Hoe de Lençóis Maranhenses zijn ontstaan: zo begrijp je de zandduinen en lagunes van Brazilië

Wind en regen spelen een fundamentele rol bij het ontstaan van de duinen en lagunes van het nationale park Lençóis Maranhenses

Lençóis Maranhenses Nationaal Park is een natuurwonder waar duinen en lagunes ontstaan door een bijzondere combinatie van wind en regen, wat een uniek landschap oplevert dat je nergens anders ter wereld vindt.

Door het landschap dat met de seizoenen verandert, vraag je je al snel af hoe de Lençóis Maranhenses eigenlijk zijn ontstaan. Ongeveer twee derde van het park bestaat uit wandelende zandduinen die van bovenaf op lakens lijken, vandaar de Portugese naam “Lençóis”. De schoonheid en zeldzaamheid van deze witte woestijn van Brazilië, waar een uitgestrekt zandveld en duizenden lagunes samenkomen, leverde het park in 2024 de status van UNESCO-werelderfgoed op.

Wil je weten hoe dit fenomeen precies werkt? Lees dan dit artikel van PlanetaEXO, een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in Lençóis Maranhenses tochten!

Hoe ontstaan de duinen in de Lençóis Maranhenses?

Deze zandduinen in Brazilië zijn het resultaat van eolische erosie, een natuurlijk proces waarbij de wind het aardoppervlak vormt door deeltjes grond en gesteente los te maken, te vervoeren en af te schuren, vooral in droge gebieden, kustgebieden of gebieden met weinig begroeiing.

Krachtige kustwinden vanaf de Atlantische Oceaan blazen fijne zandkorrels landinwaarts, waar het reliëf van de regio ze vasthoudt en ophoopt. Na verloop van tijd groeit dit zand uit tot enorme zandheuvels die tot 40 meter hoog kunnen worden. Gevormd door de constante beweging van de wind nemen deze duinen vloeiende, sikkelvormige vormen aan en zijn ze voortdurend in beweging, wat het landschap een dynamisch en steeds veranderend karakter geeft.

Onderzoekers denken dat het gebied van het nationale park 10.000 jaar geleden onder de zee lag. Toen de oceaan zich geleidelijk terugtrok, maakte die eerst plaats voor mangrovebossen en veranderde uiteindelijk in de uitgestrekte duinvelden die we vandaag zien.

Een groot deel van het zand in het park werd aangevoerd door de rivier de Parnaíba, die sediment richting zee draagt, terwijl zeestromingen het weer naar de kust duwen. Dit voortdurende samenspel van rivierstroming, getijden en zeestromingen zorgde ervoor dat het zand zich kon ophopen, waardoor het bijzondere ecosysteem van de Lençóis Maranhenses ontstond.

De duinen zijn allesbehalve statisch; ze zijn constant in beweging. Doordat de wind ze steeds opnieuw vormt, voeren ze uit wat de lokale bevolking poëtisch de “dans van de duinen” noemt. Dit is vooral goed te zien in het droge seizoen (juli tot december), wanneer sterkere winden en lagere waterstanden in de lagunes de beweging nog duidelijker maken.

Actieve en inactieve duinen van de Lençóis Maranhenses in Brazilië

In de Lençóis Maranhenses gedragen niet alle duinen zich hetzelfde. De aan- of afwezigheid van begroeiing bepaalt of een duin actief of inactief is.

Sommige duinen gelden als inactief: ze blijven op hun plek dankzij de omringende begroeiing. De inheemse planten helpen het zand vast te leggen en vormen een natuurlijke laag die voorkomt dat de wind het duin verplaatst, waardoor het stabieler en vaster wordt.

Actieve duinen zijn juist voortdurend in beweging door de kracht van de wind, de regenval en het ontbreken van begroeiing in de buurt, waardoor het zand kan “dansen”.

Kunnen de duinen verdwijnen?

Onderzoekers achten het onwaarschijnlijk dat de duinen van de Lençóis volledig verdwijnen. Toch kunnen sommige factoren hun vorming flink veranderen, met ernstige gevolgen voor het milieu en de lokale bevolking.

