10 datos sobre el Pantanal, el humedal más grande del planeta

¿Estás preparando tu viaje al Pantanal? De la ubicación a la fauna y su importancia ecológica, ¡descubre 10 curiosidades del Pantanal, un paraíso natural en el corazón de Brasil!

¿Qué es el Pantanal? El humedal más grande del planeta. El Pantanal es un bioma fascinante que mucha gente considera el corazón palpitante de Sudamérica, por su fauna y su flora abundantes y por su importancia ambiental.

Tan importante es este lugar que tiene su propio día. El Día del Pantanal se celebra el 12 de noviembre en honor al ambientalista Francisco Anselmo Gomes de Barros, que en 2005 luchó con valentía contra la instalación de plantas de alcohol y azúcar en la cuenca del río Paraguay.

Conocer la historia de este bioma es un buen punto de partida para honrar a quienes actuaron para protegerlo. Por eso PlanetaEXO, plataforma de ecoturismo especializada en tours por el Pantanal, reunió una lista con 10 datos del Pantanal. ¡Échales un vistazo!

1 – Dónde queda el Pantanal en Brasil: un territorio del tamaño de tres países europeos

El Pantanal está casi todo en Brasil, más concretamente en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, y se extiende también por parte de Paraguay y Bolivia.

Entre el Pantanal Norte y el Pantanal Sur, el área supera los 210.000 km² y representa el 1,76% del territorio brasileño. ¡Ahí caben Hungría (93.000 km²), Serbia (77.000 km²) y Suiza (41.000 km²) juntas!

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2 – La casa de los jaguares

El felino más grande de América aparece con frecuencia en el Pantanal, sobre todo en el norte, cerca del río Cuiabá.

En el pasado, los jaguares llegaban hasta el suroeste de Estados Unidos y el centro de Argentina. Hoy, tras la pérdida de hábitat y la caza masiva, se ven sobre todo en tierras brasileñas.

Los safaris en el Pantanal regalan experiencias difíciles de describir: el avistamiento de jaguares en pleno descanso, nadando o al acecho de una presa.

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3 – Una de las mayores concentraciones de fauna de Sudamérica

El Pantanal reúne una de las mayores concentraciones de animales de Sudamérica: 1.500 especies distintas, entre ellas 650 tipos de aves, 325 peces, 159 mamíferos, 98 reptiles y 40 anfibios.

Esa diversidad depende directamente del clima y, sobre todo, de las inundaciones estacionales. Muchos vertebrados llegan a los humedales del Pantanal en la estación seca, atraídos por la comida abundante que deja el exceso de agua; los animales migratorios, en cambio, aparecen en la estación húmeda en busca de un lugar seguro para aparearse y criar.

Además de los jaguares, entre los animales del Pantanal más celebrados están el oso hormiguero gigante, el capibara, el guacamayo azul (jacinto), la nutria gigante, el ciervo corzuela, la anaconda amarilla y la cigüeña jabirú.

¡No es casualidad que sea uno de los mejores destinos para hacer tours de fauna salvaje en Brasil!

4 – Solo el 5% del Pantanal en Brasil está protegido

Lamentablemente, el siguiente dato del Pantanal no entusiasma tanto: solo el 5% de su superficie total está protegido por unidades de conservación, que son estas:

• Parque Estatal Encontro das Águas
• Parque Estatal Guirá
• Estación Ecológica de Taiamã
• Parque Estatal Pantanal do Rio Negro
• Reserva Particular del Patrimonio Natural Acurizal
• Reserva Particular del Patrimonio Natural Sesc Pantanal
• Parque Nacional del Pantanal Matogrossense (reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 2000)

El 95% del Pantanal está en manos privadas, casi todo dedicado a la ganadería. En noviembre de 2024, las áreas afectadas por la deforestación se estimaban en 146.150 km².

5 – Clima tropical

Uno de los datos principales sobre el Pantanal es su clima tropical. El bioma tiene dos estaciones muy marcadas: el invierno (de abril a septiembre), con sequía y temperaturas altas, y el verano (de octubre a marzo), con lluvias regulares y calor.

A lo largo del año, la temperatura media varía entre 20º C y 30º C, aunque la sensación térmica da la impresión de aún más calor.

En general, los viajeros prefieren reservar su viaje al Pantanal en la estación seca, porque las condiciones para las actividades al aire libre son mejores: observación de fauna, safaris fotográficos, caminatas, paseos a caballo, etc.

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6 – Cientos de ríos forman la cuenca del Pantanal

La cuenca del Alto Paraguai, al sur de Mato Grosso, la forman 180 ríos. Esa misma cuenca es la que alimenta el Pantanal.

