Inca Trail in Perù: permessi, percorso, difficoltà e quando andare

Come funzionano i permessi per l’Inca Trail e quando si esauriscono, com’è ogni giorno del percorso, quanto è davvero faticoso il trekking e quali sono i mesi migliori per partire!

L’Inca Trail, o Cammino Inca, è un sentiero di pietra che gli Inca costruirono oltre 500 anni fa per raggiungere Machu Picchu. Ancora oggi è l’unico sentiero che porta a piedi alla cittadella passando dalla Porta del Sole. Il percorso classico misura circa 42–45 km e si cammina in quattro o cinque giorni: tocca 4.228 m di quota al Passo della Donna Morta e passa accanto a una dozzina di siti archeologici che si raggiungono solo a piedi.

È anche uno dei trekking più regolamentati al mondo. Il Ministero della Cultura del Perù ammette sul sentiero 500 persone al giorno, guide, portatori e cuochi compresi. Agli escursionisti restano circa 200 posti.

Vuoi sapere come ottenerne uno e come sono davvero le giornate di cammino? PlanetaEXO, piattaforma di ecoturismo specializzata in escursioni e trekking in Perù, ha preparato questa guida per aiutarti a organizzare tutto, dal permesso fino all’ultimo passo a Machu Picchu. Ecco tutto quello che c’è da sapere!

Che cos’è l’Inca Trail?

L’Inca Trail in Perù è un tratto del Qhapaq Ñan, la rete di strade che collegava l’Impero inca lungo tutte le Ande. Il segmento che termina a Machu Picchu parte dal fiume Urubamba, vicino a Ollantaytambo, all’altezza del Km 82. Da lì supera due passi d’alta quota e scende nella foresta nebulosa sopra la cittadella.

Le versioni principali sono due:

• Cammino Inca classico: circa 42–45 km in 4 o 5 giorni, con 3 notti in tenda. Parte dal Km 82, valica il Passo della Donna Morta ed entra a Machu Picchu dall’Inti Punku, la Porta del Sole.
• Short Inca Trail: circa 12 km in un solo giorno, dal Km 104 alla Porta del Sole passando per Wiñay Wayna. Spesso viene venduto come Inca Trail di 2 giorni, con una notte in hotel. È più facile: niente campeggio e nessun passo d’alta quota.

Sul percorso classico cammini accanto a Llaqtapata, Runkuraqay, Sayacmarca, Phuyupatamarca e Wiñay Wayna, siti con muri inca, scalinate e canali d’irrigazione in cui l’acqua scorre ancora. Nessuna strada ci arriva.

Come funzionano i permessi per l’Inca Trail?

Da qui dipende tutto: senza permesso non si parte. I permessi per l’Inca Trail seguono quattro regole:

• Li acquistano solo gli operatori autorizzati: il Ministero della Cultura, tramite la sua sede di Cusco, vende i permessi esclusivamente alle agenzie autorizzate per quell’anno. Non puoi comprarli da solo, e senza una guida autorizzata sul sentiero non si entra.
• Tetto giornaliero di 500: circa 200 posti vanno agli escursionisti e circa 300 a guide, portatori e cuochi. Il limite vale per giornata, non per agenzia: una volta raggiunto, nessun operatore può farti entrare.
• Ogni permesso riporta il tuo nome e il numero di passaporto: non si può cedere, spostare a un’altra data né rimborsare. I passaporti vengono controllati all’inizio del sentiero e ai posti di controllo lungo il cammino, quindi il nome deve coincidere alla lettera.
• I permessi dell’anno successivo vanno in vendita a ottobre o novembre: ogni anno è il Ministero della Cultura del Perù ad annunciare le date esatte, e spesso apre le vendite mese per mese. Alcuni operatori raccolgono acconti in anticipo, ma nessun posto è confermato finché il permesso non viene emesso nel sistema ufficiale.

Con quanto anticipo prenotare l’Inca Trail?

Per il trekking servono due prenotazioni: il permesso per l’Inca Trail e il biglietto di Machu Picchu. Ognuno si esaurisce con tempi propri.

