Te paard door de Lençóis Maranhenses: Patricia’s solo-avontuur in Brazilië

Eén reiziger, vier weken en een tocht te paard door de meest surrealistische woestijn van Brazilië, verteld in haar eigen woorden

Sommige van de beste reizen zijn de reizen die je nooit hebt gepland. Patricia George, 31, fysiotherapeut uit Duitsland, zou eigenlijk gaan surfen op Bali. Een week voor vertrek werden haar vluchten, die via Abu Dhabi liepen, geannuleerd vanwege de oorlog. Ze wilde ergens warms met goede golven; een vriendin uit São Paulo zei dat ze naar Brazilië moest gaan, en daarmee was het beslist. Het was haar eerste keer in het land en haar eerste keer in Zuid-Amerika, in haar eentje, vier weken lang.

Ze begon in São Paulo, surfte 5 dagen in Ubatuba en werkte zich daarna door Paraty, Rio de Janeiro en Ilha Grande voordat ze naar het noorden vloog, naar Nationaal Park Lençóis Maranhenses, een gebied van 155.000 hectare met witte duinen en regenwaterlagunes in de deelstaat Maranhão, door ICMBio erkend als nationaal park. Van alle plekken die ze in Brazilië zag, was dit haar favoriet. “Het was echt heel indrukwekkend”, zei ze. “Niets wat ik ooit eerder heb gezien.”

Patricia trok te paard door de duinen en lagunes, een ervaring die werd georganiseerd en begeleid door het team van PlanetaEXO en lokale partners. Nu delen we haar verhaal om je te laten zien hoe een tocht te paard door de Lençóis Maranhenses echt voelt. Bekijk het hieronder!

Al sinds haar tiende te paard (maar nooit op zand)

Patricia koos de tocht te paard niet als nieuwigheidje. Ze rijdt al sinds haar tiende, dus het zadel was vertrouwd terrein. Het terrein niet. “Ik rij al sinds mijn tiende”, vertelde ze, “maar op zand rijden is heel anders.”

Door de duinen rijden is heel iets anders dan thuis rondjes draaien op een veld: de grond verschuift, het paard moet harder werken, en de route loopt urenlang tussen lagunes door in plaats van rond een omheinde piste.

Voor een ervaren ruiter is juist dat contrast de kern: de vaardigheid blijft, maar de omgeving maakt van een vertrouwde activiteit iets nieuws.

👉 Lees meer: Beste reistijd voor de Lençóis Maranhenses

Dagen in het zadel, zonder bereik en zonder haast

Wat Patricia het meest bijbleef, was de afgelegenheid. De groep was de hele dag te paard, ver van elk telefoonbereik, zonder dat iets aan haar aandacht trok.

“We waren de hele dag te paard, en je had gewoon de tijd om na te denken”, mijmerde ze. “Dat heb je niet vaak op een gewone dag.” In een park waar de regenwaterlagunes tussen duinen van wel 40 meter hoog liggen, spreekt het landschap voor zich. Geen playlist, geen meldingen: alleen zand, water en het ritme van het paard.

Dat soort loskomen is mede waarom paardrijden in de Lençóis Maranhenses zo anders aanvoelt dan een typische dagtocht. Je bezoekt de duinen niet alleen, je verbindt je met de natuur en leeft er een paar dagen middenin.

👉 Lees meer: Hoe zijn de Lençóis Maranhenses ontstaan: de zandduinen en lagunes van Brazilië begrepen

De gids die het landschap leest

Op een plek zonder wegen, zonder borden en zonder bereik is de gids alles. Die van Patricia maakte een sterke indruk.

“Ik was erg onder de indruk van mijn gids, van hoe hij het landschap kon lezen en precies wist waar hij heen moest”, herinnerde ze zich. “Zonder mijn telefoon of Google Maps was ik volledig verdwaald geweest.”

