O Circuit self-guided: volledige ronde door Torres del Paine in 7 dagen

Je trektocht over het O Circuit begint om 6.45 uur bij het busstation van Puerto Natales, waar om 7.00 uur de lijnbus naar Torres del Paine vertrekt. De weg loopt langs estancia’s en over de open Patagonische vlakte. Bij Laguna Amarga, de hoofdingang van het park, laat je je QR-toegangsbewijs zien. Een shuttle van 20 minuten brengt je daarna naar het Welcome Center.

Vandaar loop je naar Refugio Central, laat je je tas achter en begin je aan de klim door de Ascencio-vallei. Het pad stijgt naar de Paso de los Vientos, een open stuk met harde windstoten, en passeert daarna Refugio Chileno: de laatste plek met toiletten, eten te koop en internet. Neem contant geld mee als je iets wilt kopen.

Na een stuk door lengabos en langs kleine beekjes klim je het laatste uur over een steile eindmorene. Dan zie je de Torres boven hun gletsjermeer. Over hetzelfde pad daal je weer af naar Central, waar je slaapt.

Inbegrepen maaltijden: Lunchpakket / Diner

Als het weer meezit, begint de dag met het eerste ochtendlicht op de Torres. Je laat de drukke kant van het park achter je en loopt door een oud beukenbos. Misschien hoor je spechten of zie je verse pumasporen op het pad.

Dit is een van de makkelijkste etappes van het circuit: een goed gemarkeerd pad dat rustig stijgt, met in de verte de Cerro Paine Chico. In Serón, in de noordoostelijke hoek van het park, staat je vooraf geboekte tent klaar.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunchpakket / Diner

Op dit stuk van het O Circuit zonder gids volg je de oever van het Lago Paine. Om je heen rijzen de Cerro Escudo, de Cerro Cabeza del Indio (zoek het gezicht dat de natuur in de rots heeft uitgehakt) en de gebogen top van de Cerro Cubo op. In de lente en de vroege zomer staan de hellingen vol wilde bloemen.

De etappe eindigt bij het Lago Dickson, dat gevoed wordt door de Dickson-gletsjer op de grens tussen Chili en Argentinië. De camping ligt aan de rand van het meer, met zicht op de bergen. De hele route staat in je offline navigatie-app.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunchpakket / Diner

Je loopt door eeuwenoude beukenbossen langs de rustig stromende rivier Los Perros, tussen watervallen en hoge pieken. Een hangbrug brengt je over de rivier naar de voet van een eindmorene, die een heldere gletsjerlagune voedt.

Nog 30 minuten en je bent in Los Perros, de soberste van alle campings in Torres del Paine op deze route: alleen een koude douche en geen spoeltoiletten.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunchpakket / Diner

De zwaarste dag van het O Circuit. Je klimt naar de Paso John Gardner op 1.200 m, waar de Patagonische wind op volle kracht blaast. Vanaf de pas zie je de Grey-gletsjer en de toppen van het Zuid-Patagonische IJsveld liggen, een deel van het park waar maar weinig bezoekers ooit komen.

De afdaling volgt de rand van de gletsjer, op en neer door een bos van omgevallen bomen, onder de granieten wanden van de Olguín-keten. Vlak bij Grey hoor of zie je misschien hoe er ijs afbreekt en in het meer stort.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunchpakket / Diner

De ochtend heb je voor jezelf, aan de voet van de Grey-gletsjer. Je kunt naar het uitkijkpunt bij de gletsjer lopen. Heb je vooraf geboekt, dan maak je in plaats daarvan een ijswandeling met stijgijzers of peddel je in een kajak tussen de ijsbergen op het Lago Grey.

Daarna gaat het pad zuidwaarts door bos en over beekjes, met weidse uitzichten op het Zuid-Patagonische IJsveld. Je daalt af langs de Laguna de los Patos, waar je misschien booteenden ziet, eenden die niet kunnen vliegen. Je slaapt op camping Paine Grande, aan de oever van het Lago Pehoé.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunchpakket / Diner

Op de laatste dag van je self-guided trektocht door Torres del Paine ga je het hart van het Paine-massief in. Een kronkelend pad brengt je naar de Río Francés. Bij de ingang van de Valle del Francés klim je een uur geleidelijk omhoog, tot je bovenin het dal voor het eerst de hangende gletsjer ziet. Daarna loop je door naar het uitkijkpunt van de Valle del Francés.

Over hetzelfde pad keer je terug naar Paine Grande, waar je de catamaran over het Lago Pehoé neemt. Aan de overkant staat de transfer klaar die je terugbrengt naar Puerto Natales. Daar eindigt de reis.

Inbegrepen maaltijden: Ontbijt / Lunchpakket