Een van de grootste zorgen is de ongeplande aanleg van windparken, want zulke installaties kunnen de windpatronen veranderen en zo direct invloed hebben op de ordening van de duinen. Daarnaast speelt klimaatverandering een fundamentele rol, omdat die het gedrag van regen en wind kan wijzigen.

👉 Lees meer: hoe kom je in de Lençóis Maranhenses?

Hoe ontstaan de lagunes in de Lençóis Maranhenses?

De heldere, kristalblauwe lagunes van de Lençóis Maranhenses ontstaan door de flinke hoeveelheid regen die de regio krijgt, tot 2.000 millimeter per jaar, vooral tussen januari en juni.

Tijdens het regenseizoen wordt de regen snel door het zand opgenomen, waardoor het grondwaterpeil boven het maaiveld stijgt en de tijdelijke lagunes tussen de duinen zich vullen.

Maar het echte geheim achter het ontstaan en behoud van de lagunes ligt in de mengeling van zand en klei in de bodem. In de loop van de tijd kreeg deze combinatie eigenschappen die lijken op een sponsachtige steen, waardoor water langzaam wegsijpelt, wat de lagunes langer in stand houdt.

Regenwater verzamelt zich in de lager gelegen delen tussen de duinen en vormt duizenden kristalheldere lagunes die een diepte van ongeveer een meter kunnen bereiken. Geliefde lagunes als de Lagoa Azul en de Lagoa Bonita bieden een weids uitzicht op dit bijzondere fenomeen, terwijl de vochtigheid in de lucht ook voorkomt dat de duinen verschuiven.

Kunnen de lagunes opdrogen?

De regenwaterlagunes in het Lençóis Maranhenses Nationaal Park in Brazilië beginnen tussen oktober en januari te slinken. Wanneer de regen stopt en de zon het overneemt, verdampt het water in de kleinere lagunes volledig, terwijl de grotere, diepere lagunes het langer vasthouden.

Deze seizoenswisseling verandert niet alleen het landschap, maar beïnvloedt ook het klimaat. Tegen het einde van het jaar keren de sterkste winden terug, waardoor de duinen sneller groeien en verschuiven.

Het zou leuk zijn als de lagunes het hele jaar vol stonden, maar voor het ecosysteem is het essentieel dat ze af en toe opdrogen. Zou het water zich blijven ophopen, dan zou dat samen met de lokale begroeiing en organisch materiaal leiden tot overmatige algengroei, waardoor het water glibberig wordt en de lagunes ongeschikt worden om in te zwemmen.

👉 Lees meer: 10 feiten over de Lençóis Maranhenses

Weer en seizoenen: de beste reistijd voor de duinen en lagunes van de Lençóis Maranhenses

De beste tijd om de Lençóis Maranhenses te bezoeken is van mei tot september, wanneer het regenseizoen net voorbij is en de lagunes op hun mooist zijn.

Het weer is in deze periode zonnig en droog, met aangename temperaturen, ideaal om door het park te wandelen en een verfrissende duik in de lagunes te nemen.

Al geldt het begin van het droge seizoen als het ideale moment voor een bezoek, elke maand heeft zijn eigen soort schoonheid. Of het nu de kleurrijke lagunes van het regenseizoen zijn of de gigantische duinformaties van de droge periode, de Lençóis blijft verbazen.

👉 Lees meer: wat is de beste tijd om de Lençóis Maranhenses te bezoeken?

Op bezoek bij de duinen en lagunes van de Lençóis Maranhenses met PlanetaEXO

Nu je weet hoe de Lençóis Maranhenses ooit zijn ontstaan, is het tijd om die surreële schoonheid van dichtbij te zien!

PlanetaEXO is een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in reizen naar de Lençóis Maranhenses. Samen met de beste lokale operators helpt ons team je met zorgeloze reisplanning, van boekingen tot reizen op maat. Neem nu contact met ons op!