Las mejores lagunas de los Lençóis Maranhenses: el desierto con mil lagunas de Brasil

Dónde está cada laguna, qué profundidad alcanza, cuándo se llena y cuáles justifican el trayecto extra por las dunas

El Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses ocupa 155.000 hectáreas de arena blanca en el noreste de Brasil. Es el mayor campo de dunas de América del Sur y el único del continente que se llena de agua dulce todos los años, sin fallar uno.

Cada año, entre enero y junio, las lluvias fuertes elevan el nivel freático y abren miles de piscinas de agua cristalina en los valles entre las dunas. Por ese juego único entre un ambiente de aspecto desértico y una llanura de inundación viva, la UNESCO declaró el parque Patrimonio Mundial el 26 de julio de 2024. De esa contradicción nació el apodo: hay quien lo llama un desierto con mil lagunas, aunque la cuenta real es mucho más alta cuando termina la temporada de lluvias.

Ahora bien, las lagunas de los Lençóis Maranhenses no son todas iguales. Unas quedan a 12 km del pueblo por una pista de arena plana, otras exigen subir a pie una duna de 30 metros y algunas conservan agua meses después de que el resto haya vuelto a ser arena.

¿Quieres saber cuál merece un sitio en tu itinerario? PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada en tours por los Lençóis Maranhenses, preparó una guía de las seis lagunas de Brasil por las que más preguntan los viajeros: dónde está cada una, qué la hace distinta y cuándo está llena de verdad. ¡Descúbrelas abajo!

Cómo se forman las lagunas de los Lençóis Maranhenses cada año

Ningún río ni manantial alimenta estas lagunas. Según el ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad), el parque recibe unos 1.600 mm de lluvia al año, más de seis veces los 250 mm que definen un clima desértico, y por eso los Lençóis no son técnicamente un desierto. La arena absorbe esa lluvia casi al instante y, debajo, una capa de sedimentos costeros y fluviales menos permeables impide que el agua se escurra.

El resultado es un nivel freático que sube y baja con la estación. Cuando ese nivel supera los puntos bajos entre las dunas, el agua subterránea aflora sola y llena las hondonadas: ese es el momento exacto en que aparecen las lagunas entre dunas de arena.

La mayoría de las lagunas se queda en torno a 1,5 m de profundidad y, tras una temporada de lluvias generosa, las mayores llegan a 3 m. Ese mismo nivel freático fija las dunas en su sitio: mientras la arena está mojada, las cadenas de barjanes dejan de moverse y solo vuelven a avanzar cuando se secan, de 4 a 25 m al año, empujadas por vientos del este con rachas de 70 km/h.

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Cuándo están llenas las lagunas (y cuándo desaparecen)

La mejor época para visitar los Lençóis Maranhenses va de mayo a septiembre. Ya no llueve, las lagunas están en su punto más alto y el cielo se despeja lo suficiente para que el agua se vea turquesa y no gris.

De septiembre a octubre, y otra vez de febrero a abril, las lagunas quedan justo después o justo antes de su pico. Todavía guardan agua suficiente para nadar y las dunas se notan bastante más vacías. Entre noviembre y enero el parque se seca: las lagunas pequeñas se evaporan por completo y dejan pasto y arena desnuda, mientras que las más profundas y resguardadas aguantan.

Una consecuencia práctica: si viajas fuera de la temporada alta, pregúntale a tu operador qué lagunas siguen con agua la semana en la que vas, no cuáles son las más famosas. La respuesta cambia rápido y es la mayor variable de un itinerario por los Lençóis.

Todas las lagunas de esta lista dependen de lo mismo: la lluvia. Se llenan entre enero y mayo, siguen llenas de junio a septiembre y bajan a partir de octubre; algunas desaparecen por completo. Llegar en la ventana correcta es lo que separa un baño de una caminata sobre arena seca.

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Las 5 mejores lagunas de los Lençóis Maranhenses

Las cinco están dentro del mismo parque nacional, pero se llega a las lagunas de los Lençóis Maranhenses desde tres pueblos distintos: Barreirinhas, Santo Amaro y Atins. No hay ninguna carretera que cruce las dunas y los conecte, así que eliges una base y sales desde ahí.

