10 Fakten über den Salkantay-Berg, den heiligen Gipfel auf dem Weg zum Machu Picchu

Hinter dem berühmten Trek zum Machu Picchu steckt ein Berg mit eigener Geschichte: 10 Fakten über die heiligen Traditionen des Salkantay, versteckte Inka-Ruinen, seine Tierwelt und die eindrucksvollen Gletscher in Peru.

Über dem Weg zwischen Cusco und Machu Picchu erhebt sich der Salkantay-Berg, der höchste Gipfel der Cordillera Vilcabamba im Süden von Peru. Die Höhe des Salkantay liegt bei rund 6.271 Metern. Wanderer kennen ihn als Riesen hinter der bekanntesten Alternativroute zum Machu Picchu. Für die Menschen der Anden ist er etwas ganz anderes: ein Apu, ein heiliger Berg, der bis heute Opfergaben empfängt.

Entlang der Route liegen 12 Gletscher, ein türkisfarbener See und ein echter Inka-Pfad. Der Weg führt von der Schneegrenze hinab in einen warmen, feuchten Wald und endet in einem Gebiet, das zum UNESCO-Welterbe gehört. Unterwegs warten Kaffeeplantagen, die Traditionen alter Kulturen und eines der seltensten Tiere der Anden.

PlanetaEXO, eine Ökotourismus-Plattform mit Schwerpunkt auf Salkantay-Trek-Touren, hat für dich 10 Fakten über eines der besten Trekkingziele der Welt zusammengestellt. Los geht’s!

1. Der Salkantay ist ein heiliger Berg mit lebendigen Andentraditionen

Im Glauben der Anden ist ein Apu ein Berggeist, der die Menschen in seiner Umgebung beschützt und ihnen Wasser und gute Ernten schickt. Der Salkantay zählt zu den großen Apus der Region Cusco und gilt in der örtlichen Überlieferung als Bruder des Ausangate, eines weiteren heiligen Bergs nahe Cusco.

Diese Traditionen leben weiter. Manche Einheimische besuchen den Salkantay und den Ausangate bis heute, um spirituellen Rat zu suchen. Und wer irgendwo in den Anden einen hohen Pass überquert, legt einen Stein auf eine Apacheta, einen kleinen, über Generationen aufgeschichteten Steinhaufen. So dankt man Pachamama (Mutter Erde) und den Apus für eine sichere Reise, oft zusammen mit ein paar Kokablättern.

Am Salkantay-Berg begegnen dir diese kleinen Steintürme rund um den Pass, und meist lädt der Guide die Gruppe ein, einen eigenen Stein dazuzulegen. Auf unserem 7-tägigen Luxus-Salkantay-Trek zum Machu Picchu gehört zum Morgen an der Laguna Humantay außerdem eine traditionelle Opfergabe an Pachamama direkt am Ufer.

2. Der Salkantay ist der „wilde Berg“

Der Name kommt aus dem Quechua, der Sprache der Inka, die in der Region Cusco bis heute weit verbreitet ist. Die Bedeutung von Salkantay geht vermutlich auf das Wort salqa (oder sallqa) zurück, das „wild“ oder „ungezähmt“ bedeutet. Daher sein häufiger Beiname „wilder Berg“, der gut zur zerklüfteten Landschaft und den hoch aufragenden Schneegipfeln passt.

Ein Blick vom Fuß des Bergs genügt, um den Namen zu verstehen. Seine Wand aus Eis und Fels ragt mehr als 1.600 Meter über den höchsten Punkt des Treks hinaus und ist das ganze Jahr über mit Schnee bedeckt. Gewaltige Lawinen formen diese ungezähmte Landschaft bis heute. Wer an der Laguna Humantay verweilt oder im Basislager rastet, hört oft das tiefe Donnern von abbrechendem Eis, das durchs Tal hallt.

Für die Gemeinden ringsum war der Salkantay schon immer ein Berg, dem man mit Respekt begegnet, am besten aus der Ferne.

