Cómo se formaron los Lençóis Maranhenses: las dunas y lagunas de Brasil

El viento y la lluvia cumplen un papel fundamental en la formación de las dunas y las lagunas del Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses

El Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses es una maravilla natural donde las dunas de arena y las lagunas se forman por una combinación fascinante de viento y lluvia, que crea un paisaje único que no existe en ningún otro lugar del mundo.

Como el paisaje cambia según la temporada, es común preguntarse cómo se formaron los Lençóis Maranhenses. Cerca de dos tercios del parque están cubiertos por dunas de arena en movimiento que, vistas desde arriba, parecen sábanas, y de ahí viene el nombre en portugués, “Lençóis”. La belleza y la rareza de la convivencia entre un extenso campo de arena y miles de lagunas le valieron al parque el título de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2024.

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¿Cómo se forman las dunas en los Lençóis Maranhenses?

Las dunas de los Lençóis son el resultado de la erosión eólica, un proceso natural en el que el viento moldea la superficie de la Tierra al retirar, transportar y desgastar partículas de suelo y roca, sobre todo en ambientes áridos, costeros o con poca vegetación.

Los fuertes vientos costeros del océano Atlántico empujan partículas finas de arena tierra adentro, donde el relieve de la región las atrapa y las acumula. Con el tiempo, esa arena se apila en enormes colinas arenosas que pueden alcanzar hasta 40 metros de altura. Moldeadas por el movimiento constante del viento, estas dunas adoptan formas suaves parecidas a medias lunas y están en movimiento perpetuo, lo que le da al paisaje un carácter dinámico y siempre cambiante.

Los investigadores creen que hace 10,000 años el área del parque nacional estaba cubierta por el mar. A medida que el océano se fue retirando, primero dio lugar a manglares y con el tiempo se transformó en los extensos campos de dunas que vemos hoy.

Una parte importante de la arena del parque llegó por el río Parnaíba, que arrastra sedimentos hacia el mar, mientras las corrientes oceánicas los empujan de vuelta hacia la costa. Esa interacción continua entre el caudal del río, las mareas y las corrientes permitió que la arena se acumulara y formara el ecosistema único de los Lençóis Maranhenses.

Lejos de ser estáticas, las dunas están en movimiento constante. Como el viento las remodela con regularidad, protagonizan lo que la gente del lugar llama poéticamente la “danza de las dunas”. Este fenómeno se ve especialmente durante la temporada seca (de julio a diciembre), cuando los vientos más fuertes y el nivel más bajo del agua en las lagunas hacen que el movimiento se note todavía más.

Dunas activas e inactivas de los Lençóis Maranhenses, Brasil

En los Lençóis Maranhenses no todas las dunas se comportan igual. La presencia o la ausencia de vegetación es lo que determina si una duna es activa o inactiva.

Algunas dunas se consideran inactivas, es decir, se mantienen en su sitio gracias a la vegetación que las rodea. Las plantas nativas ayudan a fijar la arena y forman una cubierta natural que impide que el viento mueva la duna, lo que la vuelve más estable y fija.

Las dunas activas, en cambio, están en movimiento constante por la fuerza del viento, las lluvias y la ausencia de vegetación cercana, lo que permite que la arena “baile”.

¿Pueden desaparecer las dunas?

Los investigadores creen que es poco probable que las dunas de los Lençóis desaparezcan por completo. Sin embargo, algunos factores podrían alterar de forma significativa su formación y tener consecuencias ambientales y sociales graves.

Una de las principales preocupaciones es la instalación no planificada de parques eólicos, porque estas estructuras pueden alterar los patrones del viento y afectar directamente la disposición de las dunas. Además, el cambio climático cumple un papel fundamental, ya que puede modificar el comportamiento de las lluvias y del viento.

👉 Lee más: ¿Cómo llegar a los Lençóis Maranhenses?

¿Cómo se forman las lagunas en los Lençóis Maranhenses?

Las lagunas de agua cristalina de los Lençóis Maranhenses se forman por la gran cantidad de lluvia que recibe la región, que llega a 2,000 milímetros al año, principalmente entre enero y junio.

Durante la temporada de lluvias, la arena absorbe el agua rápidamente, lo que eleva el nivel freático por encima del suelo y llena las lagunas temporales que quedan entre las dunas.

Pero el verdadero secreto de la formación y el mantenimiento de las lagunas está en la mezcla de arena y arcilla que hay en el suelo. Con el tiempo, esa combinación desarrolló características parecidas a las de una roca esponjosa, que deja salir el agua muy despacio y así prolonga la vida de las lagunas.

El agua de lluvia se acumula en las zonas bajas entre las dunas y forma miles de piscinas cristalinas que pueden llegar a alrededor de un metro de profundidad. Lagunas muy queridas como la Lagoa Azul y la Lagoa Bonita ofrecen una vista privilegiada de este fenómeno único, mientras que la humedad del aire también impide que las dunas se desplacen.

¿Pueden secarse las lagunas?

Las lagunas de agua de lluvia de Brasil en el Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses empiezan a reducirse entre octubre y enero. Cuando la lluvia se detiene y predomina el sol, el agua de las lagunas más pequeñas se evapora por completo, mientras que las más grandes y profundas la retienen durante más tiempo.

Este cambio de temporada no solo transforma el paisaje, sino que también afecta el clima. Hacia el final del segundo semestre regresan los vientos más fuertes, que hacen que las dunas crezcan y se muevan más rápido.

Aunque sería divertido que las lagunas estuvieran llenas todo el año, es esencial para el ecosistema que se sequen de vez en cuando. La acumulación continua de agua, combinada con la vegetación local y la materia orgánica, provocaría un crecimiento excesivo de algas, que volvería el agua viscosa y dejaría las lagunas poco aptas para nadar.

👉 Lee más: 10 datos sobre los Lençóis Maranhenses

Clima y temporadas: mejor época para visitar las dunas y las lagunas de los Lençóis Maranhenses

La mejor época para visitar los Lençóis Maranhenses va de mayo a septiembre, cuando la temporada de lluvias acaba de terminar y las lagunas están en su punto más alto.

El clima durante este periodo es soleado, sin lluvia y con temperaturas agradables, ideal para caminar por el parque y darse un chapuzón refrescante en las lagunas.

Aunque el inicio de la temporada seca se considera el momento ideal para visitar, cada mes ofrece un tipo de belleza distinto. Ya sean las lagunas llenas de la temporada de lluvias o las enormes formaciones de dunas del periodo seco, los Lençóis nunca dejan de sorprender.

👉 Lee más: ¿Cuál es la mejor época para visitar los Lençóis Maranhenses?

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