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1. Lagoa Azul (Barreirinhas)

Lagoa Azul es la laguna que casi todo el mundo imagina cuando piensa en el parque y la más fácil de alcanzar de las cinco. El circuito en 4×4 sale de Barreirinhas, recorre 12 km de pista de arena en unos 45 minutos y estaciona al borde del campo de dunas, desde donde se caminan unos 2 km hasta el agua.

Ancha y poco profunda en las orillas, hace honor a su nombre con un agua de un azul muy marcado. Como sus enormes bancos de arena la convierten en la laguna del desierto más segura para familias con niños pequeños, la mayoría de los operadores la vende como circuito de medio día. La excursión dura unas 4 horas y sale después del almuerzo para aprovechar la luz baja de la tarde.

• Dónde está: lado de Barreirinhas, dentro de los límites del parque, a ~12 km del pueblo.
• Cómo llegar: solo en 4×4 (45 min por pista de arena) + ~2 km a pie.
• Tamaño y profundidad: una de las lagunas más anchas de este lado; ~1,5 m de media y hasta 3 m tras una temporada de lluvias fuerte.
• Mejores meses: de junio a septiembre (por la tarde).

2. Lagoa Bonita (Barreirinhas)

Lagoa Bonita queda a 15 km de Barreirinhas y el último tramo es vertical: subes a pie una duna de 30 metros, sobre arena suelta, antes de ver absolutamente nada. Es el acceso más empinado de los cinco y el único que te devuelve una vista, no solo un baño.

Desde la cima, las cadenas de dunas llegan al horizonte con lagunas metidas en cada valle. Es el mirador de atardecer por excelencia del circuito de Barreirinhas y el mejor sitio para entender cómo se ganó el parque su apodo de desierto de las mil lagunas. La laguna en sí es una de las más extensas de la zona, con esos tonos azules que la gente suele comparar con el Caribe.

• Dónde está: lado de Barreirinhas, a ~15 km del pueblo.
• Cómo llegar: 4×4 + una subida a pie, empinada, de ~30 m de duna.
• Tamaño y profundidad: está entre las lagunas más extensas del lado de Barreirinhas; la profundidad sigue la media del parque, de 1,5 a 3 m.
• Mejores meses: de junio a septiembre (al final de la tarde, para el atardecer).
• Conviene saber: es el mejor mirador del parque, no el baño más fácil. Si la subida por la duna te supone un problema, elige Lagoa Azul.

3. Lagoa do Junco (Santo Amaro)

Santo Amaro está a menos de 2 km del límite del parque, y eso cambia por completo el ritmo de la visita: aquí las lagunas de los Lençóis Maranhenses empiezan donde termina el pueblo. Lagoa do Junco es su circuito estrella, con un traslado corto en 4×4 hasta la zona de estacionamiento autorizada y después cerca de 1 hora a pie entre las dunas, con guía.

La caminata es la mitad del motivo para hacerlo. Cruzas una docena de lagunas pequeñas antes de que se abra la principal, azul profundo en el centro y turquesa pálido en la orilla, entre dunas que cambian de forma de una estación a otra a simple vista.

Como llegar cuesta un esfuerzo real, se mantiene mucho más tranquila que cualquier laguna del lado de Barreirinhas. Es a donde vas si tu plan es esquivar a la multitud.

• Dónde está: lado de Santo Amaro, dentro del Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses.
• Cómo llegar: 4×4 hasta la zona de estacionamiento autorizada + ~1 hora caminando por trayecto.
• Tamaño y profundidad: una de las lagunas más grandes del circuito de Santo Amaro; de 1,5 a 3 m según las lluvias.
• Mejores meses: de junio a septiembre (la caminata es calurosa, así que mejor salir por la mañana).

4. Lagoa do Reflexo (Santo Amaro)

Lagoa do Reflexo es la parada principal del circuito Ponta Verde que sale de Santo Amaro: se llega en 4×4 más una caminata de unos 25 minutos. Su fama se apoya en un solo detalle: en las mañanas y los atardeceres sin viento la superficie queda completamente lisa y refleja las dunas y el cielo, de ahí el nombre.

