Weetjes over Fernando de Noronha: 10 dingen die je moet weten over een van de mooiste eilanden van Brazilië

Van een 12 miljoen jaar oude vulkaan tot een recordseizoen voor schildpadden: deze 10 weetjes over Fernando de Noronha laten zien waarom de archipel een bezoek waard is

Fernando de Noronha is een vulkanische archipel van 21 eilanden in de equatoriale Atlantische Oceaan, op zo’n 345 km van de noordoostkust van Brazilië. De eilanden horen bij de deelstaat Pernambuco en alleen het hoofdeiland is bewoond. Ongeveer 70% van het land- en zeegebied valt binnen een marien nationaal park, dat sinds 2001 officieel op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.

Met een paar weetjes over Fernando de Noronha op zak krijg je een beter gevoel bij de plek: de geschiedenis, de rijke dierenwereld en de initiatieven voor natuurbehoud. Benieuwd wat dit eiland allemaal verbergt?

Bij PlanetaEXO, een ecotoerismeplatform dat gespecialiseerd is in tours in Fernando de Noronha, zetten we 10 feiten op een rij die je moet kennen voordat je je reis boekt. Bekijk ze hieronder!

1. Een vulkanische archipel van 21 eilanden, tot 12 miljoen jaar oud

De archipel Fernando de Noronha meet in totaal 26 km², verdeeld over 21 eilanden, eilandjes en rotsen. Het hoofdeiland beslaat daarvan ongeveer 17 km² en is het enige eiland waar mensen wonen. De rest bestaat uit onbewoonde eilandjes waar zeevogels in kolonies leven.

Wat je boven water ziet, is het topje van een uitgedoofd vulkanisch systeem. Geologen onderscheiden twee grote fasen van vulkanisme. Het oudste gedateerde gesteente van de Remédios-formatie is zo’n 12,3 miljoen jaar oud, terwijl de jongere Quixaba-formatie actief was van ongeveer 3,3 tot 1,7 miljoen jaar geleden.

Aan die lavastromen en vulkanische pluggen danken de eilanden hun donkere kliffen en rotspieken, zoals de Morro do Pico.

2. Dichter bij Afrika dan bij São Paulo

Waar ligt Fernando de Noronha precies? Het dichtstbijzijnde punt op het vasteland is Cabo de São Roque in Rio Grande do Norte, op 345 km. Natal ligt op 361 km afstand, Recife op 545 km.

Tot Afrika is het ongeveer 2.600 km. Daarmee ligt de archipel dichter bij Afrika dan bij São Paulo (2.772 km) of bij Curitiba en Porto Alegre in het zuiden van Brazilië. De eilanden liggen ook op de route van de Zuidequatoriale stroom, die westwaarts over de Atlantische Oceaan trekt en ze omspoelt met warm water van zo’n 26–27 °C.

Eén populaire bewering klopt echter niet: Fernando de Noronha is niet het meest oostelijke punt van Brazilië. Op het vasteland gaat die titel naar Ponta do Seixas in Paraíba. Tel je de eilanden mee, dan is de groep Martim Vaz het meest oostelijke Braziliaanse grondgebied. Die hoort bij de archipel Trindade en Martim Vaz, verder naar het oosten in de Atlantische Oceaan, voor de kust van Espírito Santo.

👉 Lees meer: Beste tijd om te duiken in Fernando de Noronha

3. De BR-363 is de enige federale weg op een oceanisch eiland

Het eiland Fernando de Noronha heeft een eigen federale weg. Volgens DNIT, de Braziliaanse federale dienst voor transportinfrastructuur, loopt de BR-363 over 6,8 km van de haven van Santo Antônio naar Baía do Sueste.

DNIT omschrijft de weg als de kleinste weg van Noordoost-Brazilië en de enige op een oceanisch eiland. Vaak lees je dat het de kortste federale weg van het hele land is, maar dat is omstreden.

👉 Lees meer: Hoe kom je in Fernando de Noronha

4. Van eerste kapiteinschap tot gevangeniseiland van Brazilië

De geschreven geschiedenis van Fernando de Noronha begint in 1503, toen een Portugese expeditie de eilanden in zicht kreeg. In 1504 schonk koning Manuel I ze als kapiteinschap São João aan de koopman Fernão de Loronha: het eerste erfelijke kapiteinschap (capitania) van Brazilië. Loronha heeft er zelf nooit gewoond, maar de archipel draagt nog altijd zijn naam.

Pas in 1737 kreeg Portugal de eilanden stevig in handen. Het bouwde een stelsel van 10 forten om ze te verdedigen en maakte van het eiland een strafkolonie. Zo’n twee eeuwen lang bleef het eiland een gevangenis: tot 1938 voor gewone gevangenen, daarna voor politieke gedetineerden.

In 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog, maakte Brazilië van Fernando de Noronha een federaal territorium. De gevangenen werden overgebracht naar Ilha Grande, en bij Baía do Sueste kwam een basis van de Amerikaanse marine.

Daarna bleef de archipel tientallen jaren onder militair bestuur: eerst van de landmacht, vervolgens van de luchtmacht en de Generale Staf van de Strijdkrachten. Dat duurde tot 1988, toen de nieuwe Braziliaanse grondwet de archipel teruggaf aan Pernambuco. In datzelfde jaar werd het grootste deel ervan een nationaal park.

5. UNESCO-werelderfgoed met controle op het aantal bezoekers

In 2001 zette UNESCO de Braziliaanse Atlantische Eilanden: de reservaten Fernando de Noronha en Atol das Rocas op de Werelderfgoedlijst. Daarmee erkende de organisatie hun natuurlijke schoonheid, de ecologische processen van oceanische eilanden en hun belang voor bedreigde soorten.

De kern van die bescherming is het Nationaal Park Fernando de Noronha, officieel een Marien Nationaal Park. Het werd in 1988 opgericht en wordt beheerd door ICMBio, de Braziliaanse federale dienst voor beschermde gebieden. Op land en op zee beslaat het park ongeveer 70% van de archipel. Het bewoonde deel ligt in een apart beschermd gebied met soepelere milieuregels.

In het park ligt ook Baía do Sancho, dat bij de Travelers’ Choice Awards van Tripadvisor zes keer werd uitgeroepen tot beste strand ter wereld (2014, 2015, 2017, 2019, 2020 en 2023).

Om dat natuurschoon te beschermen, beperkt een overeenkomst tussen ICMBio en Pernambuco het aantal bezoeken tot 132.000 per jaar en 11.000 per maand. Diezelfde overeenkomst legt twee tarieven vast, die periodiek worden aangepast:

• Heffing voor milieubehoud (TPA): R$ 105,79 voor één dag en R$ 901,36 voor 10 dagen.
• Toegangsbewijs nationaal park: R$ 384 voor buitenlandse bezoekers en R$ 192 voor Brazilianen (10 dagen geldig).

👉 Lees meer: Nationale parken in Brazilië die elke natuurliefhebber moet bezoeken

6. Iets meer dan 3.000 inwoners en (bijna) geen geboortes op het eiland

De Braziliaanse volkstelling van 2022 telde 3.167 inwoners in Fernando de Noronha, tegenover 2.630 in 2010. In 12 jaar groeide de bevolking dus met zo’n 20%, en iedereen woont op het hoofdeiland.

Dat cijfer hangt direct samen met een ongewoon weetje: op het eiland worden zo min mogelijk kinderen geboren. De kraamafdeling van het Hospital São Lucas sloot in 2004. Van zwangere inwoners wordt verwacht dat ze rond de 28 weken (de zevende maand) naar het vasteland reizen om daar te bevallen, en de overheid betaalt de kosten.

Het gaat om een medisch protocol, niet om een wet. Noodgevallen komen nog steeds voor: in juli 2026 beviel een vrouw op Noronha bij 41 weken zwangerschap.

👉 Lees meer: Waar overnachten in Fernando de Noronha

7. Door zijn endemische soorten kreeg het de bijnaam “Galápagos van Brazilië”

Net als de Galápagos ontwikkelde Noronha zich in isolement, en een deel van de fauna komt nergens anders voor. “Galápagos van Brazilië” is een bijnaam uit de media en geen officiële titel, maar de endemische soorten van Fernando de Noronha waaraan de archipel die naam dankt, bestaan echt. Je vindt er onder meer:

• Noronha-elenia (Elaenia ridleyana), een kleine vogel die alleen in deze archipel voorkomt en tot de familie van de tirannen hoort.
• Noronhavireo (Vireo gracilirostris), een zangvogel die bij BirdLife International als kwetsbaar te boek staat.
• Skink van Noronha (Trachylepis atlantica), de hagedis die je vaak op rotsen en paden in de zon ziet liggen.
• 10 endemische soorten rifvissen, zo telde het districtsbestuur bij een inventarisatie van de zeedieren. Daartoe horen een grondel (Elacatinus phthirophagus) die andere vissen schoonmaakt en nergens anders op aarde voorkomt, en een koraaljuffertje (Stegastes rocasensis) dat vooral rond Noronha en het nabijgelegen Atol das Rocas leeft.

De archipel herbergt ook een van de grootste broedkolonies van zeevogels in het tropische zuiden van de Atlantische Oceaan. Op de kliffen en de buitenste eilandjes nestelen roodpootgenten, bruine genten, fregatvogels en keerkringvogels.

👉 Lees meer: Beste Brazilië Wildlife Tours en bestemmingen

8. Dolfijnen, haaien en zeeschildpadden

Tot de feiten over Fernando de Noronha hoort ook dat een flink deel van de bezoekers voor het rijke zeeleven komt, vooral professionele duikers en hobbyduikers. Drie groepen dieren springen eruit.

Spinnerdolfijnen

Na een nacht op open zee, waar ze naar voedsel zoeken, trekken de spinnerdolfijnen van Fernando de Noronha naar Baía dos Golfinhos om uit te rusten.

Tussen 1991 en 2015 legden onderzoekers van Projeto Golfinho Rotador vast dat de dolfijnen op 94% van de dagen de baai binnenzwommen. De groepen telden 2 tot 2.719 dieren, met een gemiddelde van 284 per dag. Volgens UNESCO en de IUCN is dit de grootste bekende vaste dolfijnenpopulatie ter wereld.

In Baía dos Golfinhos zijn zwemmen en boten streng verboden. De dolfijnen kun je daarom ’s ochtends vroeg bekijken vanaf het uitkijkpunt boven op de klif, Mirante dos Golfinhos.

Haaien

De meest voorkomende haaien in Fernando de Noronha zijn verpleegsterhaaien, citroenhaaien en Caribische rifhaaien. Het water rond de eilanden is een belangrijke kraamkamer voor jonge haaien. Voor snorkelaars en scubaduikers is een haai zien dan ook vaak een hoogtepunt.

Aanvallen op mensen zijn zeldzaam, maar vergeet niet dat het om wilde dieren gaat. Haaien laten je meestal met rust, tenzij ze worden verstoord. Tijdens duikexcursies geldt dus: hou afstand en volg de aanwijzingen van je instructeur.

Zeeschildpadden

De zeeschildpadden in Fernando de Noronha behoren tot twee soorten. Groene zeeschildpadden (Chelonia mydas) komen van december tot juni of juli aan land om te nestelen, vooral op Praia do Leão. Het seizoen 2024/25 zette een record neer met meer dan 766 nesten, het hoogste aantal sinds de monitoring in 1994 begon.

Karetschildpadden (Eretmochelys imbricata) nestelen hier niet. Jonge dieren zoeken wel voedsel op de riffen, dus tijdens het snorkelen zie je ze vaak. Na een afname van meer dan 80% in drie generaties geldt de soort volgens de IUCN als ernstig bedreigd en wordt ze streng beschermd.

Goed om te weten: Praia do Leão, de belangrijkste nestplaats van groene zeeschildpadden, is ’s nachts gesloten en vanaf 17.00 uur beperkt toegankelijk.

9. Scheepswrakken en koraalriffen

Onder water telt het districtsbestuur 169 soorten rifvissen en 11 koraalsoorten. Rond de riffen van Noronha vind je ook enkele van de bekendste wrakduiken van Brazilië.

De bekendste is de Corveta Ipiranga V-17, een korvet van de Braziliaanse marine. In oktober 1983 liep het schip op de blinde klip Cabeço da Sapata en zonk het binnen ongeveer acht uur. Er vielen geen doden. Nu ligt het rechtop op 55–62 meter diepte: een technische duik, alleen voor duikers met een speciale opleiding.

Veel dichter bij de oppervlakte liggen in Baía de Santo Antônio twee Griekse schepen naast elkaar. De Eleni Stathatos liep in 1929 aan de grond en de Maria Stathatos vloog in 1937 in de haven in brand. Beide liggen op 1 tot 8 meter diepte.

👉 Lees meer: Beste duikplekken in Fernando de Noronha

10. Plasticvrij eiland op weg naar schone energie

In december 2018 ondertekende het districtsbestuur het decreet Noronha Plástico Zero, dat in april 2019 van kracht werd. Het decreet verbiedt de verkoop en het gebruik van wegwerpplastic op het eiland, van rietjes, bekers, borden en bestek tot plastic tasjes, piepschuimen voedselbakjes en plastic flessen van minder dan 500 ml.

Energie is een lastiger probleem. Het grootste deel van de stroom op het eiland komt nog altijd uit de thermische centrale Tubarão, die op diesel en biodiesel draait. De zonneparken Noronha I en II leveren zo’n 10%.

Toch begint dat te veranderen. Energiebedrijf Neoenergia leidt het project Noronha Verde, dat 22 MWp aan zonnepanelen combineert met een batterijsysteem van 49 MWh. Sinds mei 2026 leveren de eerste panelen in een testfase stroom aan het net. In 2027 moet de installatie volledig in bedrijf zijn, met als doel 100% hernieuwbare elektriciteit.

Klaar om Fernando de Noronha te bezoeken? Plan je vakantie met PlanetaEXO!

Nu je deze 10 weetjes over Fernando de Noronha kent, is het tijd om het eiland van dichtbij te zien!

PlanetaEXO is een ecotoerismeplatform dat gespecialiseerd is in duiken in Brazilië. We werken samen met de beste lokale aanbieders en volgen duurzame protocollen. Zo helpt ons team je om zorgeloos je vakantie te plannen en ervaringen op maat samen te stellen. Neem nu contact met ons op!