El río Paraguay es el más largo, con 2.695 km. Sus afluentes no se quedan atrás: São Lourenço (670 km), Cuiabá (650 km), Aquidauana (565 km), Miranda (490 km), Taquari (480 km) y Coxim (280 km).

Durante la estación húmeda (de diciembre a marzo), el suelo absorbe rápidamente el agua de lluvia y esta desborda hacia lagos y ríos. Como la llanura tiene tan poca pendiente, los ríos se llenan hasta tal punto que los científicos calculan que el agua tarda más de cuatro meses en atravesar todo el bioma.

7 – Los riñones de Sudamérica

«Si la Amazonía es vista como el pulmón de la Tierra, podemos decir que el Pantanal funciona como los riñones de Sudamérica», dice Cássio Bernardino, coordinador de proyectos de WWF-Brasil.

El bioma es esencial para el ecosistema de toda la región: filtra el agua, controla y regula las crecidas y garantiza que los caudales lleguen como deben a Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Bolivia, Paraguay y Argentina.

En verano, 180 millones de litros de agua llegan a la llanura del Pantanal. Esa acumulación forma las zonas inundadas: pantanos, marismas, lagos y bahías que conectan los ríos.

8 – Pueblos indígenas y pantaneiros, las comunidades locales del Pantanal

En estas tierras viven más de 40.000 indígenas de distintas etnias, sobre todo de los pueblos terena, guató, bororo, kadiwéu, guaraní kaiowá y guaraní ñandeva. Con todas sus diferencias, todos muestran un respeto profundo por la naturaleza y cumplen un papel importantísimo en la protección del ecosistema del Pantanal y de sus costumbres tradicionales.

A eso se suman las comunidades ribereñas, que viven la vida pantaneira de verdad. Las más conocidas son tres poblados vecinos en la frontera entre Mato Grosso y Mato Grosso do Sul: Barra de São Lourenço, Serra do Amolar y Binega.

Treinta y seis familias llevan ya varias décadas viviendo en la mayor área de conservación del Pantanal, en colaboración silenciosa con el bioma. La naturaleza les da lo que necesitan y ellas hacen todo lo posible por mantenerla a salvo.

Por eso la conciencia ambiental va mucho más allá de salvar recursos naturales. La destrucción de la naturaleza también afecta a las personas, a unas más directamente que a otras. La deforestación y los incendios llevan tiempo causando daños irreversibles a los pueblos indígenas y a los pantaneiros en su propio patio, y destrozan sus principales fuentes de ingresos y su calidad de vida.

La otra cara es más alentadora: los viajes al Pantanal con prácticas sostenibles son una forma potente de cuidar el medio ambiente y a las comunidades locales. Además, la deforestación cayó un 75% entre agosto de 2024 y abril de 2025. Los números animan, pero todavía queda mucho camino por delante.

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9 – Incendios, deforestación y otros desafíos ambientales

Entre los problemas ambientales más preocupantes de los humedales del Pantanal está el fuego. En 2024, solo entre el 1 de enero y el 30 de junio, se detectaron 3.538 focos de incendio en el bioma, un 2.018% más que en el mismo periodo de 2023.

El fuego forma parte de la dinámica natural del Pantanal, que con sus propios recursos controla y apaga los incendios con bastante facilidad. Aun así, las cifras oficiales actuales muestran un desequilibrio profundo del ecosistema, provocado sobre todo por el clima seco derivado del cambio climático.

La deforestación también explica que el fuego se propague más. Cuando la vegetación nativa se sustituye por pasto para el ganado, las consecuencias son terribles: suelo más seco, ríos peor abastecidos, temperaturas más altas, lluvias escasas y muerte de animales.

10 – Esfuerzos de conservación

Por suerte, no faltan iniciativas para proteger el Pantanal. Programas estatales y federales buscan preservar y restaurar el bioma, como el Plan de Acción para la Prevención y el Control de la Deforestación y los Incendios en el Pantanal (PPPantanal).

Las organizaciones sin fines de lucro también suman mucho. El Projeto Arara Azul (Proyecto Guacamayo Jacinto), por ejemplo, trabaja en la protección del guacamayo jacinto desde principios de los años 90, mientras que Onçafari tiene frentes de ciencia, educación y acción social, aunque el ecoturismo es su eje principal.

El objetivo es que jaguares, lobos de crin y otros animales nativos se acostumbren a la presencia de vehículos y personas, lo que impulsa la actividad turística, como se ve en el Safari de Lujo de Jaguares en el Pantanal.

Onçafari

De hecho, el ecoturismo da muy buenos resultados en la conservación del Pantanal. Las prácticas de viaje sostenible son un buen método para recaudar fondos para causas ambientales, concienciar sobre la importancia del bioma y crear empleo para las comunidades locales.

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