Encontro das Águas bei Manaus, Brasilien: Warum sich Rio Negro und Solimões nicht vermischen

Temperatur, Säuregehalt, Strömung, Dichte und Chemie: Was die Wissenschaft über den Encontro das Águas weiß, welche zwei Flüsse dahinterstecken, welchen Platz er in der brasilianischen Kultur hat und mit welchen Reisen du hinkommst

Direkt östlich von Manaus trifft der dunkle, teefarbene Rio Negro auf den sandbraunen Rio Solimões. Statt sich zu vermischen, fließen die beiden nebeneinander her, im selben Flussbett und getrennt durch eine scharfe Linie. Du siehst sie vom Boot aus, aus dem Flugzeug und laut NASA sogar aus dem All. Das ist der Encontro das Águas, auf Deutsch etwa die „Begegnung der Wasser“.

Ein schönes Fotomotiv ist das allemal, aber eben nicht nur: Hydrologen vermessen das Phänomen seit Jahrzehnten, Dichter haben darüber geschrieben, und die Stadt Manaus trägt es ebenso im Wappen wie der Bundesstaat Amazonas. Warum bleiben die beiden Flüsse getrennt? Und wo kannst du das mit eigenen Augen sehen?

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Was ist der Encontro das Águas?

Der Encontro das Águas ist der Zusammenfluss von Rio Negro und Rio Solimões am östlichen Stadtrand von Manaus. Die Hauptstadt des Bundesstaats Amazonas ist zugleich das Tor zum Amazonas-Regenwald. Wo die beiden aufeinandertreffen, ist das gemeinsame Flussbett etwa 5 bis 5,5 km breit. So steht es in einer Studie, die 2018 in der Fachzeitschrift „Comptes Rendus Geoscience“ erschienen ist.

Berühmt macht ihn die Grenzlinie: fast schwarzes Wasser auf der einen Seite, milchkaffeebraunes auf der anderen. Das Earth Observatory der NASA hat die Linie aus der Umlaufbahn fotografiert und beschreibt sie als sichtbar „aus dem All und von der Wasseroberfläche selbst“.

In Brasilien gehört der Zusammenfluss so fest zur Identität der Region, dass sogar der öffentliche Fernsehsender des Bundesstaats nach ihm benannt ist (TV Encontro das Águas), ebenso eine Musikreihe im Teatro Amazonas. Wer auf dem Amazonas unterwegs ist, macht hier meist den ersten Halt nach Manaus.

Oft ist von 6 km die Rede. Laut Forschungsergebnissen in Comptes Rendus Geoscience fließen Negro und Solimões aber 50 bis 100 km flussabwärts unvermischt nebeneinander her. Eine Studie von 2009 in Hydrological Processes zeigt: Die beiden mischen sich nach und nach, und wie lang die Strecke bis dahin ist, hängt von der Jahreszeit und der Wassermenge der Flüsse ab.

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Wie entsteht die Grenze zwischen den Flüssen?

Einen einzigen Grund gibt es nicht. Rio Negro und Solimões unterscheiden sich gleich in fünf messbaren Punkten: Temperatur, Säuregehalt, Geschwindigkeit, Dichte und Chemie. Zusammen bremsen diese Unterschiede die Vermischung über Dutzende Kilometer aus.

Temperatur

Der Rio Negro ist etwas wärmer. Bei Niedrigwasser im Oktober 2014 maßen Forschende 30,3 °C im Negro und 29,6 °C im Solimões, bei Hochwasser im April und Mai 2015 waren es 29 °C gegenüber 28 °C.

Das hat Folgen, denn warmes Wasser ist leichter als kaltes. Der Temperaturunterschied beeinflusst also, wie die Strömungen verlaufen, und wirkt sich direkt auf die Dichte beider Flüsse aus.

Säuregehalt (pH-Wert)

Die Studie in Comptes Rendus Geoscience ermittelte einen pH-Wert von 5,0 bis 5,6 im Negro und von 6,7 bis 6,9 im Solimões. Messungen des HYBAM-Programms kamen 1997 auf 5,5 gegenüber 7,0. Weil die pH-Skala logarithmisch ist, bedeutet ein pH-Wert von 5,5, dass das Wasser rund 30-mal saurer ist als bei pH 7,0. Kurz gesagt: Der Rio Negro ist deutlich saurer.

Die Säure stammt aus dem Wald selbst. In den überfluteten Wäldern und Sümpfen entlang des Negro zersetzen sich Laub und Pflanzenreste und geben dabei Huminsäuren ins Wasser ab. Genau diese Stoffe sorgen auch für die dunkle Farbe.

Nach Angaben des brasilianischen Nationalen Instituts für Amazonasforschung (INPA) hat Schwarzwasser im Amazonas typischerweise einen pH-Wert zwischen 4 und 5. Ein Weißwasserfluss wie der Solimões ist dagegen fast neutral.

Schon gewusst? Die Säure hilft außerdem, Insekten von den Ufern fernzuhalten. Deshalb haben Abenteurer rund um den Rio Negro weniger mit Mücken zu kämpfen.

Strömungsgeschwindigkeit

Am Zusammenfluss fließt der Negro im Schnitt mit 0,37 bis 0,38 m/s (etwa 1,4 km/h), der Solimões dagegen mit 1,42 bis 1,65 m/s (etwa 5 bis 6 km/h), an manchen Stellen mit bis zu 2,6 m/s. Damit ist der Solimões rund viermal so schnell.

Er führt auch viel mehr Wasser. Laut einer Studie in der Fachzeitschrift Geosciences kommt der Solimões im Mittel auf etwa 103.000 m³/s, der Negro auf etwa 28.400 m³/s, also nur gut ein Viertel davon.

