Plus grande zone humide de la planète, le Pantanal est un biome fascinant que beaucoup considèrent comme le cœur battant de l’Amérique du Sud, en raison de l’abondance de sa faune et de sa flore, ainsi que de son importance environnementale.

L’importance de ce site est telle qu’il possède sa propre journée commémorative ! La Journée du Pantanal est célébrée le 12 novembre, en l’honneur de l’environnementaliste Francisco Anselmo Gomes de Barros, qui s’est courageusement battu contre l’installation d’usines d’alcool et de sucre dans le bassin du fleuve Paraguay, en 2005.

Connaître l’histoire de ce biome est un bon début pour honorer ceux qui ont agi pour le protéger. C’est pourquoi PlanetaEXO, une plateforme d’écotourisme spécialisée dans les circuits au Pantanal, a dressé une liste de 10 faits sur le Pantanal. Jetez-y un coup d’œil !

1 – Où se trouve le Pantanal : un territoire aussi grand que trois pays européens

Le Pantanal est principalement situé au Brésil, plus précisément dans les États de Mato Grosso et de Mato Grosso do Sul, mais il s’étend aussi sur des parties du Paraguay et de la Bolivie.

Entre le nord et le sud du Pantanal, la zone couvre plus de 210 000 km², représentant 1,76 % du territoire brésilien. Cette zone est si grande qu’elle peut contenir la Hongrie (93 000 km²), la Serbie (77 000 km²) et la Suisse (41 000 km²) réunies !

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En savoir plus : Comment aller au Pantanal ?

2 – Le territoire des jaguars

Le plus grand félin des Amériques est fréquemment observé au Pantanal — surtout du côté Nord de la région, près de la rivière Cuiabá.

Dans le passé, les jaguars se trouvaient dans le sud-ouest des États-Unis et au centre de l’Argentine. À présent, en raison de la perte d’habitat et de la chasse massive, ils sont principalement observés sur les terres brésiliennes.

Les safaris au Pantanal permettent de vivre d’extraordinaires moments d’observation de jaguars dans leur habitat naturel, qu’ils soient repérés en train de se reposer, nager ou à la recherche de proies.

Photo: Matias Ternes

En savoir plus : Où voir des jaguars dans le Pantanal au Brésil ?

3 – Un sanctuaire de la vie sauvage

Bénéficiant de l’une des plus fortes concentrations d’animaux en Amérique du Sud, la faune du Pantanal se compose de 1 500 espèces différentes, dont 650 types d’oiseaux, 325 poissons, 159 mammifères, 98 reptiles et 40 amphibiens.

Cette diversité est directement liée au climat, et plus particulièrement aux inondations saisonnières. De nombreux vertébrés rejoignent les zones humides du Pantanal durant la saison sèche afin de profiter de la nourriture abondante, causée par l’excès d’eau. Et lors de la saison humide, ce sont les espèces migratrices qui affluent, à la recherche de zones sûres pour se reproduire.

Outre les jaguars, certains des animaux du Pantanal les plus célèbres sont les fourmiliers géants, les capybaras, les aras bleus (hyacinthe), les loutres géantes, les daguets rouges, les anacondas jaunes et les jabirus.

Pas étonnant, donc, que visiter le Pantanal fasse partie des meilleures excursions pour découvrir la faune et la flore au Brésil !

Photo: Keith Ladzinski

4 – Seulement 5 % du Pantanal au Brésil est protégé

Malheureusement, le prochain fait sur le Pantanal n’est pas très réjouissant. Seulement 5 % de sa superficie totale est protégée par des unités de conservation. Il s’agit des sites suivants :

• Le Parc d’État Encontro das Águas
• Le Parc d’État de Guirá
• La station Écologique de Taiamã
• Le Parc d’État du Pantanal du Rio Negro
• La Réserve du Patrimoine Naturel Privé Acurizal
• La Réserve du Patrimoine Naturel Privé Sesc Pantanal
• Le Parc National du Pantanal Matogrossense (reconnu par l’UNESCO comme Patrimoine Mondial en 2000)

95 % du Pantanal est sous propriété privée, principalement pour le pâturage du bétail. En novembre 2024, les zones touchées par la déforestation étaient estimées à 146 150 km².

Photo: Gustavo Figueiroa – SOS pantanal

5 – Climat tropical

L’un des principaux faits sur le Pantanal est le climat tropical. Le biome a deux saisons bien définies : l’hiver (d’avril à septembre), marqué par la sécheresse et des températures élevées, et l’été (d’octobre à mars), avec des pluies régulières et un temps chaud.

Tout au long de l’année, la température moyenne varie de 20º C à 30º C, même si la sensation thermique donne l’impression qu’il fait encore plus chaud.

De manière générale, les voyageurs préfèrent réserver leur voyage au Pantanal pendant la saison sèche. À cette période, les conditions sont meilleures pour les activités de plein air, telles que l’observation de la faune, les safaris photo, la randonnée, l’équitation, etc.

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En savoir plus : Meilleure période pour aller au Pantanal au Brésil

6 – Des centaines de rivières forment le bassin du Pantanal

Le bassin fluvial du Haut Paraguay, au sud du Mato Grosso, est formé par 180 rivières. Ce même bassin alimente le Pantanal.

Le fleuve Paraguay est le plus long, s’étendant sur 2 695 km. Ses affluents sont tout aussi impressionnants : São Lourenço (670 km), Cuiabá (650 km), Aquidauna (565 km), Miranda (490 km), Taquari (480 km) et Coxim, (280 km). Certains considèrent cet ensemble comme le grand fleuve Pantanal, composé de son système veineux.

