Amazonasdelfin: 10 faszinierende Fakten uber den rosa Flussdelfin

Vom beweglichen Hals bis zu uralten Legenden: entdecke, was den größten Süßwasserdelfin der Welt zu einem der überraschendsten Tiere Amazoniens macht

Der Amazonas Flussdelfin (Inia geoffrensis) gehört zu den unverwechselbarsten Säugetieren Südamerikas. In sechs Ländern rund um das Amazonas- und Orinoco-Becken zu Hause, wird die Art seit über zwei Jahrzehnten von Forschenden der Mamirauá-Reserve in Brasilien untersucht, die über einen Zeitraum von 25 Jahren mehr als 650 Tiere einzeln identifiziert haben.

Seine Biologie ist bemerkenswert: ein unverwachsener Hals, der sich um 180 Grad dreht, ein Speiseplan aus über 53 Fischarten, eine lange, gebogene Schnauze mit backenzahnartigen Zähnen und ein Körper, der von Grau bei der Geburt zu leuchtendem Rosa im Erwachsenenalter wechselt. Seit 2018 gilt die Art auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet, denn ihre Bestände sind über 75 Jahre um rund 50 % zurückgegangen.

Du willst wissen, was dieses Tier so einzigartig macht? PlanetaEXO, eine Ökotourismus-Plattform mit dem Schwerpunkt auf Regenwald-Touren im brasilianischen Amazonas, hat 10 faszinierende Fakten über den Amazonasdelfin zusammengestellt. Schau selbst!

1) In allen Ländern des Amazonasbeckens zu finden

Der rosa Delfin lebt in den Flüssen von sechs südamerikanischen Ländern: Bolivien, Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Peru und Venezuela. Sein Süßwasser-Verbreitungsgebiet umfasst laut dem Animal Diversity Web (University of Michigan) rund 7 Millionen km².

Zu Hause ist er in den Einzugsgebieten von Orinoco und Amazonas, samt großer Nebenflüsse wie Solimões, Negro, Madeira, Tocantins, Araguaia und Putumayo. Und er ist ein reines Süßwassertier: Salzwasser betritt dieser Flussdelfin nie, dafür taucht er tausende Kilometer vom Meer entfernt auf.

Aber wo genau lebt der Amazonasdelfin? In der Trockenzeit bleibt er in den Hauptflussläufen, in der Regenzeit zieht er in den überfluteten Wald (Várzea), wenn der Wasserstand um 10 bis 12 Meter steigt und weite Teile des Regenwaldes unter Wasser setzt.

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2) Ein Echoortungssystem für trübes Wasser

Das Wasser Amazoniens ist das ganze Jahr über trüb, deshalb verlässt sich der Delfin auf sein Biosonar statt auf die Augen. Er sendet hochfrequente Klicklaute aus, gebündelt über ein Organ an der Stirn: die Melone, die als akustische Linse den Schall fokussiert.

Laut One Earth erzeugt die Art bei der Ortung von Beute 30 bis 80 Klicks pro Sekunde, und die Echos gelangen über den Unterkieferknochen des Delfins zurück zum Innenohr.

Eine 2017 in ScienceDirect veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass sich die Parameter der Echoortungsklicks (Spitzenfrequenz, Bandbreite und Klickabstand) zwischen den Delfinpopulationen in den Becken von Orinoco, Madeira, Xingu und Araguaia deutlich unterscheiden, ein Hinweis auf verschiedene Entwicklungslinien.

Flussdelfine nutzen Klicks mit kürzerer Reichweite und geringerer Amplitude als ihre Verwandten im Meer, eine Anpassung an flache Gewässer, in denen untergetauchte Pflanzen den Schall stark stören.

3) Die größten Süßwasserdelfine der Welt

Männliche Amazonasdelfine werden bis zu 2,55 Meter lang und 207 kg schwer (im Schnitt 2,32 m und 154 kg), während Weibchen mit bis zu 2,18 m und 154 kg kleiner bleiben. Damit ist der Boto der größte aller Flussdelfine weltweit, noch vor den Arten aus Ganges, Indus, Jangtse und La Plata.

Er zählt außerdem zu den am stärksten geschlechtsdimorphen Walen, denn Männchen sind 16 % länger und 55 % schwerer als Weibchen. Kurios: Er ist einer der wenigen Flussdelfine, bei denen die Männchen die Weibchen an Größe übertreffen; bei den meisten anderen Arten ist das Weibchen das größere Geschlecht. In ihrer 2006 in Marine Mammal Science veröffentlichten Studie führten die Forscher Martin und da Silva diesen Dimorphismus auf Konkurrenz und Revierkämpfe zwischen den Männchen zurück.

4) Die Farbe ändert sich mit Alter, Temperatur und sogar Stimmung

Warum ist der Amazonasdelfin rosa? Das liegt an einem Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Tatsächlich kommt der rosa Flussdelfin grau zur Welt und wird nach und nach rosa, weil seine Haut dünner und durchscheinender wird und die Blutkapillaren dicht unter der Oberfläche durchschimmern lässt.

