Puerto Maldonado o Iquitos: ¿cuál es mejor para tu viaje a la Amazonía peruana?

¿Lodges en plena selva de la Reserva Nacional Tambopata o un crucero fluvial desde Iquitos? Compara tiempos de traslado, fauna, presupuesto y temporadas de los dos destinos de la Amazonía peruana.

Más de la mitad del territorio de Perú está cubierta por la selva amazónica. Aun así, casi todos los viajeros entran en ella por dos puertas: Iquitos, en el norte, y Puerto Maldonado, en el sur.

A orillas del propio río Amazonas, Iquitos tiene un título curioso: es la ciudad más grande del mundo sin acceso por carretera. De allí salen los cruceros que navegan hacia la Reserva Nacional Pacaya-Samiria. Puerto Maldonado, a solo una hora de vuelo de Cusco, es en cambio la puerta de entrada a los ecolodges del río Tambopata, metidos de lleno en el bosque.

Entonces, a la hora de elegir, ¿Puerto Maldonado o Iquitos? ¿Con cuál te quedas? PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada en tours por la Amazonía peruana, preparó esta guía para ayudarte a decidir. ¡Te lo contamos todo a continuación!

Puerto Maldonado vs. Iquitos en resumen

Antes de entrar en todos los detalles que te ayudarán a decidir, aquí tienes lo esencial para planificar tu viaje:

Dos Amazonías distintas: el norte y el sur

Unos 1.000 km separan las dos partes de la selva amazónica peruana, y desde el agua se nota enseguida que son muy distintas.

En Iquitos, los grandes cauces corren más anchos y lentos, junto a arroyos de aguas negras. Cuando llegan las lluvias de temporada, los ríos se desbordan y el bosque que los rodea se convierte en selva inundada. Cerca de Puerto Maldonado ocurre otra cosa: las corrientes rápidas bajan cargadas de sedimentos de los Andes y le dan al agua un color marrón espeso, como de arcilla. La selva crece aquí en tierra firme, alrededor de lagos tranquilos en forma de herradura, que son antiguas curvas del río.

Y eso, lógicamente, cambia las actividades. En el norte, alrededor de Iquitos, pasas más tiempo en el agua, con lanchas que se deslizan entre los árboles en los meses de aguas altas. En el sur, casi todo se hace a pie: senderos por el bosque, pasarelas que llevan a los lagos y escaleras que suben a miradores en las copas de los árboles.

Puerto Maldonado y la Reserva Nacional Tambopata: lodges, guacamayos y nutrias gigantes

Puerto Maldonado es una ciudad de frontera pequeña y con mucho movimiento. Casi todos los visitantes salen directamente hacia un lodge, por carretera y luego en lancha. La mayoría de los lodges están a orillas del río Tambopata, en el borde o dentro de la Reserva Nacional Tambopata, uno de los mejores lugares de la Amazonía peruana para ver guacamayos.

Uno de los grandes momentos del viaje es ver una collpa de guacamayos con la primera luz del día. Cientos de loros y guacamayos se reúnen en estos barrancos de barro para comer arcilla rica en minerales. En las mañanas despejadas, bajan a la pared en bandadas de colores vivos durante 20 a 30 minutos. Basta, eso sí, un halcón que pasa o una lancha demasiado cerca para que salgan volando en segundos. La paciencia tiene premio.

Desde la lancha es habitual ver capibaras (ronsocos), caimanes y shanshos (hoatzines). En algunos de los lagos en herradura viven además familias de nutrias gigantes, una especie en peligro de extinción y difícil de ver en casi toda la Amazonía.

Los lodges a poca distancia en lancha de la ciudad son más fáciles de alcanzar, aunque allí la selva resulta menos salvaje. Cuanto más río arriba vayas, más silencioso será el bosque y más opciones tendrás de ver animales, a cambio de un viaje más largo. En PlanetaEXO trabajamos con los dos tipos:

• Posada Amazonas: un lodge de la comunidad Ese Eja, a unas 2 horas del aeropuerto, con una torre de 40 m sobre el dosel del bosque y la travesía del lago Tres Chimbadas en catamarán. Alrededor del 60 % de los visitantes ve a la familia de nueve nutrias gigantes que vive cerca.
• Tambopata Research Center: el lodge más remoto de la reserva, a entre 3,5 y 4 horas de viaje en cada sentido. Observas una collpa de guacamayos desde un escondite a 50 m del barranco, subes a una torre de 30 m y recorres un sendero de primates de 5 km. En la estación seca a veces se ven jaguares en el río, aunque nadie puede garantizarlo.

