10 datos sobre Onçafari, el proyecto de conservación del jaguar en Brasil

Su fundador, su método pionero, sus resultados con jaguares y lobos de crin, y cómo puedes ver y apoyar el trabajo de Onçafari en Brasil

Onçafari es una organización brasileña sin fines de lucro que protege al jaguar, al lobo de crin y los hábitats que ambos comparten. Hoy gestiona 20 bases de conservación en 4 biomas brasileños, pero todo empezó en 2011 en una hacienda del Pantanal, donde los jaguares se dejaban ver apenas unas pocas veces al año.

Su modelo viene de África: cuando los viajeros pagan por ver fauna, la población local tiene un motivo para protegerla. Esa idea llevó a su fundador, un expiloto de carreras, nada menos que a Davos. ¿Quieres saber cómo funciona este enfoque de conservación de la vida silvestre en Brasil?

PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada en safaris de jaguares en el Pantanal, preparó esta lista con 10 datos sobre Onçafari. ¡Descúbrelos a continuación!

1. Su fundador fue piloto de carreras

Antes de seguir jaguares, Mario Haberfeld vivía de las pistas. Campeón de la Fórmula 3 británica en 1998, hizo pruebas para los equipos McLaren, Stewart y Jordan de Fórmula 1, corrió en la Fórmula 3000 hasta 2002 y en 2003 dio el salto a la Champ Car.

Con el tiempo, cambió los circuitos por la fauna. En agosto de 2011 puso en marcha Onçafari en el Refugio Ecológico Caiman, una hacienda con lodge de 53.000 hectáreas cerca de Miranda, en el Pantanal Sur. El nombre une onça (jaguar en portugués) y safari.

Los primeros hitos llegaron rápido: en octubre de 2011, el equipo colocó su primer collar GPS a una hembra de jaguar llamada Chuva. La primera madriguera apareció en mayo de 2013, con los 3 cachorros de otra hembra, Esperança. Y en abril de 2018, Caiman ya había registrado su jaguar número 100.

2. Onçafari trabaja en 4 de los 6 biomas de Brasil

Tras el Pantanal, el proyecto llegó a la Mata Atlántica en 2016, a la Amazonía en 2017 y al Cerrado en 2018. Allí, su base es Pousada Trijunção, justo en el punto donde se encuentran los estados de Bahía, Goiás y Minas Gerais.

Su misión es conservar la biodiversidad brasileña protegiendo áreas naturales y apoyando a las comunidades locales. En la práctica, eso se traduce en grandes corredores ecológicos que vuelven a unir hábitats fragmentados, gestionados desde 20 bases de conservación, según contó Haberfeld en su discurso de Davos en 2026 (¡te lo contamos en el dato 9!).

Las acciones de conservación del jaguar también cruzan fronteras. Con la iniciativa Jaguar Rivers, Onçafari colabora con organizaciones de Argentina, Paraguay y Bolivia. Dentro de Brasil, planea sumar 2 biomas más: la Pampa y la Caatinga.

3. La habituación de animales en Brasil

Haberfeld tomó el método de Sudáfrica. En Londolozi, un propietario pasó 3 años siguiendo a una hembra de leopardo hasta que se acostumbró a los vehículos. Sus cachorros heredaron esa calma, y la reserva se convirtió en uno de los mejores lugares para ver leopardos a diario.

Onçafari trajo esta técnica, la habituación, a Brasil como proyecto piloto en el Pantanal y la desarrolló junto al CENAP/ICMBio, el centro federal de investigación de carnívoros. ¿El objetivo? Que los jaguares aprendan que los vehículos de safari no son una amenaza y sigan con su rutina a la vista de todos.

Hace falta mucha paciencia. Según National Geographic Brasil, al principio los investigadores se mantenían a más de 200 metros, y uno de los biólogos tardó 9 meses en acercarse sin riesgo hasta 12 metros. El esfuerzo no se pierde: las madres transmiten esta habituación a sus crías.

Habituar no es domesticar. Los animales siguen totalmente salvajes y libres, no reciben comida ni recompensas de las personas y, simplemente, dejan de reaccionar ante los vehículos. En agosto de 2018, Onçafari empezó a aplicar el mismo método al lobo de crin en Pousada Trijunção.