Per un trekking tra maggio e settembre, in piena stagione secca, prenota il permesso sei-otto mesi prima: alcune date si esauriscono pochi giorni dopo l’apertura delle vendite. Per marzo, aprile, ottobre e novembre di solito bastano tre mesi. A dicembre e gennaio a volte il permesso si trova ancora qualche settimana prima, ma il biglietto per Machu Picchu potrebbe essere già esaurito.

Di solito è il biglietto di Machu Picchu a fissare la scadenza. Per avere le migliori possibilità di ottenere il circuito 2, il più completo e il più richiesto, prenota il prima possibile, idealmente fino a un anno prima, soprattutto per la stagione secca. A due o tre mesi dalla data il circuito 2 di solito è esaurito, e con ogni probabilità verrai indirizzato al circuito 3.

Se mancano meno di 60 giorni alla visita, diventa incerto perfino l’ingresso alla cittadella: con un viaggio dell’ultimo minuto potresti trovare il permesso ma non il biglietto. Se prenoti così tardi, chiedi al tuo operatore di confermare il biglietto prima di versare l’acconto.

Hai rinnovato il passaporto dopo aver prenotato? Avvisa il tuo operatore: il permesso si può aggiornare. Durante il trekking porta con te sia il vecchio sia il nuovo passaporto.

Il permesso non è il biglietto per Machu Picchu

Dal 2026 il permesso per l’Inca Trail e il biglietto d’ingresso a Machu Picchu si gestiscono separatamente. Avere il permesso non garantisce l’ingresso alla cittadella, quindi controlla che il tuo trekking li includa entrambi.

Anche i biglietti per Machu Picchu ora sono nominativi. Da settembre 2026 il sito ufficiale Tu Boleto ti lascia 15 minuti per pagare. Il biglietto è intestato al visitatore, con data, orario d’ingresso e percorso fissi.

Gli ingressi hanno un tetto giornaliero e ogni circuito si esaurisce per conto suo: finiti i posti, nessun operatore può ottenerne altri per quella data. I biglietti non sono rimborsabili e il nome non si può cambiare dopo l’acquisto (si può aggiornare solo il numero di passaporto).

Alcuni biglietti si vendono di persona nel villaggio di Machu Picchu, ma contarci di solito significa aspettare qualche giorno in più in paese.

👉 Scopri l’avventura: Inca Trail a Machu Picchu: trekking premium di 5 giorni (permesso e biglietto per Machu Picchu inclusi)

Il percorso giorno per giorno

Sull’Inca Trail classico i campi li assegnano le autorità del parco, per cui le tappe cambiano un po’ da un’agenzia all’altra. Ecco il percorso come lo affronta il nostro trekking di 5 giorni, con distanze e tempi presi dall’itinerario:

• Giorno 1: riscaldamento lungo il fiume Urubamba, quasi tutto in piano, con i primi siti inca nel tardo pomeriggio.
• Giorno 2: si risale la valle del Cusichaca fino a Huayllabamba (2.940 m) e si prosegue nel bosco autoctono fino all’ultimo campo sotto il passo. Circa 1.170 m di dislivello in un solo giorno: il più forte di tutto il trekking.
• Giorno 3: è il giorno del Passo della Donna Morta (Warmiwañusca). Dalla cima, a 4.228 m, il sentiero scende al fiume Pacaymayo, risale oltre Runkuraqay fino a un secondo passo a 3.968 m e poi entra nella foresta nebulosa sul lastricato inca originale.
• Giorno 4: si comincia con l’alba sopra Phuyupatamarca, poi giù in ripida discesa fino a Wiñay Wayna. Le ultime due ore attraversano la foresta fino alla Porta del Sole di Machu Picchu, a 2.695 m. Da lì vedi la cittadella per la prima volta.
• Giorno 5: visita guidata di Machu Picchu e rientro a Cusco in treno e transfer.

Mappa dell’Inca Trail

Il sentiero vero e proprio lo trovi nel profilo altimetrico qui sopra: dal Km 82, oltre il Passo della Donna Morta e il secondo passo, accanto ai tre campi, fino alla Porta del Sole. La mappa di Machu Picchu qui sotto riprende da dove finisce il trekking.

Una volta dentro Machu Picchu, il Ministero della Cultura divide la visita in 3 circuiti e 10 percorsi ufficiali, ognuno segnato con un colore diverso. È il biglietto che hai in mano a stabilire quale segue la tua visita guidata.

