22 april is de Internationale Dag van de Aarde, een datum die het belang onderstreept van het heroverwegen van onze relatie met natuurlijke hulpbronnen.
In een scenario van buitensporige consumptie en aantasting van het milieu, moet ook het toerisme worden heroverwogen. Volgens de World Travel and Tourism Council (WTTC) de toeristenindustrie is verantwoordelijk voor ongeveer 8 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen (gegevens voor 2023).
Toerisme kan echter, mits goed gepland, een deel van de oplossing zijn. In deze context springt duurzaam ecotoerisme eruit. “Ecotoerisme kan, wanneer het op verantwoorde wijze en met betrokkenheid van lokale gemeenschappen gebeurt, inkomsten genereren zonder ecosystemen te vernietigen. Het verandert bezoekers in bondgenoten voor natuurbehoud”, zegt Lucas Ribeiro, oprichter van PlanetaEXO, een wereldwijd platform voor ecotoerisme.
Daarom zijn initiatieven die lokale gemeenschappen betrekken en de grenzen van ecosystemen respecteren effectiever in het behouden van de natuur en het opbouwen van duurzame economische alternatieven.
Op deze Dag van de Aarde belichten we vijf positieve gevolgen van ecotoerisme:
1. Behoud van biodiversiteit
Ecotoerisme moedigt het behoud van natuurgebieden aan door economische waarde te genereren in verband met het behoud. Bestemmingen die voorheen te maken hadden met ontbossing, jacht en illegale mijnbouw zien de bescherming van de biodiversiteit nu als een voortdurende en legitieme bron van inkomsten.
Photo: Felipe Castellari
2. Lokale gemeenschappen versterken
Door gidsen, ambachtslieden, kleine producenten en eigenaren van familielodges in dienst te nemen, verdeelt ecotoerisme het inkomen op een gedecentraliseerde manier. “Dit model helpt om mensen in het gebied te houden, met waardigheid en protagonisme”, legt Lucas Ribeiro uit.
Photo: Aurelie-Poilleux
3. Milieu-educatie
Ecotoeristische reizen bieden directe leerervaringen met de natuur en lokale kennis. Bezoekers leren de milieu-uitdagingen van elke regio kennen en gaan bewuster van hun rol als burger naar huis.
Photo: João Paulo Krajewski
4. Circulaire economie stimuleren
De logica van “lokaal consumeren” staat centraal in ecotoerisme. Voedsel, transport en typische producten krijgen voorrang, waardoor korte productieketens worden versterkt en de koolstofvoetafdruk die met de reis gepaard gaat wordt verkleind..
Photo: Clovis Cruvinel
5. Een nieuwe band met de planeet
Meer dan alleen een manier van reizen, nodigt ecotoerisme ons uit om onze mentaliteit te veranderen: om uit de consumptiemodus te stappen en in een aandachtiger ritme te komen, gevoeliger voor het ritme van de aarde. In tijden van ecologische urgentie wordt deze houding een politiek gebaar.
Photo: Paraíso do Caju
Duurzaamheid
In biotopen die zwaar onder druk staan – zoals het Amazonegebied en de Pantanal – zijn de positieve gevolgen van ecotoerisme een concreet alternatief gebleken voor de opmars van roofzuchtige activiteiten zoals ontbossing, mijnbouw en ongecontroleerd toerisme.
Dit soort toerisme is meer dan een wandeling midden in de natuur en nodigt uit tot herverbinding: met het milieu, met traditionele manieren van leven en vooral met de grenzen van de planeet. In tijden van klimaatnood, waterschaarste en versnelde achteruitgang van ecosystemen is deze herverbinding niet langer een individuele keuze. Het is een collectieve behoefte, dringend en onvermijdelijk.