Die Farbe hängt außerdem mit der Thermoregulation, mit Narben aus sozialen Kämpfen, mit der Wasserchemie (besonders dem Eisengehalt) und mit der Wassertemperatur zusammen. Ausgewachsene Männchen sind meist deutlich rosafarbener als Weibchen, und zwar wegen der aggressiven Kämpfe zwischen den Männchen, deren Narben den Rosaton mit der Zeit vertiefen.

Ganz ähnlich wie ein menschliches Gesicht rot anläuft, kann auch ihre Haut für einen Moment kräftig rosa werden, wenn das Tier aufgeregt ist, sich anstrengt oder sozial interagiert. Manche Erwachsenen sind fast weiß, andere fast vollständig rosa, und keine zwei Tiere sehen gleich aus.

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5) Der Boto trägt viele Namen quer durch Amazonien

Im portugiesischsprachigen Brasilien heißt der Amazonasdelfin boto, boto-cor-de-rosa, boto-vermelho, boto-rosa, boto-malhado oder einfach boto.

In indigenen Gemeinschaften macht der Tupi-Name uauiara (oder uiara) aus dem Delfin eine Art "Wasserwesen" oder Beschützer der Frauen, eine heilige Gestalt schon lange vor der europäischen Kolonisierung. Im Englischen wird er übrigens "amazon river dolphin" oder "pink river dolphin" genannt.

Die Tikuna im Grenzgebiet von Kolumbien, Brasilien und Peru nennen den rosa Delfin omacha, was zugleich der Name der kolumbianischen Stiftung ist, die der Biologe Fernando Trujillo (National Geographic Explorer of the Year) gegründet hat.

In den spanischsprachigen Ländern kennt man das Tier vor allem als bufeo, bufeo colorado, tonina oder delfín rosado. In Peru, Kolumbien und Ecuador ist bufeo colorado die übliche Bezeichnung vor Ort; in der Orinoco-Region Venezuelas hat sich tonina durchgesetzt.

Jeder Name spiegelt eine andere kulturelle Sichtweise. Die portugiesischen Siedler wählten boto (wohl vom spätlateinischen buttis, "rundliches Gefäß", eine Anspielung auf den bauchigen Kopf des Delfins), während die indigenen Namen weniger das Aussehen betonen als die spirituelle und mythologische Rolle des Botos.

6) Die Legende vom Boto ist einer der bekanntesten Mythen Brasiliens

Einer der faszinierendsten Fakten über den Amazonasdelfin ist eigentlich ein Volksmythos. In der brasilianischen Folklore ist der boto cor-de-rosa eine der beständigsten Legenden Amazoniens, eine Geschichte indigenen Ursprungs, die seit Jahrhunderten weitergegeben wird.

Der Überlieferung nach steigt der Delfin in den Nächten der Festas Juninas (Brasiliens traditionelle Juni-Feste) aus dem Fluss und verwandelt sich in einen großen, charmanten jungen Mann in Weiß, der einen Hut trägt, der das Atemloch verbirgt, das bei der Verwandlung nicht verschwindet. Er verführt eine junge Frau aus dem Dorf, tanzt mit ihr und gleitet im Morgengrauen zurück in den Fluss, manchmal lässt er sie schwanger zurück.

Seit jeher dient die Legende in Amazonien dazu, Schwangerschaften mit unbekanntem Vater zu erklären, und sie taucht immer wieder in brasilianischen Medien auf, etwa im Film Ele, o Boto von 1987, in der Telenovela A Força do Querer (2017) und in der Netflix-Serie Cidade Invisível (2021).

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7) Beeindruckende Hirnleistung

Der rosa Delfin hat das größte Gehirn aller Süßwasserdelfin-Arten, und mehrere Tourismus- und Naturschutzquellen weisen darauf hin, dass sein Hirnvolumen bis zu 40 % größer als das eines Menschen ist (eine Zahl, die vor allem in der Naturschutzarbeit populär wurde).

Das wissenschaftlich fundiertere Bild: Als Gruppe haben Delfine einen der höchsten Enzephalisationsquotienten (EQ) unter den nichtmenschlichen Tieren, gleich hinter dem Menschen, so Marino et al. (2004) und Montgomery et al. (2013).

In der Praxis zeigt sich diese Intelligenz in deutlichen Verhaltensweisen: komplexe akustische Verständigung über Echoortungsklicks und Pfiffe, spielerischer Umgang mit Gegenständen (man hat sie mit Stöcken, Ästen und sogar Schildkröten beobachtet), Problemlösen und Neugier gegenüber Booten und Schwimmern.

Studien deuten darauf hin, dass männliche botos auch eine Art soziales Imponierverhalten zeigen und bei der Balz Gegenstände im Maul tragen, ein Verhalten, das bislang bei keinem anderen Wal beschrieben wurde.

8) Turner unter Wasser (mit dem passenden Körperbau)

Anders als Meeresdelfine haben die Amazonas Delfine unverwachsene Halswirbel (die sieben Halsknochen sind nicht miteinander verschmolzen), sodass sie ihren Kopf laut Whale and Dolphin Conservation um bis zu 180 Grad drehen können.

