Cómo se formaron los Lençóis Maranhenses: las dunas de Brasil y sus lagunas

El viento y la lluvia tienen un papel decisivo en la formación de las dunas y las lagunas del Parque Nacional Lençóis Maranhenses

El Parque Nacional Lençóis Maranhenses es una maravilla natural donde las dunas de arena de Brasil y las lagunas nacen de una combinación fascinante de viento y lluvia, que crea un paisaje que no se repite en ningún otro lugar del mundo.

Con un paisaje que cambia según la estación, es normal preguntarse cómo se formaron los Lençóis Maranhenses. Cerca de dos tercios del parque están cubiertos por dunas de arena en movimiento que, vistas desde arriba, parecen sábanas tendidas, de ahí el nombre en portugués, “Lençóis”. La belleza y la rareza de esa convivencia entre un arenal inmenso y miles de lagunas le valieron al parque el título de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2024.

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¿Cómo se forman las dunas en los Lençóis Maranhenses?

Las dunas de Brasil en Lençóis Maranhenses son el resultado de la erosión eólica, un proceso natural en el que el viento moldea la superficie terrestre al arrancar, transportar y desgastar partículas de suelo y de roca, sobre todo en ambientes áridos, costeros o con vegetación escasa.

Desde el océano Atlántico, vientos costeros potentes empujan tierra adentro partículas finas de arena que la topografía de la región atrapa y acumula. Con el tiempo, esa arena forma colinas enormes que pueden alcanzar los 40 metros de altura. El movimiento constante del viento las esculpe en formas suaves, parecidas a medias lunas, y las mantiene en desplazamiento permanente: de ahí el carácter dinámico y siempre cambiante del paisaje.

Los investigadores creen que hace 10.000 años el área del parque nacional estaba cubierta por el mar. A medida que el océano se retiró, el terreno dio paso primero a los manglares y, con el tiempo, se transformó en los enormes campos de dunas que vemos hoy.

Buena parte de la arena del parque llegó por el río Parnaíba, que arrastra sedimentos hacia el mar mientras las corrientes oceánicas los devuelven a la costa. Esa interacción constante entre el caudal del río, las mareas y las corrientes oceánicas permitió que la arena se acumulara y diera forma al ecosistema único de los Lençóis Maranhenses.

Nada de quedarse quietas: las dunas se mueven todo el tiempo. El viento las redibuja con frecuencia y ejecuta lo que la gente de la región llama, con poesía, la “danza de las dunas”. El fenómeno se nota sobre todo en la estación seca (de julio a diciembre), cuando los vientos soplan más fuerte y el nivel del agua de las lagunas baja, lo que vuelve el movimiento todavía más evidente.

Dunas activas e inactivas de los Lençóis Maranhenses, Brasil

No todas las dunas del parque se comportan igual. La presencia o la ausencia de vegetación es lo que define si una duna está activa o inactiva.

Algunas dunas se consideran inactivas porque se quedan en su sitio gracias a la vegetación que las rodea. Las plantas nativas ayudan a fijar la arena y forman una cobertura natural que impide que el viento desplace la duna, así que se vuelve más estable y permanece en el mismo lugar.

Las dunas activas, en cambio, se mueven sin parar por la fuerza del viento, las lluvias y la ausencia de vegetación cerca, lo que permite que la arena “dance”.

¿Pueden desaparecer las dunas de Brasil?

Los investigadores creen que la desaparición completa de las dunas brasileñas de Lençóis es improbable. Aun así, algunos factores podrían alterar de forma significativa la formación de las dunas y dejar consecuencias ambientales y sociales serias.

Una de las principales preocupaciones es la instalación de parques eólicos sin planificación, porque esas estructuras pueden modificar el régimen de vientos y afectar directamente la disposición de las dunas. A eso se suma el cambio climático, que tiene un papel fundamental, ya que puede cambiar el comportamiento de las lluvias y del viento.

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¿Cómo se forman las lagunas en los Lençóis Maranhenses?

Las lagunas transparentes de los Lençóis Maranhenses se forman con la enorme cantidad de lluvia que recibe la región, que llega a 2.000 milímetros al año, concentrados sobre todo entre enero y junio.

En la temporada de lluvias, la arena absorbe el agua enseguida, lo que eleva el nivel freático por encima del suelo y llena las lagunas temporales que se forman entre las dunas.

Pero el verdadero secreto de la formación y el mantenimiento de las lagunas está en la mezcla de arena y arcilla que hay en el suelo. Con el tiempo, esa combinación adquirió características parecidas a las de una roca esponjosa, que deja escapar el agua muy despacio y alarga la vida de las lagunas.

El agua de lluvia se acumula en las zonas bajas entre las dunas y forma miles de piscinas cristalinas que alcanzan alrededor de un metro de profundidad. Lagunas muy queridas como Lagoa Azul y Lagoa Bonita muestran de cerca este fenómeno único de Brasil: dunas con agua en medio de la arena. La humedad del aire, además, impide que las dunas se desplacen.

¿Pueden secarse las lagunas?

Las lagunas de agua de lluvia del Parque Nacional Lençóis Maranhenses, en Brasil, empiezan a encoger entre octubre y enero. Cuando la lluvia se detiene y el sol domina, el agua de las lagunas más pequeñas se evapora por completo, mientras que las más grandes y profundas la conservan durante más tiempo.

Ese cambio estacional no solo transforma el paisaje, también afecta al clima. Al final del segundo semestre vuelven los vientos más fuertes y las dunas crecen y se desplazan más rápido.

Sería divertido tener las lagunas llenas todo el año, pero para el ecosistema es esencial que se sequen cada cierto tiempo. Si el agua se acumulara sin pausa, junto con la vegetación local y la materia orgánica, habría un crecimiento excesivo de algas: el agua se volvería viscosa y las lagunas dejarían de ser aptas para el baño.

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Clima y estacionalidad: la mejor época para visitar las dunas y lagunas de los Lençóis Maranhenses

La mejor época para visitar los Lençóis Maranhenses va de mayo a septiembre, cuando la temporada de lluvias acaba de terminar y las lagunas están en su mejor momento.

El clima de esos meses es soleado, sin lluvia y con temperaturas agradables, ideal para caminar por el parque y darse un chapuzón en las lagunas.

Aunque el inicio de la estación seca se considera el momento ideal para la visita, cada mes ofrece una belleza distinta. Ya sean las lagunas llenas de la temporada de lluvias o las formaciones gigantes de arena del periodo seco, los Lençóis nunca dejan de sorprender.

Cómo la lluvia llena las lagunas — y el sol las vacía

La formación no termina en las dunas. La lluvia que cae entre enero y mayo no atraviesa la capa impermeable que hay bajo la arena y se queda atrapada en las hondonadas: eso es una laguna. A partir de octubre el sol se lleva esa agua y al año siguiente el parque se rehace.

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