4. El ecoturismo financia el trabajo de conservación

El ecoturismo es el pilar de Onçafari, y la lógica es sencilla: un jaguar que los viajeros pueden ver vale mucho más vivo que el ganado que podría cazar. Así, los ganaderos tienen un motivo para protegerlo.

Según Onçafari, el 100 % de los huéspedes de Caiman vio al menos un jaguar en un período de 2 años, y la ocupación del lodge creció un 580 % desde 2011. En el Pantanal Norte, un estudio de 2017 calculó que el turismo de observación de jaguares genera US$ 6,8 millones al año, frente a unos US$ 121.500 en pérdidas de ganado.

Ese dinero crea empleo y nuevas profesiones. Algunos peones que antes veían al jaguar como una plaga hoy trabajan como guías. Es un ejemplo claro de cómo el ecoturismo en Brasil puede convertir a un depredador amenazado en una fuente de riqueza para la comunidad local.

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5. Puedes sumarte a los safaris de Onçafari en Caiman y Pousada Trijunção

El propio equipo de Onçafari organiza safaris solo en 2 lodges: el Refugio Ecológico Caiman, en el Pantanal, y Pousada Trijunção, en el Cerrado. PlanetaEXO ofrece viajes a ambos, con pensión completa y actividades guiadas de observación de fauna en las mismas zonas donde trabajan los investigadores del proyecto.

El safari de lujo en el Refugio Ecológico Caiman, en el Pantanal, dura 4 días y 3 noches y sale de Campo Grande, a 236 km, con traslado privado. Las salidas en vehículo son temprano por la mañana y al final de la tarde, y puedes sumar un safari con el equipo de Onçafari como extra opcional. La mejor época para ir es de mayo a octubre, en la estación seca.

En el viaje Pousada Trijunção: safari por el Cerrado brasileño, de 5 días y 4 noches, Onçafari forma parte del itinerario. El día 3 sales antes del amanecer con su equipo a buscar lobos de crin y después visitas el Parque Nacional Grande Sertão Veredas (230.000 hectáreas). Como con cualquier animal salvaje, los avistamientos no están garantizados, pero hay muy buenas probabilidades.

6. Onçafari actúa en otros 7 frentes además del ecoturismo

El ecoturismo es solo 1 de los 8 frentes de Onçafari. Cada uno de los otros 7 atiende una necesidad distinta de la conservación:

• Ciencia: con collares GPS/VHF que se desprenden solos y cámaras trampa, los investigadores ya colocaron 50 collares y tomaron muestras de 32 jaguares.
• Educación: charlas para comunidades, empresas y escuelas, además de apoyo en campo al documental de la BBC Jaguars: Brazil’s Super Cats, narrado por David Attenborough.
• Reintroducción: 3 centros de rehabilitación con 7 recintos en la Amazonía y el Pantanal.
• Social: talleres de artesanía, huertas agroecológicas y trabajo con unas 100 personas del pueblo Boe Bororo en la Tierra Indígena Perigara.
• Bosques: 4 áreas protegidas que suman más de 66.000 hectáreas, creadas en tierras donadas.
• Prevención de incendios: equipos y capacitación para brigadistas, además del segundo plan de manejo integrado del fuego en tierras privadas de Brasil.
• Incidencia política: leyes ambientales más sólidas, entre ellas un refugio que protege 200 km del río São Benedito, y la campaña contra el tráfico de fauna Sou Amigo da Fauna.

7. El jaguar y el lobo de crin, las especies clave de Onçafari

Jaguar

El jaguar (Panthera onca) es el mayor felino de América y el tercero del mundo, solo por detrás del tigre y el león. Según Onçafari, Brasil alberga cerca del 50 % de los jaguares que quedan, y el Pantanal tiene las mayores densidades del planeta.

El estado de conservación del jaguar depende de la escala: la UICN clasifica a la especie como Casi amenazada, mientras que Brasil la considera Vulnerable. En la Pampa está extinta desde 1952, y en la Caatinga y la Mata Atlántica quedan menos de 300 ejemplares.

Desde 2011, el proyecto ha identificado más de 300 jaguares y registrado más de 3.400 avistamientos. Solo en Caiman, el conteo pasó del jaguar número 50, en 2016, al número 150, en 2020.