Hij reed de route al jaren en kende iedereen onderweg, waardoor de hele reis aanvoelde als een kleine, werkende gemeenschap in plaats van een toeristisch circuit. Zoals we Patricia vertelden: een gids kan een reis maken of breken, en op een plek als de Lençóis is hij echt onmisbaar.

Als vrouw alleen op reis

Voor vertrek hoorde Patricia de gebruikelijke bezorgdheid. “Mensen zeiden: ‘Weet je zeker dat je wilt gaan? Brazilië is niet de veiligste plek, zeker niet voor een vrouw.’” Ondanks de waarschuwingen liep haar ervaring de andere kant op.

“Eerlijk gezegd voelde ik me die vier weken altijd veilig”, zei ze. Omdat de reis zo spontaan was, kwam ze zonder strakke verwachtingen aan en bleef ze open voor wat er kwam. Die instelling betaalde zich uit, zeker gezien elke boeking op het laatste moment werd gedaan: ze haalde overal het beste uit.

Dat wil niet zeggen dat elke nacht makkelijk was. De eerste sliep ze in een grote lodge met open ruimte en merkte ze dat ze, op de gastvrouw na, de enige vrouw was. Patricia was een beetje bang, maar omdat niemand haar lastigviel, voelde ze zich snel op haar gemak.

De tweede nacht was minder beangstigend en meer absurd: haar huis stond verhoogd, achter een hek dat de dieren buiten moest houden, maar de varkens waren te sterk, braken erdoorheen en voerden de hele nacht een luidruchtige territoriumstrijd onder de vloerplanken. Het was zeker even spannend, maar uiteindelijk kwam alles goed.

Hartelijk, op afstand en volledig aanwezig

Reizen zonder Portugees te spreken had een prijs. De locals waren hartelijk, maar de taalkloof hield gesprekken kort. “Het was vriendelijk maar afstandelijk”, bekende Patricia, en als ze terugkomt, staat wat Portugees leren bovenaan haar lijst, zodat ze echt vragen kan stellen en contact kan maken.

Zelfs op afstand werd één ding duidelijk. “De mensen lijken het leven echt te leven”, vertelde ze ons, en ze beschreef hoe de locals altijd aanwezig waren in wat ze deden, veel minder gejaagd dan in de landen die ze eerder had bezocht.

Het laagseizoen betekende dat haar tocht alleen zij en de gids was, maar de lodges brachten toch gezelschap: ze ontmoette twee Franse reizigers die dezelfde route te voet deden en speelde 's avonds kaart met hen.

👉 Lees meer: Hoe kom je in de Lençóis Maranhenses?

Waarom eenvoud de juiste keuze was

Patricia wist vooraf dat het verblijf eenvoudig zou zijn. Ze zou het niet anders willen. “Ik wist dat het simpel zou zijn, maar ik denk dat dat de reis juist authentiek maakt. Elke vorm van luxe zou hier misstaan.”

In zo'n ruige omgeving is comfort niet het verkoopargument, eerlijkheid wel. De beloning was persoonlijk: de reis, zei ze, “maakte me zelfverzekerder”, wat niet niks is voor een eerste lange soloreis over een onbekend continent.

Ze kijkt al uit naar een terugkeer, dit keer naar het Amazonegebied, aangetrokken door de junglelodges en riviercruises diep in het regenwoud.

Ontdek de Lençóis Maranhenses te paard met PlanetaEXO

Nu je Patricia's tocht door haar eigen ogen hebt gezien, weet je wat de duinen van je vragen en wat ze teruggeven: dagen in het zadel, volledig loskomen en een gids die het zand vanbuiten kent.

PlanetaEXO is een ecotoerisme-platform gespecialiseerd in paardrijtochten in de Lençóis Maranhenses. Samen met ervaren lokale gidsen en operators regelen wij de logistiek, zodat jij je op het rijden kunt richten, van je eerste boeking tot een tocht door een van de meest surrealistische landschappen van Brazilië. Neem nu contact met ons op!