Como laguna más fotografiada de Santo Amaro, es la que más premia acertar con la hora, por encima de todas las de esta lista, porque el viento del mediodía elimina por completo el efecto espejo. Además conserva agua hasta más entrada la estación seca que casi todas las demás, y por eso sigue apareciendo en los itinerarios de octubre y noviembre, cuando las lagunas pequeñas ya volvieron a ser arena.

• Dónde está: lado de Santo Amaro, en el circuito Ponta Verde.
• Cómo llegar: salida de día completo en 4×4 + ~25 min a pie.
• Tamaño y profundidad: poco profunda y ancha (esa superficie plana y quieta es la que produce el efecto espejo).
• Mejores meses: de junio a septiembre por el volumen de agua, pero ve al amanecer o al final de la tarde en un día sin viento; es una de las apuestas más seguras entre octubre y noviembre.

5. Lagoa Tropical (Atins)

Atins está donde se juntan el río Preguiças, las dunas y el Atlántico: un pueblo de pescadores convertido en base de kitesurf y ecoturismo sin perder gran cosa de lo que era. Lagoa Tropical es la parada estelar de su circuito Ponta do Mangue: un recorrido en 4×4 por la playa y entre manglares antes de que la pista gire tierra adentro, hacia la arena.

Es una de las lagunas más grandes del lado de Atins, con agua turquesa y fondo de arena suave, y normalmente se combina con Lagoa da Esmeralda y Lagoa da Gorjeta en la misma salida. Por aquí pasan muchos menos vehículos que por los circuitos de Barreirinhas, así que quedarte con una orilla entera para ti es algo realista, no cuestión de suerte.

• Dónde está: lado de Atins, en el circuito Ponta do Mangue.
• Cómo llegar: en 4×4 desde Atins por la playa y entre manglares; suele ser medio día o un día completo.
• Tamaño y profundidad: una de las lagunas más grandes de este lado del parque; fondo de arena suave y profundidad cómoda para nadar.
• Mejores meses: de junio a septiembre (combínala con Lagoa da Esmeralda y Lagoa da Gorjeta).

¿Se puede nadar en los Lençóis Maranhenses?

Sí, puedes nadar sin problema en casi todas las lagunas de los Lençóis Maranhenses. El agua es dulce y templada, suele llegarte de la cintura al pecho, el fondo es de arena firme y no hay nada de corriente.

Hay vida dentro, aunque nada que moleste a quien se baña. Más de 30 especies de peces sobreviven en estas lagunas temporales, entre ellas el pez lobo (traíra). Unos nacen de huevos que pasan los meses secos enterrados en la arena, esperando a que vuelva el agua; otros llegan como huevos transportados en las patas y las plumas de aves migratorias, que usan el parque como parada de descanso en sus rutas.

Un punto a tener en cuenta es la conservación de las lagunas. El protector solar es imprescindible con el sol intenso de Maranhão, pero el uso de cremas y aceites puede dañar la calidad del agua. Lo mejor es aplicarte el protector bastante antes de entrar en las lagunas, para que la piel tenga tiempo de absorberlo y, si puedes, usar productos biodegradables.

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• 10 consejos de viaje para los Lençóis Maranhenses
• 10 datos sobre el Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses, Brasil

Explora las mejores lagunas de Brasil con PlanetaEXO

Ya sabes dónde está cada una de las lagunas en el desierto de Brasil y cuándo se llena de verdad, así que la única decisión que queda es desde qué base salir: Barreirinhas para los circuitos clásicos, Santo Amaro para los tranquilos o Atins para las travesías a pie. O las tres, que es justo lo que significa cruzar el parque entero.

PlanetaEXO es una plataforma de ecoturismo especializada en tours por los Lençóis Maranhenses, que trabaja junto a los guías locales y las familias que viven al borde del parque nacional. Desde travesías de varios días hasta salidas clásicas por este desierto con lagunas de Brasil, nosotros nos ocupamos de la logística para que pases los días dentro del agua y no en una página de reservas. ¡Contáctanos ahora!