Der Geschwindigkeitsunterschied, der weiter unten beschriebene Dichteunterschied und die Scherkräfte entlang der Grenze wirken zusammen. Deshalb steht die Trennfläche zwischen den beiden Strömungen nicht senkrecht, sondern liegt schräg.

Dichte

Der Rio Solimões ist aus zwei Gründen dichter: Er ist etwas kühler und er steckt voller Sedimente aus den Anden, wo er entspringt.

Weil sein Wasser schwerer ist, schiebt es sich unter das des Negro. Die Vermischung beginnt deshalb nahe am Flussgrund, während die Linie an der Oberfläche viel länger scharf bleibt.

Chemische Zusammensetzung

In den 1950er-Jahren teilte der deutsche Limnologe Harald Sioli die Flüsse Amazoniens in drei Typen ein: Weißwasser, Schwarzwasser und Klarwasser. Am Encontro das Águas treffen die beiden Extreme dieses Systems aufeinander.

• Solimões (Weißwasser): entspringt in den Anden und führt nährstoffreiche Sedimente mit; sein Wasser ist reich an Karbonaten und Kalzium.
• Rio Negro (Schwarzwasser): entwässert den uralten Guayana-Schild mit seinen Weißsandböden, die kaum Sedimente oder Mineralien abgeben.
• Gelöste Mineralien: Die elektrische Leitfähigkeit, ein Maß für gelöste Salze, liegt im Negro bei etwa 8 µS/cm, im Solimões bei 80 µS/cm und damit zehnmal höher.
• Organisches Material: Im Negro steckt mehr als doppelt so viel gelöster organischer Kohlenstoff wie im Solimões. Diese Huminstoffe färben das Wasser wie starken Tee.

Jahreszeiten und Dürre

Starr ist die Linie übrigens nicht. Ab November steigt der Solimões, breitet sich aus und drängt das Schwarzwasser des Negro ans linke Ufer, wie Studien zeigen. Im Januar und Februar bedeckt das Weißwasser flussabwärts dann beide Ufer. Auch Lage und Breite der Mischzone verändern sich, je nachdem, wie viel Wasser jeder der beiden Flüsse führt.

Auch extreme Dürren können die Linie verwischen. Am 4. Oktober 2024 fiel der Rio Negro in Manaus auf 12,66 m. Laut dem Geologischen Dienst Brasiliens (SGB) war das der niedrigste Pegel seit Beginn der Messungen im Jahr 1902. Danach sank der Fluss weiter bis auf 12,11 m, sodass der Kontrast kaum noch zu erkennen war.

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Mehr über den Rio Negro und den Solimões

Rio Negro

Der Rio Negro entspringt im Regenwald im Osten Kolumbiens. Dort ist sein Quellgebiet über den Casiquiare-Kanal mit dem Einzugsgebiet des Orinoco verbunden. Insgesamt ist er etwa 2.250 km lang, 1.370 km davon in Brasilien.

Die Initiative Aguas Amazónicas der Wildlife Conservation Society bezeichnet ihn als den einzigen großen Schwarzwasserfluss im Amazonasbecken. Auf ihn entfallen 13 bis 14 % des Amazonas-Abflusses.

Rund 40 km flussaufwärts von Manaus verzweigt sich der Negro im Anavilhanas-Nationalpark um mehr als 400 Inseln und bildet eines der größten Flussarchipele der Welt.

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Rio Solimões

Solimões nennen die Brasilianer den Oberlauf des Amazonas, von der Grenze zu Peru bis zum Zusammenfluss mit dem Negro. Er entspringt in den peruanischen Anden und fließt in Brasilien rund 1.600 km weit durch eine bis zu 80 km breite Überschwemmungsebene. Sein Einzugsgebiet umfasst mehr als 2,1 Millionen km².

Die Andensedimente, die der Rio Solimões mitführt, geben ihm seine cremig-braune Farbe. Und ihnen ist es zu verdanken, dass seine Überschwemmungsgebiete, die Várzeas, zu den fruchtbarsten Böden Amazoniens gehören.

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Das Naturschauspiel in Kunst und Kultur

Kein Wunder, dass zwei Flüsse, die sich nicht vermischen, die Fantasie beflügeln. Im Reisetagebuch des Schweizer Naturforschers Louis Agassiz und seiner Frau Elizabeth steht unter dem 5. September 1865, dass die Indigenen der Gegend den Solimões den „lebendigen“ und den Negro den „toten“ Fluss nannten.

Seitdem greifen Künstler das Motiv immer wieder auf. Da wäre etwa der Bühnenvorhang des Teatro Amazonas (1894), den Crispim do Amaral gemalt hat. Fernando Sabino gab seiner Sammlung von Crônicas (kurzen Alltagsgeschichten) den Titel „O Encontro das Águas“ (1977). Dazu kommt der Song „Encontro das Águas“ (1993) von Jorge Vercillo und Jota Maranhão.

So tief ist der Encontro das Águas in Geschichte und Kultur Amazoniens verwurzelt, dass er auch in den Wappen des Bundesstaats Amazonas (1897) und der Stadt Manaus (1906) auftaucht.

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PlanetaEXO-Reisen mit Stopp am Zusammenfluss

Du willst selbst sehen, wie Rio Negro und Solimões Seite an Seite fließen? PlanetaEXO bietet mehrere Amazonas-Touren an, die am Encontro das Águas vorbeiführen. Hier der Überblick:

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Jetzt weißt du, warum Rio Negro und Solimões nebeneinander herfließen, statt sich zu vermischen. Bleibt nur noch eins: die Linie mit eigenen Augen sehen!

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