Vrijheid vinden in de wildernis: Hoe een Nederlandse avonturierster verliefd werd op Brazilië

Katharina Bongaertz is de top reizigster van PlanetaEXO en heeft al meerdere keren bewezen dat avontuur geen leeftijd of geslacht kent

In 2023 kwam Katharina Bongaertz, een psychotherapeute uit Nederland, tijdens carnaval aan in São Paulo. Oorspronkelijk was ze van plan om slechts één maand in Brazilië door te brengen, voordat ze haar vijf maanden durende sabbatical zou voortzetten in Colombia en Peru.

De levendige cultuur en adembenemende landschappen van het land betoverden haar echter volledig. Ze besloot om de resterende vier maanden van haar reis in Brazilië te blijven, wat het begin was van een diepe liefdesaffaire met de Braziliaanse natuur die sindsdien alleen maar sterker is geworden.

Vandaag de dag, op 60-jarige leeftijd, heeft Katharina een behoorlijk aantal adventure tours in Brazilië van PlanetaEXO ondernomen, waarmee ze officieel de meest frequente reizigster van het platform is geworden. Van de torenhoge plateaus van de berg Roraima tot de betoverende duinen van de Lençóis Maranhenses en de diepe oerwouden van de Amazone; ze heeft enkele van de meest afgelegen en prachtige bestemmingen van het land verkend.

Connectie met de Braziliaanse geest

Katharina’s reis in het ecotoerisme begon toen een neef haar aanraadde om de Chapada Diamantina in de staat Bahia te bezoeken. Op zoek naar een manier om door deze minder toeristische regio te navigeren, kwam ze in contact met Lucas Ribeiro van PlanetaEXO. Deze samenwerking heeft inmiddels geleid tot haar komende zevende reis met het bedrijf — dit keer naar de Pantanal om jaguars te zien!

Naast de landschappen is het de mentaliteit van de lokale bevolking die haar steeds weer terugbrengt. “Ik vind de Braziliaanse bevolking echt gastvrij, vriendelijk en warm,” deelt Katharina. “Ik hou van de muziek, en ze hebben op de een of andere manier muziek in hun ziel. Het is altijd een onderdeel geweest van al mijn reizen.”

👉 Lees meer: Waarom de afgelegen natuur in Brazilië een toevluchtsoord wordt voor buitenlandse vrouwelijke reizigers

De versterkende kracht van de natuur

Als psychotherapeute die haar dagen doorbrengt in een stad en met patiënten praat, zoekt Katharina de wildernis op om contrast, vrijheid en wijsheid te vinden. Ze geeft de voorkeur aan uitgestrekte, open omgevingen zonder hekken, waar ze vrij kan wandelen en kan genieten van het uitzicht vanaf bergtoppen of plateaus.

“Om in de prachtige, wilde natuur te zijn, voelt voor mij als iets heel speciaals,” overpeinst ze. Voor Katharina zit de magie in de stille details. “Luisteren naar de natuur, zoals de geluiden van de vogels, de dieren, de bomen… het is iets dat me veel geeft. Het is versterkend, en ik neem het elke keer weer met me mee naar huis.”

Van al haar ongelooflijke avonturen op bestemmingen zoals de Lençóis Maranhenses en de berg Roraima, neemt de Chapada Diamantina de meest speciale plek in haar hart in. “Als ik kon, zou ik elk jaar gaan,” zegt ze met een glimlach.

👉 Lees meer:

• 5 avontuurlijke reisroutes voor vrouwen in Brazilië: veiligheid, natuur en vrijheid
• Ecotoerisme in Brazilië stimuleert soloreizen voor vrouwen door planning en ondersteuningsnetwerken

Geen leeftijdsgrens voor avontuur

Omdat ze vaak jonger wordt geschat, is Katharina een levend bewijs dat ecotoerisme niet alleen voor de jeugd is. Na haar twintiger en dertiger jaren te hebben besteed aan het opvoeden van haar drie kinderen en het opbouwen van een succesvolle carrière, voelt ze dat dit huidige hoofdstuk van haar leven een nieuw gevoel van vrijheid met zich meebrengt.

“Ik denk dat ik nu veel avontuurlijker ben dan destijds,” merkt ze op, en ze moedigt andere volwassen vrouwen actief aan om uit hun comfortzone te stappen. “Het is belangrijk om jezelf uit te dagen om nieuwe grenzen te vinden en deze te verleggen. En dan bedoel ik grenzen op elk niveau, zoals het vinden van nieuwe horizonten en het verkennen ervan.”

👉 Lees meer: Vrouwen boven de 50 doorbreken stereotypen en bewijzen dat avontuur geen leeftijd kent

Hoewel het belangrijk is om je fysieke grenzen te kennen en je eigen wandeltempo te vinden, bewijst Katharina dat de beloningen van het overwinnen van een zware trail of zwemmen onder een enorme waterval in Jalapão, in het noordoosten van Brazilië, absoluut de moeite waard zijn.

Een van haar meest opmerkelijke avonturen was de beklimming van Pico da Neblina, de hoogste bergtop van Brazilië, verborgen in de noordwestelijke Amazone. “Het was een ongelooflijke en zeer speciale ervaring, diepgeworteld in de connectie met de Yanomami-bevolking,” deelt ze. “Tijdens een trektocht met ongeveer 30 inheemse gidsen die voorraden de berg op droegen, werd ik 10 dagen lang ondergedompeld in hun dagelijkse routine, waarbij we onderweg in hangmatten sliepen.”

Terwijl Katharina zich voorbereidt op haar volgende avontuur in de wildernis van de Pantanal, dient haar verhaal als een prachtige herinnering voor ons allemaal: de wereld is uitgestrekt, de wildernis roept, en het is nooit te laat om te antwoorden.

👉 Lees meer: Vrouwen in het ecotoerisme: vrouwelijke aanwezigheid die dingen laat gebeuren

Reizen door de wilde natuur van Brazilië met PlanetaEXO

Katharina begrijpt de kracht van verbinding met de natuur en volop van het leven genieten. Met PlanetaEXO, een platform voor ecotoerisme dat gespecialiseerd is in adventure tours in Brazilië, kon ze meerdere bestemmingen op een veilige, verantwoorde en authentieke manier verkennen.

Van boekingen tot transfers; ons team verzorgt alles wat je nodig hebt voor je reis, terwijl we tegelijkertijd lokale gemeenschappen ondersteunen en richtlijnen volgen om milieubescherming te garanderen. Neem nu contact met ons op!