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Lobo de crin

El lobo de crin (Chrysocyon brachyurus) es el mayor cánido salvaje de Sudamérica: mide unos 90 cm a la altura de los hombros y pesa hasta 36 kg. Se alimenta en buena parte de la lobeira (fruta del lobo), cuyas semillas dispersa por todo el Cerrado. ¿Está el lobo de crin en peligro de extinción? Las cifras dan una pista: quedan unos 17.000 adultos, más del 90 % de ellos en Brasil.

En Trijunção, Onçafari colocó su primer collar a un lobo de crin en diciembre de 2018 y encontró su primera madriguera de la especie en 2019. Junto al Ministerio de Medio Ambiente de Brasil, también trabaja para evitar que los lobos se ahoguen en los canales de riego.

Otras especies

El proyecto también monitorea otros 32 mamíferos, como el puma, el ocelote, el tapir, la nutria gigante, el oso hormiguero gigante y el ciervo de los pantanos.

En 2018, el equipo documentó a Una, el primer jaguar negro identificado cerca de Trijunção. Y en 2026, junto a Embrapa Pantanal, registró ciervos de los pantanos melánicos.

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8. Onçafari logró un hito mundial en la reintroducción de jaguares

El resultado más conocido de Onçafari nació de 2 huérfanas. Las hermanas Isa y Fera, rescatadas en 2014 y liberadas en el Pantanal en 2016, se convirtieron en los primeros jaguares del mundo reintroducidos con éxito en la naturaleza. En 2018, Isa dio a luz a Aurora, la primera cría nacida de una hembra reintroducida.

El programa de reintroducción de jaguares siguió creciendo. En 2019 fueron liberadas en la Amazonía las hermanas Pandora y Vivara. Y Jatobazinho, un macho tratado en el centro de Onçafari, fue enviado a Argentina, donde fue padre de los primeros cachorros de jaguar nacidos en libertad en el Parque Nacional Iberá en 70 años.

Otro éxito: en 2018, Esperança, una de las primeras hembras que siguió el equipo, vio nacer a su bisnieta Shiva. Es la prueba de que la habituación se mantiene de generación en generación.

9. El fundador de Onçafari fue elegido Innovador Social del Año en Davos

El 20 de enero de 2026, en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial, celebrada en Davos (Suiza), Mario Haberfeld recibió el título de Innovador Social del Año. Fue 1 de los 21 líderes globales reconocidos por la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social.

En su discurso, Haberfeld recordó que 5 de los 10 riesgos globales del último informe del foro son ambientales. Unos meses antes había ganado en Brasil el Prêmio Empreendedor Social 2025, que entrega el diario Folha de S. Paulo junto a la Fundación Schwab.

No era su primer reconocimiento. En junio de 2025, en Londres, Haberfeld ya había recibido el premio Unsung Hero de la Latin American Travel Association (LATA).

En 2026, Onçafari celebró 15 años con un lema que define su trabajo: donde hay jaguares, la vida está en equilibrio.

10. Puedes adoptar un jaguar o un lobo de crin

Una de las formas más directas de apoyar a Onçafari es adoptar un animal. Si adoptas un jaguar o un lobo de crin, sigues su vida en libertad durante 1 año y, al mismo tiempo, financias la investigación y la protección que hay detrás.

Otra opción es Amigo da Onça, una contribución mensual desde R$ 20. Asimismo, cada compra en la tienda online oficial financia directamente el proyecto. Además, puedes donar por Pix, dejar un legado en tu testamento o pedirles a tus amigos que donen en lugar de hacerte un regalo.

Fuera de Brasil, Onçafari International recibe donaciones puntuales y recurrentes, y tiene su propio programa Adopt a Jaguar.

Viajar también suma: cada huésped que se aloja en Caiman o en Pousada Trijunção ayuda a sostener este modelo.

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Ahora que sabes cómo Onçafari convirtió al jaguar y al lobo de crin en motivos para proteger el territorio, ¡es hora de verlos en la naturaleza!

PlanetaEXO es una plataforma de ecoturismo especializada en tours de vida silvestre en Brasil. Trabajamos con los mejores operadores locales, y nuestro equipo está listo para ayudarte a crear una experiencia a medida, con una planificación sin complicaciones. ¡Contáctanos ahora!