Comment se sont formés les Lençóis Maranhenses : comprendre les dunes et les lagunes du Brésil

Le vent et la pluie jouent un rôle fondamental dans la formation des dunes des Lençóis Maranhenses et de leurs lagunes.

Le parc national des Lençóis Maranhenses est une merveille de la nature où la formation des dunes de sable et des lagunes grâce à une combinaison de vent et de pluie crée un paysage unique que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Compte tenu du paysage qui change selon la saison, il est courant de se demander comment se sont formés les Lençóis Maranhenses. Environ deux tiers du parc sont recouverts de dunes de sable fluides qui, vues d’en haut, ressemblent à des draps — d’où le nom en portugais, « Lençóis ». La beauté et la rareté de ce désert aux mille lagunes ont valu au parc d’être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2024.

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Comment sont formées les dunes des Lençóis Maranhenses ?

Les dunes des Lençóis sont le résultat de l’érosion éolienne, un processus naturel par lequel le vent façonne la surface de la Terre en retirant, transportant et abrasant les particules de sol et de roche — en particulier dans les environnements arides, côtiers ou à végétation clairsemée.

Les puissants vents côtiers de l’océan Atlantique soufflent de fines particules de sable vers l’intérieur des terres, où la topographie de la région les emprisonne et les accumule. Au fil du temps, ce sable s’accumule pour former d’immenses collines sablonneuses qui peuvent atteindre jusqu’à 40 mètres de hauteur. Façonnées par le mouvement constant du vent, ces dunes de sable prennent des formes douces en croissant et sont dans un état de mouvement perpétuel, donnant au paysage un caractère dynamique et en constante évolution.

Les chercheurs estiment qu’il y a 10 000 ans, la zone du parc national était recouverte par la mer. Au fur et à mesure que l’océan se retirait progressivement, il a d’abord laissé place à des mangroves pour finalement se transformer en ces vastes champs de dunes que nous voyons aujourd’hui.

Une grande partie du sable du parc a été apportée par le fleuve Parnaíba, qui transporte des sédiments vers la mer, tandis que les courants océaniques les repoussent vers le rivage. Cette interaction continue entre le débit du fleuve, les marées et les courants océaniques a permis au sable de s’accumuler, formant l’écosystème unique du parc national des Lençóis Maranhenses.

Loin d’être statiques, les dunes sont en mouvement constant. Comme le vent les remodèle régulièrement, elles exécutent ce que les habitants appellent poétiquement la « danse des dunes ». Ce phénomène est particulièrement visible pendant la saison sèche (de juillet à décembre), lorsque des vents plus forts et des niveaux d’eau plus bas dans les lagunes rendent le mouvement encore plus perceptible.

Dunes actives et inactives des Lençóis Maranhenses

Dans les Lençóis Maranhenses, toutes les dunes ne se comportent pas de la même manière. La présence ou l’absence de végétation est ce qui détermine si une dune est active ou inactive.

Certaines dunes sont considérées comme inactives, ce qui signifie qu’elles restent en place grâce à la végétation environnante. Les plantes indigènes aident à fixer le sable, formant une couverture naturelle qui empêche le vent de déplacer la dune, la rendant plus stable et fixe.

En revanche, les dunes actives sont en mouvement constant en raison de la force du vent, des précipitations et de l’absence de végétation à proximité, permettant au sable de « danser ».

Les dunes peuvent-elles disparaître ?

Les chercheurs estiment que la disparition complète des dunes des Lençóis Maranhenses est peu probable. Cependant, certains facteurs pourraient altérer considérablement leur formation et avoir de graves conséquences environnementales et sociales.

L’une des principales préoccupations est l’installation non planifiée de parcs éoliens, car ces structures peuvent modifier les schémas de vent et affecter directement la disposition des dunes. De plus, le changement climatique joue un rôle fondamental, car il peut modifier le comportement des précipitations et des vents.

👉 Lire la suite : Comment aller aux Lençóis Maranhenses ?

Comment sont formées les lagunes des Lençóis Maranhenses ?

La formation des lagunes aux eaux cristallines dans les Lençóis Maranhenses est dûe à la quantité importante de précipitations que reçoit la région, atteignant 2 000 millimètres par an, principalement entre janvier et juin.

Pendant la saison des pluies, la pluie est rapidement absorbée par le sable, ce qui fait monter la nappe phréatique au-dessus du sol et remplit les lagunes temporaires qui se trouvent entre les dunes.

Mais le véritable secret derrière la formation et l’entretien des lagunes est attribué au mélange de sable et d’argile présent dans le sol. Au fil du temps, cette combinaison a développé des caractéristiques semblables à une roche spongieuse, permettant à l’eau de s’infiltrer lentement — prolongeant ainsi la durée de vie des lagunes.

L’eau de pluie s’accumule dans les zones basses entre les dunes, formant des milliers de bassins cristallins pouvant atteindre des profondeurs d’environ un mètre. Des lagunes très appréciées comme la Lagoa Azul et la Lagoa Bonita offrent une vue imprenable sur ce phénomène unique, tandis que l’humidité de l’air empêche également les dunes de se déplacer.

Les lagunes peuvent-elles s’assécher ?

Les lagunes d’eau de pluie du parc national des Lençóis Maranhenses au Brésil commencent à rétrécir entre octobre et janvier. À mesure que la pluie cesse et que le soleil domine, l’eau des petites lagunes s’évapore complètement, tandis que les plus grandes et plus profondes peuvent la conserver plus longtemps.

Ce changement saisonnier ne modifie pas seulement le paysage visuel, mais affecte également le climat. À la fin du second semestre, les vents les plus forts reviennent, faisant croître et se déplacer les dunes plus rapidement.

Bien qu’il serait agréable que les lagunes soient pleines toute l’année, il est essentiel pour l’écosystème qu’elles s’assèchent périodiquement. Une accumulation continue d’eau, combinée à la végétation locale et à la matière organique, conduirait autrement à une croissance excessive d’algues, rendant l’eau visqueuse et les lagunes impropres à la baignade.

👉 Lire la suite : 10 faits sur les Lençóis Maranhenses

Météo et saisonnalité : meilleure période pour visiter les dunes et lagunes des Lençóis Maranhenses

La meilleure période pour visiter les Lençóis Maranhenses s’étend de mai à septembre, lorsque la saison des pluies vient de se terminer et que les lagunes sont à leur apogée.

La météo durant cette période est ensoleillée, sans pluie et marquée par des températures agréables, idéales pour faire des randonnées dans le parc et piquer une tête rafraîchissante dans les lagunes.

Bien que le début de la saison sèche soit considéré comme le moment idéal pour une visite, chaque mois offre un type de beauté différent. Qu’il s’agisse des lagunes vibrantes de la saison des pluies ou des formations géantes de dunes de sable de la période sèche, les Lençóis ne cessent d’émerveiller.

👉 Lire la suite : Quand aller aux Lençóis Maranhenses ?

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