Diese Beweglichkeit ist unverzichtbar, um sich im überfluteten Wald des Amazonas zurechtzufinden, wo versunkene Stämme, Wurzeln und Äste jedes geradlinige Schwimmen unmöglich machen. Der Art fehlt zudem die typische Rückenflosse, an ihrer Stelle sitzt ein flacher Rückenkamm, mit dem sie sich durch das dichte Pflanzengewirr schlängelt.

Der Boto kann mit einer Flosse vorwärts rudern, während er mit der anderen rückwärts paddelt, und dreht sich so mit chirurgischer Präzision um Hindernisse. Oft sieht man ihn auch kopfüber schwimmen, vermutlich, um mit seinen kleinen Augen den Flussgrund besser im Blick zu haben.

Seine Reisegeschwindigkeit liegt zwischen 8 und 13 km/h, mit Spitzen von bis zu 24 km/h: langsamer als bei Meeresdelfinen, doch das macht er durch seine enorme Wendigkeit zwischen Bäumen und Wurzeln mehr als wett.

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9) Einer der vielseitigsten fleischfressenden Speisepläne unter allen Zahnwalen

Was frisst der Amazonasdelfin eigentlich? Der Boto hat einen der breitesten Speisepläne aller Zahnwale und ernährt sich von bis zu 53 verschiedenen Fischarten, darunter Umberfische, Welse, Salmler, Piranhas und Characiden. Dazu kommen Flussschildkröten, Süßwasserkrabben, Wasserfrösche und Süßwassermollusken.

In seinem schmalen Kiefer sitzen 25 bis 28 Zahnpaare, aufgeteilt in spitze, kegelförmige Zähne vorn (zum Packen der Beute) und backenzahnartige Zähne hinten, eine unter Delfinen einzigartige Besonderheit, mit der der Boto harte Beute wie Schildkrötenpanzer und gepanzerte Welse knacken kann.

Diese Flexibilität beim Fressen ist entscheidend. In der Regenzeit verteilen sich die Fische im überfluteten Wald, und der Boto jagt allein über riesige, überschwemmte Reviere; in der Trockenzeit ballt sich die Beute in den Hauptläufen und an Flusszusammenflüssen, wo man schon bis zu 35 Delfine beim gemeinsamen Zusammentreiben von Fischen beobachtet hat.

10) Menschenfreundlich und doch ein Einzelgänger

So bekannt der rosa Delfin für seine neugierige, verspielte Art rund um Boote, Schwimmer und Kinder auch ist, im Grunde ist er ein Einzelgänger. Am häufigsten sieht man ihn allein oder in kleinen Gruppen von 2 bis 4 Tieren, meist ein Muttertier mit seinem Kalb. Das ist weit entfernt von den Meeresdelfinen, die in Schulen von Dutzenden oder gar Tausenden unterwegs sind.

Forschende führen diese Lebensweise als Einzelgänger auf zwei Dinge zurück: Der ausgewachsene Boto hat keine nennenswerten natürlichen Feinde (nur Kaimane, Jaguare und Anakondas erbeuten gelegentlich Jungtiere), und der Aufbau des überfluteten Waldes belohnt das Jagen im Alleingang stärker als koordinierte Angriffe in der Gruppe.

Größere Gruppen von bis zu 35 Delfinen bilden sich nur kurz an Flusszusammenflüssen, wenn sich die Beute je nach Jahreszeit konzentriert. Ihre Neugier gegenüber Menschen ist im Cuyabeno-Schutzgebiet (Ecuador) und in der Mamirauá-Reserve (Brasilien) gut dokumentiert, wo Botos dabei gefilmt wurden, wie sie sich Kajakfahrern nähern, neben Booten aus dem Wasser springen und mit einheimischen Kindern spielen.

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Den rosa Flussdelfin im Amazonas mit PlanetaEXO erleben

Jetzt, wo du die faszinierendsten Fakten über den Amazonasdelfin kennst, ist es Zeit, diesem außergewöhnlichen Tier aus nächster Nähe zu begegnen. Den Boto kannst du das ganze Jahr über in mehreren Regionen des brasilianischen Amazonas antreffen, vor allem rund um Manaus, am Rio Negro, im Anavilhanas-Archipel und in der Mamirauá-Reserve für nachhaltige Entwicklung.

PlanetaEXO ist eine Ökotourismus-Plattform mit dem Schwerpunkt auf Regenwald-Touren im brasilianischen Amazonas und arbeitet mit den besten lokalen Anbietern der Region zusammen. Von Dschungel-Lodges tief im Regenwald bis zu tierbeobachtungsstarken Flusskreuzfahrten: unser Team hilft dir, eine sorgenfreie Reise zu planen. Kontaktiere uns jetzt!

Quellen: https://www.oneearth.org/species-of-the-week-amazon-river-dolphin/; https://www.sciencedirect.com/science/chapter/edited-volume/abs/pii/B9780128043271000443; https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1748-7692.2006.00003.x; https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5576371/; https://www.discoverwildlife.com/animal-facts/marine-animals/amazon-river-dolphin; https://isptr.org/pink-amazonian-river-dolphin/

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