Expeditie naar het Nationaal Park Pico da Neblina

Onze expeditie naar de Pico da Neblina begint in het afgelegen, bruisende stadje São Gabriel da Cachoeira, de meest inheemse gemeente van Brazilië, 850 km van Manaus (ongeveer 2 uur met het vliegtuig). Kom uiterlijk om 13.40 uur aan voor de transfer naar een gezellig pension bij de Rio Negro (check-in vanaf 14.00 uur). De middag is vrij om de rivieroever te verkennen; 's avonds komt de groep samen voor een briefing.

Na het ontbijt bezoeken we het Instituto Socioambiental (ISA) om meer te leren over de Yanomami-cultuur, natuurbehoud en duurzaam reizen. In de middag zwemmen we in de zwarte wateren van de Rio Negro en maken we onze uitrusting en rugzakken definitief in orde, een rustige, aardende dag voordat we het woud in gaan.

De expeditie begint nu echt. We vertrekken met de 4×4 voor 80 km naar de South Port, waar de weg ophoudt, en stappen daar in motorkano's voor een tocht van 150 km stroomopwaarts. Bij zonsondergang komen we aan in Maturacá, waar de lokale Yanomami-vereniging AYRCA ons hartelijk ontvangt.

De dag begint met een spirituele ceremonie, waarbij Yanomami-oudsten een traditioneel ritueel uitvoeren om onze Pico da Neblina trektocht te zegenen. Daarna varen we verder stroomopwaarts naar het startpunt en wandelen we 8 km door dichte begroeiing naar Kamp Irokae, waar hangmatten onder een sterrenhemel op ons wachten.

We laten de laaglanden achter ons en klimmen 6 km door vochtige jungle, over gladde wortels en dichte lianen naar Kamp Gavião op 420 m, naast een heldere beek, waar kikkers, vogels en ritselende bladeren ons in slaap wiegen.

Het pad kronkelt verder de eenzaamheid in. We lopen 9 km door ongerept regenwoud, elke stap geurend naar natte aarde en omlijst door met mos begroeide bomen, tot Kamp Bebedouro Novo op 850 m, waar een rivier ons voor het diner verkoelt.

Een dag vol uitdaging: we klimmen 800 m over slechts 5 km het nevelwoud in. Na ongeveer 6 uur bereiken we Kamp Laje (1.600 m), waar Yaripo aan de horizon verschijnt, mysterieus, heilig en majestueus.

Een steile, technische klim: 2 km naar Base Velha, dan nog 2 km over modderig, open terrein naar Kamp Base op 2.030 m. De vegetatie wordt alpien en de temperatuur daalt; we verzamelen rond een vuur en maken ons klaar voor de topdag.

De grote dag. We vertrekken vroeg vanaf Kamp Base met alleen onze dagrugzakken en gaan een veeleisend pad te lijf met stukken vol ijzeren treden en touwen. De Montanha dos Ventos (Berg van de Winden) doemt op, gehuld in nevel; na een steile klim van 4 km bereiken we 2.995 m, het hoogste punt van Brazilië. De wereld gaat open: eindeloos woud beneden, wolken op ooghoogte.

We beginnen aan de lange afdaling en volgen onze stappen terug door modder, woud en vermoeidheid, langs Base Velha en Laje tot Bebedouro Novo. Een wandeling van 9 km die geduld en zorg vraagt; aan het eind verzacht de rivier de vermoeide lijven.

Op de weg naar beneden voelt het woud veranderd. We lopen 14 km naar Kamp Irokae en pauzeren opnieuw bij Gavião. Die avond geven de Yanomami een feest, en ieder van ons krijgt een symbolische Yanomami-naam, een eer die de band weerspiegelt die is gegroeid tijdens dagen van gedeelde inspanning.

Onze laatste wandeldag: een stuk van 8 km naar de rivieroever, waar de boten wachten. We varen 2 uur naar Maturacá voor een heerlijke lunch en delen dan een laatste avond in het hoofdkwartier van het Yaripo-project, vol verhalen, bespiegelingen en de vriendschappen die onderweg zijn ontstaan.

We bezoeken de lokale kraampjes met kunstnijverheid en nemen afscheid van de Yanomami-gemeenschap, om daarna 150 km per boot en 80 km met de auto (ongeveer 2 uur) terug te reizen naar São Gabriel da Cachoeira, waar een snack, een warme douche en een echt bed op ons wachten.

Een vrije dag om uit te rusten, de Wariró-ambachtswinkel te bezoeken, een massage te boeken of door het stadje te wandelen en de ervaring te laten bezinken. 's Avonds vieren we het met een afscheidsdiner en een toost op de top die we bereikt hebben.

Na het ontbijt pakken we in en brengt de transfer ons naar de luchthaven van São Gabriel, het einde van deze expeditie naar de Pico da Neblina. Je keert niet alleen terug met foto's, maar ook met een frisse blik op het Amazonewoud, de Yanomami en de kracht van de natuur om je te veranderen.