Qué tener en cuenta antes de elegir Puerto Maldonado: llegar a los lodges remotos lleva varias horas, y la mayoría de las actividades se hacen a pie, con calor y humedad. Tampoco vas a navegar por el propio río Amazonas, y los delfines rosados se ven aquí muy rara vez.

Iquitos y Pacaya-Samiria: cruceros fluviales y delfines rosados

Como ninguna carretera une el resto de Perú con Iquitos, casi todos los viajeros llegan en avión. La ciudad, donde hoy viven casi medio millón de personas, prosperó con el auge del caucho a principios del siglo XX, y esa época todavía se ve en las grandes casonas con fachadas de azulejos que bordean el río.

La gran estrella de la zona es la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, una enorme área protegida de la Amazonía peruana. Está justo donde los ríos Marañón y Ucayali se juntan para formar el Amazonas, y se recorre a bordo de pequeñas embarcaciones de expedición. Cada día salen lanchas hacia los afluentes con guías naturalistas locales.

En estas rutas se ven con frecuencia delfines rosados, sobre todo a primera hora de la mañana, aunque nunca está garantizado. También vive aquí el delfín gris de río, más pequeño, llamado tucuxi, que suele aparecer donde se juntan los ríos. El resto de los días se reparte entre perezosos, monos y loros, la pesca de pirañas, el kayak y las visitas a pueblos ribereños.

Los tres cruceros de PlanetaEXO desde Iquitos embarcan en el puerto de Nauta, a entre 1 h 30 y 2 horas por carretera desde el aeropuerto. En algunas rutas de aguas altas, el viaje termina en Iquitos.

• Crucero Aria Amazon de 4 días por el Amazonas peruano desde Iquitos: 16 suites con vistas al río para 32 huéspedes y lanchas de hasta 10 personas por los ríos Amazonas, Marañón y Ucayali y sus afluentes de aguas negras.
• Crucero de lujo por el Amazonas en Perú: 5 días por los ríos Marañón y Samiria: 20 suites y un día completo en el río Samiria, en lo más profundo de la reserva, con vino de la casa y cerveza incluidos.
• Delfin Amazon Cruise de 4 días en Pacaya-Samiria, Perú: salidas en lancha, kayak por el río Yarapa, excursiones nocturnas y una parada en un centro de rescate de manatíes.

Qué tener en cuenta antes de elegir Iquitos: Desde Cusco, lo normal es hacer escala en Lima, la capital del país, y eso suma un día de viaje. Y si lo tuyo es recorrer la selva a pie, quizá te convenga más un lodge del sur.

Cómo llegar y cómo combinarlo con Machu Picchu

La mayoría de los viajeros combina la selva peruana con Cusco, y en ese caso Puerto Maldonado juega con ventaja.

Desde Puerto Maldonado hay una tercera opción: volver a Cusco por tierra. Nuestro viaje Machu Picchu y Amazonas: 7 días por tierra cruzando Perú arranca con dos noches en Tambopata y la collpa Chuncho al amanecer. Después sube por la Carretera Interoceánica, cruza un paso de 4.750 m y atraviesa el bosque nuboso hasta el Valle Sagrado, Machu Picchu y Cusco. Empezar a menor altitud, además, te ayuda a aclimatarte a la altura de los Andes.

En los dos destinos, los traslados del aeropuerto al lodge o al barco están incluidos. En Puerto Maldonado, el personal te espera a la salida del vuelo, guarda en su base el equipaje que no necesites y te acompaña hasta el puerto fluvial para seguir en lancha. En Iquitos, el equipo del crucero te recoge a la llegada del vuelo recomendado desde Lima para ir por carretera hasta Nauta y, en algunos itinerarios, te entrega un almuerzo para llevar.

Sin taxis que buscar, trámites ni horarios que cuadrar: desde que aterrizas hasta que te vas, los traslados de ida y vuelta ya están resueltos.

¿Cuándo viajar a la selva peruana?

En las dos regiones, la Amazonía se visita todo el año. Lo que cambia con la temporada es el viaje.