Circuiti di Machu Picchu: quale visiti dopo il trekking?

Dentro la cittadella, chi arriva dal trekking segue un unico percorso fisso, senza tornare indietro e senza poter rientrare. I custodi possono allontanare dal sito chi esce dal proprio percorso.

Si entra per fasce orarie, dalle 6:00 alle 15:00. La tolleranza è di 30 minuti nei mesi normali e di 45 minuti nel periodo più affollato (dal 1° giugno al 15 ottobre, più il 30 e il 31 dicembre). Ai controlli delle montagne Machu Picchu, Huayna Picchu e Huchuy Picchu, invece, non c’è nessuna tolleranza.

Ecco i circuiti di Machu Picchu, così come li ha definiti il Ministero della Cultura.

Circuito 1 (Panoramico)

Il circuito 1 di Machu Picchu percorre le terrazze alte e regala la classica vista da cartolina dall’alto. Non entra nel settore urbano. Sul percorso 1B raggiungi il belvedere, scatti le tue foto ed esci: niente passeggiata nella cittadella.

Circuito 2 (Classico)

Con il circuito 2 di Machu Picchu fai la visita più completa: vista da cartolina e passeggiata dentro la cittadella. È la prima scelta per la visita guidata dopo il trekking, e anche il primo a esaurirsi.

Circuito 3 (Reale)

Nel circuito 3 di Machu Picchu si scende nella parte bassa del sito, con il Tempio del Condor e la casa dell’Inca. A seconda del biglietto, si può aggiungere la salita allo Huayna Picchu (percorso 3A) o, solo in alta stagione, la Grande Caverna o lo Huchuy Picchu. Il percorso 3B è il meno impegnativo e copre comunque gran parte della città; rispetto al circuito 2 ti perdi solo la vista dalle terrazze alte.

Si può scegliere il circuito di Machu Picchu?

Non proprio. Nessun operatore può garantire il circuito 2: si visita Machu Picchu sul circuito che ha ancora biglietti per le proprie date di viaggio. Quando acquistano i biglietti, gli operatori seguono quest’ordine:

• Circuito 2 (Classico): prima scelta; percorso 2A, poi percorso 2B.
• Circuito 3 (Reale): seconda scelta quando il circuito 2 è esaurito, di solito il percorso 3B.
• Circuito 1 (Panoramico): ultima opzione, di solito il percorso 1B.

Prenotare presto aumenta le probabilità di avere il circuito 2, ma non lo garantisce mai. Il tuo operatore ti comunica circuito e orario d’ingresso appena il biglietto viene emesso. Se persone dello stesso gruppo finiscono su circuiti diversi, le guide cercano di tenere tutti insieme; se non è possibile, il gruppo si divide tra più guide.

Quanto è difficile l’Inca Trail?

La difficoltà del Cammino Inca va da moderata a impegnativa. Nessun tratto è tecnico né esposto, ma tre cose lo rendono duro:

• Altitudine: quasi tutto il trekking si svolge tra 2.600 e 4.200 m. Salendo verso il passo, molti accusano formicolio alle dita, mal di testa e fiato corto. Le guide portano con sé l’ossigeno.
• Gradini di pietra: buona parte del sentiero è una scalinata inca, in salita e in discesa. In certi tratti i gradini si susseguono a centinaia, e le discese mettono a dura prova le ginocchia. I bastoncini da trekking aiutano parecchio.
• Sveglia presto: quasi ogni giorno si parte verso le 5:00 e si cammina da 4 ore e mezza a 8 ore.

Superare il Passo della Donna Morta è considerato da quasi tutti il tratto più duro dell’intero trekking. Nel nostro itinerario di 5 giorni tocca al Giorno 3: 8 ore di fatica vera, su due passi di montagna e giù per antiche scalinate inca. Anche il Giorno 4 è lungo, ma da Phuyupatamarca in poi il sentiero scende quasi sempre.

Come prepararsi all’Inca Trail

Per prepararti bene, arriva a Cusco (3.350 m) almeno due giorni prima dell’inizio del trekking, tre se parti dal livello del mare, e il primo giorno prenditela comoda. Nei mesi precedenti allenati sulle scale, in salita e con qualche escursione con lo zainetto in spalla.

