8-daagse Salkantay trek naar Machu Picchu met de Heilige Vallei

Na de landing op de luchthaven van Cusco staat er een chauffeur voor je klaar, die je in ongeveer 25 minuten naar je hotel in het historische centrum brengt. Het hotel ligt op zo’n vier straten van de Plaza de Armas, op loopafstand van de Plaza San Pedro en de markt van San Pedro.

Op 3.400 m tellen de eerste uren zwaar mee voor de dagen erna. Loop rustig, drink veel water of cocathee, eet licht en laat alcohol en zware inspanning staan. Voel je je goed, dan is een korte avondwandeling naar de Plaza de Armas of door de straatjes van San Blas, de wijk van de ambachtslieden, precies genoeg.

Inbegrepen maaltijden: Geen

Vandaag ga je met de groep een hele dag op pad door de Heilige Vallei van Peru: het dal van de Urubamba, onder Cusco. Eerste stop is Moray, waar de Inca’s terrassen in concentrische cirkels aanlegden. Elke ring heeft een eigen microklimaat, en daarom zien onderzoekers de plek als een proefveld waar de Inca’s gewassen uittestten.

Een stukje verderop verandert de helling in een lappendeken van honderden roze en witte zoutpannen: de zoutmijnen van Maras. Ze bestonden al vóór de Inca’s, en lokale families winnen er nog altijd zout. Zo laten Moray en Maras je in één ochtend twee kanten zien van landbouw en handel bij de Inca’s.

’s Middags verken je Ollantaytambo, een dorp dat nog op zijn oorspronkelijke Inca-plattegrond ligt: smalle straatjes, stenen waterkanalen, terrassen die lokale families bewerken, en boven de huizen een vesting met tempel. Rond 17.00 uur ben je terug in Cusco: weer een dag waarin je lichaam aan de hoogte went, voordat de trek begint.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch

Rond 6.00 uur haalt het team je op bij je hotel in Cusco. De weg klimt door de hooglanden naar Mollepata, waar je op eigen kosten kunt ontbijten, en gaat dan verder naar het startpunt van de trek in Challacancha.

Vandaar loop je in 1,5 uur geleidelijk omhoog over een duidelijk pad van aarde en steen naar Soraypampa, een brede vallei op 3.900 m (12.795 ft) aan de voet van de gletsjers. Heb je je spullen in de hut gezet, dan klim je in een uur naar de Laguna Humantay. Het pad is steil maar kort, en het turquoise water ligt pal onder de Humantay-gletsjer.

Terug bij de hutten wachten lunch en rust. Je slaapt in een berghut met rieten dak en echte bedden, met de Humantay en de Salkantay in zicht. Dit is de koudste nacht van de reis: meestal onder 0 °C.

Inbegrepen maaltijden: Lunch / Diner

Om 5.00 uur vertrek je, na een kop cocathee. Zo vroeg op pad gaan loont: het zicht is helderder en de lucht koeler tijdens de klim. Na zo’n vier uur gestaag stijgen sta je op de Salkantay Pass, met de Salkantay-gletsjer boven je en de berg Humantay aan de overkant van de vallei.

De afdaling is lang en gaat aan één stuk door. Het alpiene terrein maakt plaats voor rotshellingen, dan voor hoge weiden en ten slotte voor het eerste nevelwoud, vol vogelzang en beekjes. Je luncht in Huayracmachay en loopt daarna het laatste stuk naar de berghut bij Chaullay, in de omgeving van Colpapampa. Met 22 km en 9 tot 10 uur lopen is dit de zwaarste dag op de Salkantay trail.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch / Diner

Langs de Santa Teresa-rivier zakt het pad van 2.950 m naar 2.050 m, en het wordt merkbaar warmer en vochtiger. Watervallen storten van de rotswanden, orchideeën groeien naast het pad en de hellingen staan vol koffie, bananen, passievrucht en avocado.

Na de lunch in Lucmabamba nemen boeren uit de streek je mee door hun koffieplantage. Je plukt rijpe rode koffiebessen, leert hoe de bonen worden verwerkt en gedroogd, brandt ze boven een vuur en zet je eigen kop koffie.

De nacht breng je door in een houten geodetische koepel in het bos, met een queensize bed, een eigen warme douche, handdoeken en wifi. Is er tijd over, dan kun je de warmwaterbronnen van Santa Teresa in de buurt bezoeken (ter plekke te betalen).

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch / Diner

Na een vroeg ontbijt en een korte transfer naar het startpunt klim je ongeveer 3,5 uur door het bos over een origineel stuk Inca Trail. Dit deel eindigt bij de Inca-ruïnes van Llactapata, op 2.800 m (9.186 ft).

Je gids leidt je rond, en aan de overkant van de vallei zie je voor het eerst Machu Picchu en Huayna Picchu. Na een afdaling van zo’n 2,5 uur luncht je bij station Hidroeléctrica. Daar stap je rond 14.50 uur op de trein naar Aguas Calientes, het stadje aan de voet van de citadel.

Je checkt in bij Hatun Inti Classic of een vergelijkbaar hotel, op een paar minuten lopen van het station, en hebt vrije tijd voor de warmwaterbronnen of de markt. Je sluit de dag af met een feestelijk diner in een restaurant in het stadje.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunch / Diner

Een vroege bus slingert via de haarspeldbochten omhoog naar Machu Picchu. Zo ben je bij de citadel in het zachte ochtendlicht, voor de drukste uren. Je gids neemt je mee langs de heilige tempels, de pleinen, de landbouwterrassen en de oude stenen huizen, en vertelt hoe de Inca’s deze bijzondere plek ontwierpen en bewoonden. Binnen het complex volg je een vast circuit; het bezoek duurt ongeveer 2,5 uur.

Heb je vooraf een vergunning voor Huayna Picchu geregeld, dan kun je de steile top boven de citadel beklimmen voor een overzicht van het hele complex. Daarna neem je de bus terug naar Aguas Calientes, waar je op eigen kosten luncht.

De trein in Expedition-klasse volgt de Urubamba tot Ollantaytambo. Daar brengt een privévoertuig je terug naar je hotel in Cusco, waar je rond 20.00 uur aankomt. Zo is de cirkel rond: van de Salkantay naar Machu Picchu en weer terug naar Cusco.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt

Na het ontbijt in het hotel brengt een privétransfer je naar de luchthaven van Cusco. Het tijdstip stemmen we af op je vlucht, en wil je langer in Cusco blijven, dan kan dat op eigen kosten.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt