Twee manieren om de Braziliaanse Amazone te ontdekken: Akepongs ervaring met een lodge en een cruise op de Rio Negro

Een reiziger uit Thailand, een bekroonde lodge in Novo Airão en vijf dagen op het donkere water van de Rio Negro, verteld in Akepongs eigen woorden

Akepong Muttaraid (35) is analist op het gebied van financiën en beleggingen en komt uit Nonthaburi, aan de rand van Bangkok in Thailand. Brazilië stond al jaren op zijn lijstje voor Zuid-Amerika. Een eerste rondreis was gepland voor 2024, maar werd uitgesteld. Zijn vrienden dachten bij Brazilië vooral aan feesten en nachtleven, terwijl hij iets anders zocht: de natuur en de landschappen van het land.

Stad en natuur kregen allebei een plek in zijn reisplan voor 2026. Akepong begon in Rio de Janeiro, langs de bekendste plekken van de stad, en vloog daarna naar het noorden voor de duinen van Lençóis Maranhenses. Als afsluiter dook hij onder in het Amazoneregenwoud: precies de afwisseling waar hij naar op zoek was.

In de Amazone boekte Akepong twee reizen bij PlanetaEXO: eerst een verblijf in Mirante do Gavião in Novo Airão, daarna de 5-daagse Amazone-riviercruise in Brazilië op de Rio Negro. Maanden later praat hij er nog steeds enthousiast over. Hieronder lees je zijn verhaal.

Mirante do Gavião: luxe midden in de natuur

Na Lençóis Maranhenses reisde Akepong door naar het stadje Novo Airão. Daar verbleef hij in Mirante do Gavião Amazon Lodge, met uitzicht op het Nationaal Park Anavilhanas. Het hotel ligt vlak bij het stadje, maar het is er zo rustig dat hij zich echt midden in de natuur voelde.

“Het ontwerp, het interieur, de indeling, alles: ik vind het echt heel mooi. Ook al lag het vlak naast het stadje, ik voelde me helemaal afgezonderd.” Vooral het hoofdgebouw, in de vorm van de omgekeerde romp van een houten boot, maakte meteen indruk op hem.

Alles was goed georganiseerd. Elke dag had hetzelfde ritme: ’s ochtends een excursie, dan een pauze en ’s middags weer op pad, steeds met de eigen gidsen van de lodge. “De gidsen waren heel professioneel, vriendelijk en echt gepassioneerd als ze over de Amazone vertelden”, zei Akepong.

Tussen de uitstapjes door had hij tijd om uit te rusten, en tijdens zijn hele verblijf voelde het programma nooit gehaast of eentonig.

Vijf dagen op de Rio Negro

Na Mirante do Gavião stapte Akepong aan boord van een traditionele houten rivierboot voor een 5-daagse expeditie door Anavilhanas en het Nationaal Park Jaú. ’s Nachts sliep hij comfortabel in een hut met airco en eigen badkamer. Maar het mooiste lag buiten de deur.

Hij bracht de meeste tijd door op het bovendek. “Je kijkt naar links en naar rechts, en overal is bos en rivier en blauwe lucht”, vertelde Akepong. “’s Ochtends wakker worden midden op de rivier is heel mooi.” Zonsopkomst en zonsondergang waren er anders, met een heldere lucht boven het donkere water van de Rio Negro. Hij raakte er nooit op uitgekeken.

De boot had internet, maar Akepong koos ervoor om offline te gaan. Was hij niet in het bos op pad, dan zat hij op het bovendek en zag hij het oerwoud voorbijtrekken, zonder dat de buitenwereld hem stoorde. “Als je besluit al je e-mails te negeren, is dat een heel ontspannen gevoel”, zei hij.

Buiten die rustige momenten zaten de dagen vol met kano’s die tussen ondergelopen bomen door gleden, piranha’s van een visuitje en een jonge kaaiman die tijdens een nachttocht even omhoog werd gehouden. Sommige lunches kwamen zelfs van de barbecue op het dek van de boot, met aan beide kanten weelderig groen bos.

👉 Lees meer: Beste Amazone Riviercruises in Brazilië

Lodge of cruise? Akepong vergelijkt

De combinatie van lodge en cruise was volgens Akepong een van de beste keuzes van zijn reis. Hij beleefde de Amazone zo op twee totaal verschillende manieren en zou de een niet voor de ander willen ruilen.

“De junglelodge is als een mooi hotel in de natuur”, legde Akepong uit. “Op de cruise zit je echt in de natuur.”

In Mirante do Gavião genoot hij van het comfort en de voorzieningen van een luxe lodge. Aan boord draaide alles om de rivier, het bos en het steeds veranderende landschap. Het een verving het ander niet; ze maakten elkaar juist extra bijzonder.

Zijn advies: combineer ze als het kan, in welke volgorde dan ook. “Je kunt het hotel eerst doen of aan het eind; het geeft [de reis] een heel andere sfeer.” Omdat de lodge en de cruise allebei vanuit Novo Airão werken, was de combinatie in zijn geval vrij eenvoudig te regelen.

Een goede tip voor elke reis die verschillende ervaringen combineert: houd de logistiek simpel en kies activiteiten of bestemmingen op dezelfde plek, of in elk geval op plekken die dicht bij elkaar liggen.

👉 Lees meer: Hoeveel dagen in de Amazone moet je blijven?

Minder dieren, meer vogels en een rustige junglewandeling

Akepong verwachtte overal dieren te zien, maar het waren er minder dan hij had gedacht. De gidsen legden uit hoe dat komt. De Rio Negro is een zwartwaterrivier, met minder insecten en minder grote dieren dan andere delen van het Amazonebekken. Daarbij maken de uitgestrektheid en de dichtheid van het bos het lastiger om wilde dieren te spotten.

Toch werd vogels kijken al snel een van zijn favoriete activiteiten. In het begin deed Akepong erg zijn best om elke vogel te vinden, maar na een tijdje werd het een kwestie van geduld. “Ik dacht zo van: ‘Even wachten, er komt vast zo iets langsvliegen, de toekan duikt zo wel op’”, vertelde hij. Uiteindelijk lieten de vogels zich langs de rivier wel zien, en zo bleven de lange uren aan dek van ’s ochtends tot ’s avonds boeiend.

Ook de junglewandelingen vielen positief op. Er zaten meerdere oudere reizigers in Akepongs groep, dus de gids hield een rustig, ontspannen tempo aan. De groep liep telkens een paar minuten, waarna de gids stopte om te laten zien hoe lokale en inheemse gemeenschappen vuur maken, vallen voor dieren bouwen en allerlei bomen uit het bos gebruiken.

“Als iemand die wat ouder is het spannend vindt om het bos in te gaan: wees gerust, dat is helemaal geen probleem”, zei hij geruststellend.

👉 Lees meer: 15 Amazone-dieren: ontdek de dierenwereld van Brazilië

Toerisme waar de lokale gemeenschap beter van wordt

Op de laatste dag schoof een van de managers van de lodge en de cruise aan bij de lunch, om zich voor te stellen en een praatje te maken. Zijn naam heeft Akepong niet goed verstaan, maar hij had van de mensen die op de reis werkten al veel over hem gehoord. Volgens hen zorgde hij voor banen in de lokale gemeenschappen, en ze spraken met oprechte bewondering over hem. Dat is Akepong nog lang bijgebleven.

Voor Akepong betekende dat veel, want de impact van toerisme op de plekken die hij bezoekt vindt hij erg belangrijk. “Als ik een afgelegen plek bezoek, heb ik uit ervaring soms het gevoel dat je de natuur binnendringt en misbruik maakt van de lokale bevolking”, legde hij uit. “Dit was anders. Ik had het gevoel dat ik de mensen daar steunde, dus daar ben ik heel blij mee.”

Op de route van de cruise staan ook bezoeken aan gemeenschappen langs de rivier in het Nationaal Park Jaú, en een groot deel van de bemanning komt uit de regio. “Het was mooi om iedereen te horen zeggen dat ze uit de inheemse dorpen kwamen, dat ze werk hadden dankzij [het toerisme] en dat ze geld terugbrachten naar hun gemeenschappen”, herinnerde Akepong zich.

👉 Lees meer: Documentaire: Toerisme dat de Amazone levend houdt

Vis, fruit, farofa en heel veel hete saus

Thais eten staat bekend als pittig, en juist dat miste Akepong in Brazilië. “Wat me opviel, is dat Brazilianen niks pittigs in hun eten doen”, zei hij lachend. Er stond wel hete saus op tafel, maar die haalde het bij lange na niet bij wat hij gewend was. De mensen daar keken openlijk op van de hoeveelheid die hij over elk gerecht goot. De fles bleef de hele tijd aan zijn kant van de tafel staan.

Verder was alles nieuw. Hij hoorde vaak dat de Amazone meer vissoorten heeft dan enig ander riviersysteem, dus elke dag proefde hij een andere vis, samen met tropisch fruit uit de regio. Het eten op de cruise en in Mirante do Gavião vond hij uitstekend, met elke dag verse ingrediënten.

Een andere ontdekking was farofa: geroosterd cassavemeel met een nootachtige smaak, dat Brazilianen over zo ongeveer alles strooien. In het begin snapte Akepong niet goed hoe je het moest eten. Toen lieten de andere gasten hem de truc zien: “Gewoon door je bonen en rijst mengen. Zo smaakt het veel lekkerder!”

👉 Lees meer: Braziliaans eten: 7 typische gerechten uit het Amazonegebied

Was de Amazone veilig? Akepongs eerlijke antwoord

Over veiligheid krijgt Akepong thuis de meeste vragen van vrienden. In Thailand en een groot deel van Oost-Azië loop je zonder nadenken om 2 uur ’s nachts over straat. Maar in Brazilië was dat anders, kreeg hij te horen.

“Als je steeds maar hoort dat Brazilië heel gevaarlijk kan zijn, worden veel mensen daar bang van”, zei hij. Zelf beleefde Akepong het heel anders: tijdens zijn hele reis voelde hij zich veilig, welkom en op zijn gemak.

Zijn aanpak was eenvoudig. Iedereen met wie hij sprak, legde uit waar je in de steden op moet letten, en daar hield hij zich aan: na een bepaald uur sommige wijken mijden en gewoon alert blijven. “Ik volgde gewoon de instructies op, en er is niets gebeurd”, zei hij. In de Amazone, ver van de steden en midden in het bos, voelde het nog rustiger.

Akepongs boodschap aan andere reizigers, vooral uit Azië, is duidelijk: “Ga gewoon naar Brazilië. Je moet wel wat beter opletten, maar laat je daar niet door tegenhouden, want het is het waard.”

👉 Lees meer: Is de Amazone veilig? De complete veiligheidsgids voor Brazilië

Akepongs tips voor een eerste reis naar de Amazone

Uit eigen ervaring geeft Akepong een paar tips voor wie naar de Amazone in Brazilië gaat.

Vergeet het beeld uit de films

“Mensen denken dat er heel veel anaconda’s zijn, dat het er heel heet en vochtig is, met dodelijke muggen”, zei Akepong. “Helemaal niet. Het is een van de beste ervaringen.”

Op dit stuk van de Rio Negro voelde het bos rustig, open en veel comfortabeler aan dan hij zich vooraf had voorgesteld.

Bekijk de Amazone op twee manieren

Een lodge en een cruise laten hetzelfde regenwoud vanuit heel verschillende hoeken zien: de een vanuit een comfortabele uitvalsbasis, de ander vanaf het water. Heb je de tijd en het budget, dan raadt Akepong aan om allebei te doen.

Een kano bij zonsopkomst, en drie woorden

Zijn mooiste herinnering? Daar hoefde Akepong niet lang over na te denken: de Amazone bij dageraad.

Op een ochtend namen de gidsen de groep mee in een kano en peddelden ze bij zonsopkomst recht op het ondergelopen bos af. “De zonsopkomst en al die vogels die vroeg in de ochtend zingen”, herinnerde hij zich. “Het was zo vredig.”

Om de hele reis samen te vatten had Akepong drie woorden nodig, en hij nam even de tijd om ze te kiezen: vriendelijk voor de mensen die hij onderweg ontmoette, mooi voor de rivier en de lucht erboven, en respectvol voor de diepe band die de mensen met het bos leken te hebben.

Maanden na zijn thuiskomst komt de reis nog steeds ter sprake. Veel vrienden van Akepong willen nu zelf een cruise in de Amazone maken, en telkens als de foto’s en video’s tevoorschijn komen, worden ze enthousiast. “Ik zeg steeds tegen ze: ‘Als je interesse hebt, kan ik hetzelfde bedrijf aanraden, PlanetaEXO, dat mij heeft geholpen!’” zei hij.

De Amazone bezoeken met PlanetaEXO

Nu je de Amazone door de ogen van Akepong hebt gezien, weet je wat ze te bieden heeft: een comfortabel verblijf midden in de jungle, vogels boven het donkere water van de Rio Negro en vriendelijke mensen onderweg. Het is een reis die draait om de natuur, in een tempo dat bij elke leeftijd past.

PlanetaEXO is een ecotoerismeplatform gespecialiseerd in reizen naar het Amazoneregenwoud. We werken samen met de beste operators en regelen de logistiek (transfers, lodges, maaltijden en routes), zodat jij alleen nog maar hoeft te genieten. Neem nu contact met ons op!