3. Der Salkantay-Trek endet in einem UNESCO-Welterbe

Auf den letzten Etappen des Salkantay-Wegs betrittst du das Schutzgebiet des Historischen Heiligtums von Machu Picchu und erreichst schließlich die berühmte Inka-Zitadelle mitten in dieser Welterbestätte.

Machu Picchu, UNESCO-Welterbe seit 1983, gehört zu den wenigen Orten weltweit, die als gemischte Welterbestätte gelten. Ausgezeichnet wurde es für die herausragende Baukunst der Inka ebenso wie für seine ökologische Vielfalt und die dramatische Berglandschaft.

Laut IUCN (Weltnaturschutzunion) umfasst das Heiligtum einen Teil des oberen Amazonasbeckens: eine Region mit großer Pflanzen- und Tiervielfalt und vielen endemischen Arten. Das Schutzgebiet reicht von rund 1.850 Metern in der Flussschlucht bis auf mehr als 4.600 Meter nahe den Gletschern. Geschützt sind also nicht nur die Steine der Ruinen, sondern genauso die Wälder und Gipfel rundherum.

4. Von Schneegipfeln in den tropischen Nebelwald, auf einem einzigen Trek

Am Salkantay-Berg überrascht vor allem, wie schnell sich die Landschaft verändert. Je näher du dem Santa-Teresa-Tal kommst, desto grüner wird es. Wasserfälle und dichte Vegetation lösen die Gletscher ab, und die kalte Luft weicht einem wärmeren, feuchteren Klima.

Auf dem Abstieg zum Ende des Wegs erreichst du das weite Gebiet von Machu Picchu mit neun verschiedenen Lebenszonen: von kaltem Puna-Grasland über alte Polylepis-Haine bis hinunter in üppige Bergwälder.

Die UNESCO beschreibt dieses Schutzgebiet als den Ort, an dem das Andenhochland auf das Amazonasbecken trifft. So wanderst du durch den Nebelwald Perus, ohne eigens einen Flug in den Regenwald zu buchen. Und am Horizont ragt noch immer der Schneegipfel auf, den du gerade hinter dir gelassen hast.

5. Der höchste Punkt des Treks liegt mehr als 2.000 Meter über Machu Picchu

Höchster Punkt des Treks ist der Salkantay-Pass auf einer Höhe von rund 4.600 Metern. Die Höhe von Machu Picchu beträgt dagegen 2.430 Meter: ein Unterschied von mehr als 2.000 Metern. Und doch ragt der Gipfel des Salkantay selbst dort noch mehr als 1.600 Meter über dir auf.

In dieser Höhe enthält die Luft rund 40 % weniger Sauerstoff als auf Meeresniveau. Der Tag des Aufstiegs zum Pass ist darum der härteste des ganzen Treks: steile Serpentinen, langsame Schritte, kurze Pausen zum Durchatmen.

Gut geplante Trekking-Programme sehen mehrere Ruhetage in Cusco auf 3.399 Metern vor, damit sich dein Körper an die Höhe gewöhnt. Dazu kommt eine Nacht auf rund 3.900 Metern am Fuß des Bergs, bevor es hinauf zum Pass geht.

6. Machu Picchu von einer kaum bekannten Inka-Stätte aus sehen

Die meisten Reisenden sehen Machu Picchu zum ersten Mal vom Sonnentor aus oder von der Zitadelle selbst. Einige Salkantay-Routen zeigen sie dir aus einem ganz anderen Blickwinkel: von Llactapata aus („Stadt in der Höhe“ auf Quechua), einer alten Inka-Stätte auf einem bewaldeten Bergrücken rund 5 km entfernt. 1912 war hier auch Hiram Bingham, der Forscher, der Machu Picchu 1911 weltweit bekannt gemacht hatte.