Puerto Maldonado (sur):

• Meses más secos: de mayo a septiembre, con las lluvias más escasas entre junio y agosto.
• Meses más lluviosos: de octubre a abril, con las lluvias más fuertes de diciembre a marzo y los ríos más crecidos.
• Para tener en cuenta: los frentes fríos que llegan del sur, llamados friaje, pueden bajar la temperatura a unos 15 °C durante algunos días, más o menos entre mayo y agosto.

Iquitos (norte):

• Aguas bajas: de julio a octubre, con más caminatas por el bosque, playas de arena en las orillas y menos mosquitos.
• Aguas altas: de noviembre a junio, con el pico hacia abril y mayo, cuando lanchas y canoas se deslizan por el bosque inundado.
• Para tener en cuenta: llueve todos los meses, y las rutas de los cruceros cambian según el nivel del agua.

¿Cuál es más caro: Puerto Maldonado o Iquitos?

El precio depende mucho más del tipo de alojamiento que de la ciudad por la que entres a la Amazonía peruana.

En Puerto Maldonado hay alojamiento para todos los bolsillos, desde opciones sencillas cerca de la ciudad hasta lodges aislados con guías especializados. Una estancia corta cerca de la zona urbana suele ser la forma más asequible de conocer la selva.

Iquitos también tiene hoteles de todos los precios, pero los cruceros fluviales son viajes premium: incluyen pensión completa, camarote privado y todas las excursiones, que se hacen en embarcaciones más pequeñas y con guías locales.

Eso sí, alojarse en un lugar remoto no siempre sale más barato que un crucero. Los largos traslados en lancha, el servicio de guía y la ubicación concreta pesan en el precio final.

Para comparar de forma justa, fíjate en tres cosas: el número de noches, lo que está incluido (vuelos, traslados, comidas, bebidas, entradas a los parques…) y cuánto tiempo pasas de verdad en la selva.

Salud y qué llevar en tu viaje a Puerto Maldonado o Iquitos

Tanto Puerto Maldonado (Madre de Dios) como Iquitos (Loreto) están en zonas de fiebre amarilla. Para quienes viajan a estas dos regiones, se recomienda la vacuna contra la fiebre amarilla, y en algunas partes de la Amazonía peruana conviene además prevenir la malaria.

Las recomendaciones pueden cambiar, así que revisa el canal oficial del Ministerio de Salud del Perú y consulta en un centro de medicina del viajero entre 4 y 6 semanas antes de salir.

Vayas a la región que vayas, no olvides llevar:

• Camisas de manga larga y pantalones largos, ligeros, de secado rápido y en colores neutros.
• Repelente de insectos con DEET o picaridina y una linterna frontal pequeña para las caminatas nocturnas.
• Una chaqueta impermeable, porque puede llover cualquier mes.
• Una prenda de abrigo, sobre todo para Puerto Maldonado entre mayo y agosto, cuando un friaje puede dejar noches sorprendentemente frías.
• Binoculares, si tienes.
• Protector solar, un sombrero y una bolsa impermeable para el teléfono y la cámara.

Puerto Maldonado vs. Iquitos: ¿cuál te conviene más?

Elige Puerto Maldonado si:

• Ya vas a ir a Cusco y quieres explorar la selva a un vuelo corto de distancia.
• Solo tienes 3 o 4 días para la Amazonía.
• Quieres caminar por el bosque y ver fauna, sobre todo guacamayos y nutrias gigantes.
• Te gustaría cruzar por carretera de la selva a los Andes.

Elige Iquitos si:

• Quieres navegar por el propio río Amazonas y buscar delfines rosados.
• Prefieres comodidad, una suite cerrada y salidas cortas en lancha.
• Puedes dedicarle a la Amazonía una etapa aparte del viaje, contando un día de traslado a la ida y otro a la vuelta.

Planifica tu viaje a la Amazonía peruana con PlanetaEXO

Ya sea en Puerto Maldonado o en Iquitos, la mejor elección depende de la experiencia que busques y de cómo encaje con el resto de tu viaje.

PlanetaEXO es una plataforma de ecoturismo especializada en viajes a Perú. Organizamos tus días en la Amazonía con equipos locales de confianza: traslados, lodges o barcos y guías naturalistas que hablan inglés. ¡Escríbenos ahora!