Pendant la saison humide (de décembre à mars), les pluies abondantes sont rapidement absorbées par le sol, provoquant le débordement des lacs et des rivières. La très faible pente de la plaine ralentit l’écoulement, si bien que d’après les scientifiques, l’eau mettrait plus de quatre mois à parcourir l’ensemble du biome.

Photo: Felipe Castellari

7 – Les reins de l’Amérique du Sud

« Si la forêt amazonienne brésilienne est considérée comme les poumons de la Terre, alors nous pouvons affirmer que le Pantanal représente les reins de l’Amérique du Sud », explique Cássio Bernardino, coordinateur de projet du WWF-Brésil.

Véritable pilier de l’écosystème régional, ce biome joue un rôle clé dans la filtration de l’eau, la régulation des crues et la distribution naturelle des flux hydriques vers l’État de Mato Grosso, l’État de Mato Grosso do Sul, la Bolivie, le Paraguay et l’Argentine.

En été, près de 180 millions de litres d’eau atteignent la région du Pantanal. Cette accumulation donne naissance à de vastes zones humides, comprenant marécages, marais, lacs et baies reliant les rivières entre elles.

Photo: Felipe Castellari

8 – Les peuples indigènes et les Pantaneiros, les communautés locales du Pantanal

Plus de 40 000 indigènes de différentes ethnies vivent sur ces terres, principalement des communautés Terena, Guató, Bororo, Kadiwéu, Guaranis Kaiowá et Guaranis Ñandeva. Malgré leurs différences, tous montrent un profond respect à l’égard de la nature et oeuvrent en faveur de la sauvegarde de l’écosystème du Pantanal et de ses coutumes traditionnelles.

De plus, les communautés riveraines vivent la vraie vie Pantaneiro. Les plus connues sont trois villages voisins à la frontière du Mato Grosso et du Mato Grosso do Sul — Barra de São Lourenço, Serra do Amolar et Binega.

Photo: Victor Collor

Depuis plusieurs décennies maintenant, trente-six familles ont élu domicile dans la plus grande zone de conservation du Pantanal, travaillant en collaboration silencieuse avec le biome. La nature pourvoit à leurs besoins, et ils font de leur mieux pour assurer sa préservation.

C’est pourquoi la conscience environnementale va au-delà du simple fait d’essayer de protéger les ressources naturelles. La destruction de la nature affecte aussi les gens — certains plus directement que d’autres. La déforestation et les incendies ont causé des dommages irréversibles aux communautés indigènes et aux Pantaneiros dans leur territoire, brisant leurs principales sources de revenus et leur qualité de vie globale.

Du côté positif, les voyages au Pantanal mettant en œuvre des pratiques durables sont un moyen de prendre soin de l’environnement et des communautés locales. De plus, la déforestation a chuté de 75 % entre août 2024 et avril 2025. Les chiffres sont encourageants, mais il reste encore un long chemin à parcourir.

En savoir plus : 5 projets de conservation du Pantanal à connaître

9 – Incendies, déforestation et autres défis environnementaux

Les incendies font partie des problèmes environnementaux les plus préoccupants dans les zones humides du Pantanal. En 2024, spécifiquement entre le 1er janvier et le 30 juin, 3 538 foyers d’incendie ont été détectés dans le biome — une augmentation de 2 018 % par rapport à la même période en 2023.

Bien que les feux fassent partie de la dynamique naturelle du Pantanal, car ses propres ressources contribuent à contrôler et éteindre les incendies assez facilement, les chiffres officiels actuels montrent un profond déséquilibre dans l’écosystème. Ce déséquilibre est principalement dû au temps sec causé par le changement climatique.

La déforestation est également un facteur connu de propagation des incendies. Comme la végétation indigène est souvent rasée afin d’être remplacée par le pâturage pour le bétail, les conséquences sont catastrophiques : sol plus sec, mauvais approvisionnement des rivières, températures plus élevées, précipitations peu fréquentes et mort d’animaux.

@lucas_n_morgado

10 – Efforts de conservation

Heureusement, il existe de nombreux efforts de conservation pour protéger le Pantanal. Des initiatives nationales et fédérales œuvrent pour la préservation et la restauration du biome, telles que le Plan d’Action pour la Prévention et le Contrôle de la Déforestation et des Incendies dans le Pantanal (PPPantanal).

Les organisations à but non lucratif sont aussi un grand atout. Le Projet Arara Azul (Projet Ara Hyacinthe), par exemple, se concentre sur la protection de l’ara hyacinthe depuis le début des années 90, tandis que Onçafari développe différentes branches axées sur la science, l’éducation et les actions sociales, tout en faisant de l’écotourisme son pilier principal.

L’objectif est de rendre les jaguars, les loups à crinière et d’autres animaux indigènes familiers avec la présence de véhicules et d’humains, ce qui stimule les activités touristiques — comme on le voit dans le safari jaguar d’exception dans le Pantanal.

En fait, l’écotourisme montre d’excellents résultats pour la conservation du Pantanal. Les pratiques de voyage durables sont d’excellentes méthodes pour collecter des fonds pour des causes environnementales, sensibiliser à l’importance du biome et créer des opportunités d’emploi pour les communautés locales.

En savoir plus : 3 façons dont l’écotourisme dans le Pantanal contribue à protéger la biodiversité

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