventario de fauna, sino cómo el río Amazonas la hace visible de una forma que ningún interior de selva puede igualar. En unos pocos minutos, el río revela más que una caminata de varias horas por la jungla. Esta es la razón central de que la mayoría de los tours sean acuáticos: el río es el corredor por el que se mueve la vida.

Delfines de río rosados

Más grandes y más curiosos que sus primos oceánicos, los delfines de río del Amazonas (botos cor-de-rosa) nacen grises y se vuelven rosados con la edad. Con un carácter simpático y curioso, salen a la superficie cerca de las embarcaciones por puro interés y a menudo interactúan con las personas.

Caimanes negros

Solitario y misterioso, el caimán negro es el máximo depredador acuático de la Amazonia y llega a medir 5 metros. Gran atracción de los tours nocturnos con linterna, se detectan fácilmente de noche por el brillo anaranjado de sus ojos.

Anacondas

La anaconda verde es la serpiente más pesada del mundo y vive en los canales de corriente lenta y en los lagos en herradura de la cuenca. Se ve sobre todo en la estación seca, cuando el nivel del agua las deja al descubierto.

Pirañas

Menos terroríficas de lo que sugieren las películas, la mayoría de las especies de pirañas son carroñeras: la piraña de vientre rojo, que sí es genuinamente agresiva, existe pero representa una fracción del género. Como uno de los ingredientes más tradicionales de la cocina amazónica, se incorporan a las comidas del día a día, sobre todo en guisos.

Pirarucú

Uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, que alcanza 3 metros y 200 kg. Como respira aire, tiene que salir a la superficie cada pocos minutos. Es un alimento básico en la región y hoy se gestiona con cuidado.

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La gente del río Amazonas

Más de 30 millones de personas viven en la cuenca del Amazonas repartidas entre Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela; la mayor concentración está a lo largo del propio río y de sus afluentes principales.

Alrededor de 3 millones pertenecen a pueblos indígenas, entre ellos los yanomami, los kayapó, los tikuna y los munduruku, que hablan más de 240 lenguas distintas.

Muchas comunidades son pequeños asentamientos ribeirinhos (ribereños) de población cabocla, descendiente de indígenas y portugueses, que viven de la pesca, del cultivo de pequeñas parcelas en la llanura inundable y de la recolección de productos del bosque como el açaí y la castaña de Brasil.

Para que las comunidades indígenas y ribereñas se valoren como corresponde, los operadores turísticos verdaderamente comprometidos con prácticas sostenibles organizan tours que respetan las tradiciones, establecen límites y reparten los beneficios de forma justa. Así, la cultura amazónica puede compartirse y enriquecerse de manera responsable y equilibrada, evitando conductas que pongan en riesgo a la comunidad y al entorno.

Cómo vivir el río Amazonas en Brasil

Hay cuatro formas prácticas en las que la mayoría de los viajeros viven el río. La adecuada depende de tu nivel de comodidad, de tu tiempo y de tu presupuesto.

Cruceros por el río Amazonas

Los cruceros de varios días te llevan por el sistema fluvial a bordo de un barco pequeño con camarotes, comidas y un programa diario de excursiones guiadas. Es la forma más eficiente de cubrir distancia: recorres tramos de río a los que ningún lodge llega. La comodidad va de lo rústico a los cruceros de lujo por el río Amazonas en Brasil.

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• Los mejores cruceros por el río Amazonas en Brasil
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Jungle lodges

Los jungle lodges se levantan en afluentes apartados del cauce principal y usan embarcaciones pequeñas para las excursiones diarias, con muy buenos alojamientos, variedad de espacios de ocio y servicios premium, igual que cualquier hotel de categoría.

Deshaces la maleta una sola vez y exploras a fondo un tramo de selva. ¡Ideal para los viajeros que quieren instalarse!

👉 Lee más: Los mejores jungle lodges del Amazonas en Brasil

Expediciones en kayak y en embarcación pequeña

Los viajeros activos que buscan intimidad con el río pueden remar por afluentes más pequeños con un guía. Menos distancia con la fauna, más esfuerzo físico.

👉 Descubre la aventura: Tour de 4 días en kayak por el Amazonas, Brasil

Excursiones de un día y estancias cortas desde Manaus

Si solo tienes uno o dos días, las excursiones de un día desde Manaus, capital del estado de Amazonas, llegan al Encuentro de las Aguas, donde el negro Rio Negro se junta con el turbio Solimões, y a pequeñas comunidades río abajo. ¡Vale la pena aunque te alojes en un lodge!

👉 Descubre la aventura: Tour de 3 días por la selva amazónica desde Manaus

Todo lo que necesitas saber sobre el río Amazonas, en Brasil

Por su papel vital para Brasil, para Sudamérica y para la estabilidad ecológica global, el río Amazonas es un sistema complejo que genera muchas preguntas de forma natural. PlanetaEXO responde a varias de las principales aquí abajo.

¿Cuánto mide el río Amazonas?

6,992.06 km (4,344 millas), lo que lo convierte en el río más largo del mundo tanto por longitud como por volumen de agua.

¿Qué profundidad tiene el río Amazonas?

La profundidad media ronda los 50 metros; la profundidad máxima registrada supera los 100 metros en algunos puntos.

¿Qué anchura tiene el río Amazonas?

Varía de 1.6 km en la estación seca a más de 40 km en la estación de lluvias, cuando está inundado. La desembocadura en el Atlántico tiene 330 km de ancho y contiene una isla del tamaño de Suiza.

¿En qué país está el río Amazonas?

Atraviesa Perú, Colombia y Brasil, con cerca del 60% de su curso en territorio brasileño. La cuenca se extiende por nueve países: Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y Guayana Francesa.

¿Es seguro visitar el río Amazonas?

Para los viajeros que van en viajes guiados con operadores registrados, sí. La selva en sí es estadísticamente más segura que la mayoría de las ciudades. Se aplican las precauciones habituales para Manaus, la ciudad de entrada.

👉 Lee más: ¿Es seguro Manaus? Guía completa para viajeros que van a la Amazonia

¿Por qué es importante el río Amazonas?

Se calcula que la cuenca del Amazonas produce entre el 6 y el 9% del oxígeno del mundo, regula las lluvias en toda Sudamérica y almacena unos 120 mil millones de toneladas de carbono en sus bosques.

Su descarga en el Atlántico influye en las corrientes oceánicas y en el clima global. En términos prácticos, sostiene el ecosistema más biodiverso del mundo y da apoyo directo a decenas de millones de personas.

¿Se puede nadar en el río Amazonas?

En algunos sitios, sí. Las aguas oscuras del Rio Negro están en buena medida libres de pirañas y caimanes en su cauce principal y es habitual bañarse en ellas durante los cruceros y las estancias en lodges.

El cauce principal turbio del Solimões/Amazonas es otra historia; los locales no nadan ahí, y tú tampoco deberías. Sigue siempre las indicaciones de tu guía.

Visita el río Amazonas en Brasil con PlanetaEXO

Si has llegado hasta aquí, no estás investigando solo para un trabajo de clase: probablemente estás intentando planear un viaje. Por suerte, PlanetaEXO, una plataforma de ecoturismo especializada en tours por la selva amazónica en Brasil, puede ayudarte con eso.

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