2003 untersuchte eine von der Mount Everest Foundation unterstützte Expedition die Stätte erneut und stieß auf einen Platz mit zeremoniellen Toren, die auf Machu Picchu ausgerichtet sind: ein Hinweis darauf, dass beide Orte miteinander in Verbindung standen. Von den Ruinen aus wirkt die Zitadelle jenseits des Tals klein und fern, einen Tag bevor du sie selbst betrittst. Diesen Blick bekommen nur sehr wenige Besucher von Machu Picchu je zu sehen.

Nicht jede Salkantay-Route führt über Llactapata. Wenn du diesen Ausblick erleben willst, führt dich unser 7-tägiger Luxus-Salkantay-Trek zum Machu Picchu auf einem alten Inka-Pfad durch den Nebelwald bis zur archäologischen Stätte und danach hinunter zum Fluss.

7. Auf dem Salkantay-Trek durch Dörfer, in denen Kaffee zum Alltag gehört

Auf der sonnigen Seite des Bergs folgt der Weg dem Fluss Santa Teresa ins Kaffeeland. In Lucmabamba, einem Dorf auf rund 2.100 Metern, bauen Familien seit Generationen auf kleinen Höfen Kaffee an. Dabei geht es um mehr als Anbau und Verkauf: Wer Kaffeeproduktion und nachhaltigen Tourismus verbindet, stärkt die Gemeinden vor Ort, bietet Reisenden einen echten Einblick in ihren Alltag und gibt den Familien wirtschaftlichen Rückhalt.

Auf den meisten Salkantay-Routen machst du unterwegs Halt auf einem Hof. Dort kannst du Bohnen ernten, rösten und mahlen und dir daraus eine frische Tasse Kaffee aufbrühen. Das dauert nicht lange, bringt dich aber wirklich mit den Menschen hier in Kontakt. Mit nach Hause nimmst du eine Geschichte, die bleibt, und echten Kaffee obendrein.

Kaffee gehört hier zur Identität der Menschen. Das nahe Dorf Huadquiña im Distrikt Santa Teresa erhielt 2011 von Indecopi (Nationales Institut zur Verteidigung des Wettbewerbs und zum Schutz des geistigen Eigentums) die Ursprungsbezeichnung „Café Machu Picchu–Huadquiña“. Peru kennt nur zwei anerkannte Ursprungsbezeichnungen für Kaffee: diese und Café Villa Rica.

Im besonderen Mikroklima unter den Schneegipfeln von Salkantay, Humantay und Sacsarayoc reifen die Kaffeebohnen langsamer und voller, und das kommt ihrer Qualität zugute.

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8. Die Laguna Humantay verdankt ihr Türkis den Gletschern darüber

Auf rund 4.200 Metern liegt die Laguna Humantay am Fuß der Gletscher des Nevado Humantay, nicht weit vom Salkantay. Ihr Türkis verdankt sie zum Teil dem Gletschermehl: feinem Staub aus Schluff und Ton, der entsteht, wenn Gletscher langsam Gestein zermahlen. Schmilzt das Eis, gelangen die winzigen Partikel in den See und bleiben dort in der Schwebe, statt abzusinken.

Nach Angaben des Earth Observatory der NASA streut dieser Gesteinsstaub das Sonnenlicht so, dass vor allem Blau- und Grüntöne unser Auge erreichen. Derselbe natürliche Vorgang färbt Hochgebirgsseen auf der ganzen Welt türkis. An der Laguna Humantay wechselt der Farbton deshalb je nach Jahreszeit und Sonnenstand.

Perus Gletscherforschungsinstitut INAIGEM (Nationales Institut für Gletscher- und Bergökosystemforschung) hat im See rund 500.000 Kubikmeter Wasser gemessen, bei einer durchschnittlichen Tiefe von 20 Metern.

9. Wissenschaftler beobachten die Gletscher am Salkantay genau

Der Incachiriasca liegt im Historischen Heiligtum von Machu Picchu und ist einer der 12 Gletscher des Salkantay-Bergs. Laut einer von INAIGEM archivierten Studie aus dem Jahr 2023 schrumpfte seine Fläche zwischen 1975 und 2018 von 0,53 km² auf 0,26 km². Das ist ein Verlust von 51,4 % seiner Fläche, und seit 2010 schmilzt er spürbar schneller.