L’attrezzatura da campeggio del gruppo la trasportano i portatori, insieme a una sacca con le tue cose personali (fino a 8 kg nel nostro viaggio). A te resta solo lo zainetto.

Cosa gli escursionisti avrebbero voluto sapere prima

Chi affronta l’Inca Trail classico di 4 giorni racconta spesso le stesse difficoltà:

• La coda delle 3:00: l’ultima mattina i gruppi si mettono in fila all’ultimo posto di controllo già dalle 3:00 o dalle 4:00. Appena apre, alle 5:30, tutti corrono verso la Porta del Sole per arrivare primi.
• Nebbia alla Porta del Sole: la mattina dell’ultimo giorno, molti arrivano all’Inti Punku avvolti in una nuvola. Di solito si dirada tra le 8:00 e le 9:00.
• Il ritmo: i gruppi numerosi si spezzano spesso in due, i veloci e i lenti, e le guide mettono fretta per rispettare la tabella di marcia.
• I bagni: lungo il sentiero i servizi pubblici sono pochi ed essenziali.

Per questo il nostro trekking di 5 giorni ha tappe più corte e campi più tranquilli (Chamana, Llulluchapampa, Phuyupatamarca), con un bagno ecologico privato. Arrivi alla Porta del Sole il Giorno 4 senza folla, dormi nel villaggio di Machu Picchu e il Giorno 5 visiti la cittadella con calma, già riposato. Se il Giorno 4 c’è nebbia, hai una seconda occasione!

Il periodo migliore per l’Inca Trail

Il sentiero è aperto tutto l’anno tranne a febbraio, quando chiude per manutenzione. Machu Picchu, invece, resta aperto.

• Da maggio a settembre (stagione secca): cielo limpido, sentieri asciutti e le notti più fredde, con possibili gelate ai campi più alti (fino a circa −2 °C). È il periodo migliore per l’Inca Trail se cerchi i panorami, ma anche quello in cui è più difficile trovare un permesso.
• Marzo, aprile, ottobre e novembre: mesi di mezza stagione, con un po’ di pioggia, valli più verdi e meno escursionisti. I permessi si trovano più facilmente.
• Dicembre e gennaio: i mesi più piovosi tra quelli di apertura, con le pietre scivolose e più nebbia. C’è meno gente, ma serve una buona attrezzatura antipioggia.

Nota bene: di giorno, sul sentiero, si può arrivare a 17 °C, quindi vestiti a strati in qualunque mese tu scelga.

Quanto è lungo l’Inca Trail e quanto costa?

Il percorso classico misura circa 42–45 km, a seconda di dove inizia e finisce l’itinerario. Si cammina in quattro giorni (3 notti in tenda) oppure in cinque (3 notti in tenda e 1 in hotel). Lo Short Inca Trail, invece, è di circa 12 km in un giorno.

I prezzi dipendono dalla dimensione del gruppo e dal livello dei servizi. Un trekking classico guidato, con permesso incluso, costa da circa € 540 a oltre € 1.800 a persona. Quando confronti le offerte, controlla se il prezzo comprende:

• il biglietto d’ingresso a Machu Picchu (venduto a parte dal 2026) e la visita guidata;
• il treno di ritorno dal villaggio di Machu Picchu e il bus fino alla cittadella;
• un portatore per la tua attrezzatura personale, il sacco a pelo e i bastoncini da trekking;
• una notte in hotel nel villaggio di Machu Picchu.

Le mance per portatori, cuochi e guide non sono comprese nella maggior parte dei pacchetti. E un prezzo molto basso significa spesso portatori pagati meno o senza assicurazione.

E se i permessi per l’Inca Trail sono esauriti?

Anche con i permessi per l’Inca Trail classico esauriti puoi arrivare a piedi a Machu Picchu. Se ti attira un viaggio di 5 giorni tra le valli andine, il trekking di Ancascocha con lo Short Inca Trail, che ha una sua quota di permessi separata, copre circa 46 km, valica un passo a 4.500 m affacciato sul ghiacciaio Huayanay e si chiude passando per il Km 104, Wiñay Wayna e la Porta del Sole.

In alternativa, il trekking del Salkantay passa ai piedi del monte Salkantay, senza alcun limite di permessi.

👉 Leggi anche: Come percorrere il Salkantay Trail fino a Machu Picchu, in Perù: guida di viaggio

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