Die ganze Kordillere folgt diesem Trend. Laut einer in Frontiers in Earth Science veröffentlichten Studie verlor die Cordillera Vilcabamba von 1975 bis 2020 rund 56 % ihrer gesamten Gletscherfläche. Berichte der Nachrichtenagentur Andina betonen, dass die Gletscher in Peru fast 68 % der Fläche aller tropischen Gletscher weltweit ausmachen. Zugleich hat das Land in den letzten sechs Jahrzehnten über 56 % seiner gesamten Gletschermasse verloren.

Das klingt alarmierend, doch es gibt Hoffnung: Die Forschung arbeitet daran, diese Veränderungen besser zu verstehen und darauf zu reagieren. Bei INAIGEM überwachen Fachleute die Gletscher mit Satellitenbildern, Drohnen und Messungen vor Ort und verfolgen ihren Rückzug. Die Ergebnisse helfen, Strategien zum Schutz der Bergökosysteme zu entwickeln, Wasserressourcen zu verwalten und die Gemeinden vor Ort auf die Folgen des Klimawandels vorzubereiten.

Gemeinsam mit SERNANP (Nationaler Dienst für staatlich geschützte Naturgebiete) überwacht INAIGEM auch den Incachiriasca-Gletscher regelmäßig und veröffentlicht alle fünf Jahre ein aktualisiertes nationales Gletscherinventar.

Diese Gletscher versorgen Wälder, Felder und Orte flussabwärts mit lebenswichtigem Wasser. Lebensräume wie den Salkantay-Berg zu bewahren, bleibt deshalb wichtig, auch wenn deine Wanderschuhe längst wieder im Schrank stehen.

10. In den Wäldern um Machu Picchu lebt Südamerikas einziger heimischer Bär

Der Brillenbär, auch Andenbär genannt, ist die einzige Bärenart Südamerikas. Seinen Namen verdankt er den hellen Zeichnungen rund um die Augen. Er ist scheu, zeigt sich selten und frisst überwiegend vegetarisch: Pflanzen machen bis zu 90 % seiner Nahrung aus.

Der Lebensraum des Brillenbären reicht vom Nebelwald bis zu den hohen Graslandschaften über 4.000 Metern. Die IUCN stuft den Bären als gefährdet ein, und so bekommt ihn auf dem Trek kaum jemand zu Gesicht.

Michael Bond sagt es in seinen Klassikern von 1958 nirgends ausdrücklich, doch Paddington gilt weithin als Brillenbär, eben weil es in diesem Teil des Kontinents keine andere heimische Bärenart gibt. In „A Bear Called Paddington“ kommt der kleine Bär bekanntlich aus dem „dunkelsten Peru“ übers Meer bis nach London.

Unter den Tieren rund um Machu Picchu lassen sich Vögel am leichtesten entdecken: 423 Arten wurden im Schutzgebiet nachgewiesen, darunter Perus Nationalvogel, der Andenfelsenhahn, außerdem die Sturzbachente und der Andenkondor. Im Wald leben zudem Ozelote und der kleine Peruanische Zwerghirsch.

Den Salkantay-Berg mit PlanetaEXO erleben

Jetzt kennst du die Geschichten hinter dem Salkantay-Berg und weißt, warum er zu den spannendsten Trekkingzielen der Welt zählt. Höchste Zeit, ihn mit eigenen Augen zu sehen!

PlanetaEXO ist eine Ökotourismus-Plattform mit Schwerpunkt auf Peru-Reisen. Gemeinsam mit den besten lokalen Veranstaltern in Cusco planen wir deinen Trek rund um den Berg, von der ersten Nacht unter dem Gletscher bis zur geführten Besichtigung von Machu Picchu. Schreib uns jetzt!